Английского ученого Чарльза Лайеля (1797–1875) часто называли основателем современной геологии. В 1830–1833 годах он опубликовал «Основы геологии» в трех томах, где была представлена обширная информация об этой науке. Лайель в своей книге показал, что Земля изменялась медленно и постепенно в течение миллионов лет в результате процессов, которые происходят и сегодня.

За теорией Лайеля стояло не просто желание представить с чисто научной точки зрения новую теорию происхождения и истории Земли. Целью эволюционной теории, как утверждали некоторые из ее основателей, было показать возможность альтернативного объяснения происхождения жизни без обращения к Богу. В своей книге «Всемирный атлас чудес» Фрэнсис Хитчинг говорит следующее о Лайеле и о причинах, стоящих за возникновением эволюционной теории:

Несомненно, именно так рассуждали члены группы юристов и парламентариев, сторонников восстания против английского владычества. Один из них, Чарльз Лайель, и опубликовал свои «Основы геологии». В своем 100–страничном вступлении он блестяще доказывал мифологичность повествования о Всемирном Потопе, а также тот факт, что действием естественных сил эрозии и влиянием вулканических процессов, происходивших в течение миллионов лет, можно легко объяснить геологические характеристики Земли.

Чарльз Дарвин (1809–1882) был английским натуралистом, ставшим известным благодаря своей теории эволюции (рис. 44). Подобно нескольким другим ученым, предшествовавшим ему, Дарвин считал, что в течение миллионов лет все виды растений и животных эволюционировали от нескольких общих предков. Дарвин признавал вклад Лайеля, показавшего необходимый масштаб времени, в течение которого мог бы действовать процесс естественного отбора. Когда восторжествовала теория Дарвина, принятие теории униформизма было обеспечено.

Дарвин был внуком известного физика и натуралиста Эразма Дарвина (1731–1802), предложившего теорию эволюции еще в 1790–е годы. Мальчиком Чарльз часто слушал обсуждения теории своего деда. Чарльз Дарвин изучал медицину в Эдинбургском университете, теологию — в Кембриджском университете и в 1831 году получил там ученую степень. Однако его религиозные убеждения находились в русле обычного викторианства, от фундаментального христианства до агностицизма, и к концу 1830–х годов он отказался от своих первоначальных христианских убеждений. Эта трансформация не была полностью вызвана накоплением научных фактов. У Дарвина вызывала сомнение история, рассказанная в Библии, ему казались неприемлемыми действия ветхозаветного Бога, а также невероятными — доктрины христианства.

Рис. 44. Чарльз Дарвин (1809–1882) — один из отцов–основателей теории эволюции.

Во время опубликования в 1859 году его книги «Происхождение видов путем естественного отбора» Дарвин считал себя теистом, основывающим свое мировоззрение на внутреннем убеждении, что гармония, наблюдаемая им во Вселенной, не может быть результатом чистого случая. Со временем взгляды на эволюцию подорвали его теизм, и на место теизма встал агностицизм. Дарвин изменил свое первоначальное мнение и согласился с тем, что явное присутствие замысла в живых существах фактически является результатом непреднамеренного, случайного стечения обстоятельств. Он пришел к заключению, что эволюционные процессы не могли быть результатом творения любящего, разумного Бога, так как естественный отбор — процесс довольно жестокий. Человек, по его мнению, является продуктом естественного отбора, а не замысла Бога, в Которого он когда–то верил.

Дарвиновская теория эволюции, основанная на идее естественного отбора, вызвала острейшие споры среди ученых, религиозных деятелей, а также среди широкой публики. Такие известные английские ученые, как Томас Хаксли и Альфред Уоллес, поддерживали работу Дарвина, и в конечном счете многие приняли теорию эволюции.

Идеи Дарвина оказали громадное влияние на религиозную мысль. Несколько английских теологов вскоре высказали предположение о том, что геологическая и биологическая информация, представленная новыми идеями в науке, ясно демонстрирует научную неточность Книги Бытия. Геологи, как им казалось, доказали, что Книга Бытия не является абсолютным для всех времен и всех мест истинным Словом Божиим.

После того как дарвиновская идея о происхождении и развитии жизни стала широко известна, другие ученые использовали концепцию эволюции для разработки теорий об обществе. На основе дарвиновской теории возник ряд новых философий. Эти идеи вырвались на мировую сцену, внося представления, которые придавали респектабельность агностицизму и атеизму. Например, немецкий философ и социолог Карл Маркс сравнивал борьбу за выживание между организмами с борьбой за власть между классами общества. Маркс был настолько захвачен тем, как Дарвину удалось объяснить непричастность Бога к происхождению жизни, что посвятил Дарвину свою книгу «Капитал».

Карл Маркс, а также другие философы–гуманисты его времени считали, что высшим существом является человек, а не Бог. Эта точка зрения предполагает, что люди сами сделали себя такими, какими они являются, в результате своих собственных усилий, разума и творческих способностей. Гуманистический взгляд отвергает библейскую посылку о том, что человек представляет собою падшее, грешное создание, которое следует спасти, и считает, что человек следует эволюционным путем к более высокой ступени сознания. Таким образом, можно видеть, что эволюция представляет собой основную посылку гуманистического взгляда, согласно которому человек с течением времени становится все более и более богоподобным существом.

Несмотря на сопротивление многих ученых и религиозных лидеров, эволюционная доктрина быстро распространилась в академических кругах. Большинство ученых, проявивших терпимость в отношении гуманистической философии, гордилось тем, что они могут объяснить окружающий их физический мир, не полагаясь на Бога. Эволюция жизни в течение миллионов лет, в сочетании с концепцией униформизма, вскоре прочно укоренилась во многих науках. Сегодня теория эволюции считается важнейшей фундаментальной концепцией естественных наук.

В ряде развитых государств ведутся споры о том, следует ли эту теорию преподавать в школах. Многие не желают принимать теорию эволюции по той причине, что она вступает в конфликт с их верой в то, что Бог является творцом и хранителем жизни. Библия также говорит, что человеческие существа созданы по образу Бога и, таким образом, возвышены над всеми другими живыми существами. Благодаря тому, что большинство населения США разделяет этот взгляд, преподавание эволюционной теории в средних школах этой страны было введено лишь после долгих лет сопротивления.

Первая крупная конфронтация в связи с проблемой преподавания теории эволюции в средних школах произошла на нашумевшем судебном процессе Скоупса в Теннесси в 1925 году. Влияние этого процесса на образование ощущалось в течение многих лет, когда большинство школ избегало преподавания теории эволюции, а учебники слабо затрагивали эту тему. В течение ряда лет, последовавших за процессом Скоупса, противоречие между креационной и эволюционной теориями не было высоко приоритетной проблемой. Так было вплоть до 1950–х годов, когда среди педагогов возросла забота о том, чтобы преподавание естественных наук в средних школах было улучшено за счет преподавания эволюционной теории.