Я решил начать с обжаренных кусочков мяса – эдакий мини-шашлык. И, чёрт возьми, до чего же он был вкусным. Мясо будто само тает во рту. Никогда ещё не ел что-то такого уровня.

Следом пошли фрукты и всё остальное, что я так и не смог определить ни по виду, ни по вкусу.

Тут же стояли несколько бокалов и бутылок с вином. Так как ничего другого для питья не было, пришлось воспользоваться этим. Но увлекаться им явно не стоило, ведь мне ещё на работу идти сегодня.

Короче, будь у меня время, я бы, наверное, съел весь этот стол, а потом ещё и на соседний переключился, однако меня отвлекли…

– Всё попробовали? Что посоветуете? – раздался позади меня милый женский голос.

От неожиданности я вздрогнул и повернулся.

За мной стояла молодая женщина, возраст которой было трудно определить из-за макияжа. Одета в голубоватое длинное платье под цвет глаз, на шее ожерелье с блестящими камешками, впечатляющие серёжки длиной, наверное, сантиметров в пять, и пышные рыжие волосы, спадающие волнами.

Я чуть было не подавился от всего этого богатства и красоты, покряхтел, быстренько прожевал то, что набил в рот и запил вином.

– Добрый вечер, – осторожно поздоровался я.

Женщина мило улыбнулась и чуть приподняла брови, ожидая ответа на свой вопрос.

– А, кхм… Можете попробовать вот это, – я ткнул наугад в мини-шашлык. – Очень вкусно, мне понравилось.

– Согласна, мне тоже пришлось по душе, – ответила она даже не глядя, словно её это и вовсе не интересовало. – Я вас тут раньше не видела.

– Да, знаете, я вас тоже, – попытался пошутить я, и женщина снова отреагировала скромной улыбкой.

– Меня зовут Жанна, а вас?

– Александр. Можно просто Саша.

– Вот как, значит? А фамилия у вас есть, просто Саша?

– Морозов, а что? – насторожился я.

– Морозов? Хм… – Она задумалась, отведя взгляд. – Не припоминаю. Вы не местный, да?

– Угадали.

Я решил не вдаваться ни в какие подробности. Эта женщина хоть и выглядела безупречно, от неё исходила едва ощутимая угроза.

– Что ж, тогда понятно, – продолжила Жанна, вернув взгляд на меня. – Чем занимаетесь?

– Учусь в универе, – честно ответил я.

Женщина удивлённо приподняла бровь, а потом тихо рассмеялась, прикрывая рот сложенными пальцами с немного заострёнными идеально ровными ногтями.

– А вы забавный, просто Саша, – сказала она. – Я имею ввиду, какой у вашей семьи бизнес? Хотя, постойте, дайте я сама угадаю. Хм… Автомобили?

– Нет, – ответил я, покачав головой.

– Тогда… Дайте-ка подумать… Клубы? Нет, нет, точно нет, на заядлого тусовщика вы не похожи. В таком случае… Думаю, что-то связанное с информационными технологиями? Я права?

– Эмм… – начал было придумывать очередную отмазку я, как вдруг меня спасли.

– О чём воркуете? – раздался сбоку голос Астры.

– Ох, Ася, дорогая, как же я рада тебя видеть! – воскликнула Жанна, слегка расправив руки, якобы обнимая. – Отличное платье, где брала?

– В шкафу у себя в комнате.

– Ха-ха, язвочка ты наша. Неужто это такой уж секрет?

– Всё, что относится ко мне и моей жизни – секрет.

– Тц, затворница ты эдакая. Я тебе это как-нибудь припомню, – цокнула и подмигнула женщина.

– Ага, очень надеюсь. Так вы уже наговорились или мне подождать? – сказала Астра и снова взяла меня под руку.

– Ах, ну надо же! Так вот оно что! – удивлённо воскликнула Жанна, изменившись в лице. – А я-то всё думала, что с этим просто Сашей не так. Теперь всё ясно. Получается, птичка-то не моего полёта. И он у тебя забавный, знаешь ли. Прекрасно меня повеселил.

– Рада за тебя. Швы-то не разошлись от такого веселья?

И снова Жанна поменялась в лице, но уже в обратную сторону. Как бывало и с Астрой, теперь её взгляд охладел и ужесточился.

– Приятного вечера. Вам двоим, – сказала она с натянутой улыбкой, развернулась и ушла.

Астра проводила её взглядом, а затем с облегчением выдохнула.

– Успел перекусить? – обратилась она ко мне.

– Ну так, наполовину.

– Отлично, тогда я к тебе присоединюсь. Голодная, как волк. Вот эти пробовал? – Астра схватила мини-шашлык, уже успевший обрести популярность, и отправила его в рот. – Обожаю их.

– Да тут всё очень вкусное. Я ни разу такого не ел.

– Всё когда-то случается впервые. Налетай давай, лучше сейчас подзаправиться, пока тут столько бесплатного добра.

– Это верно, – усмехнулся я. – Скажи, ты ведь поэтому меня сюда пригласила? По той же причине, по которой и на вертолёте покатала?

– Амм… Нет. Вовсе нет, с чего ты взял? – как-то не очень умело соврала она.

– Да просто так подумалось, – улыбнулся я своим мыслям. – Спасибо тебе за всё это.

– Ешь давай, хватит лясы точить. Вон там Женя уже сидит, ждёт нас.

– Да, ты права.

Вдвоём мы быстренько смели остатки закусок и запили это дело вином.

– Кстати, хотела тебе сказать. В этом зале, – Астра развернулась и обвела пустой шпажкой перед собой, указывая в сторону гостей, – полным-полно разнообразных сволочей, готовых поиметь с тебя всё, что только можно. А та фифа, что к тебе подкатывала, вообще самая настоящая змея в шкуре лисы. Она мужиков на бабки разводит, этим и зарабатывает себе на жизнь. Довольно неплохую жизнь, если ты заметил. Так что будь с ней поаккуратнее. Возьмёт тебя в оборот и не заметишь. Потом всю жизнь будешь перед ней пресмыкаться, пока не расплатишься. А расплатиться ты не сможешь никогда. Так что хорошенько обдумывай свои слова, когда находишься в окружении мне подобных. И внимательно наблюдай за реакцией человека. Всё, сказанное этими людьми, на восемьдесят пять процентов будет ложью. Словами вообще очень легко манипулировать, а вот мимику и жесты подделать сложнее. За ними кроется истинная природа человека. На этом всё, лекция закончена. Поели, теперь пора и делами заняться.

Допив вино и поставив бокал на стол, Астра снова отправилась в плавание по этим опасным водам, где на каждом шагу точили свои зубы акулы бизнеса. Только в этот раз я поплыл вместе с ней.

Не спеша, лавируя между людьми, мы обошли практически весь зал и добрались до противоположной стороны, где на мягком диване сидела девушка. Сидела она в одиночестве, сложив ногу на ног и поигрывая в руках бокалом с вином.

Девушка была красива и стройна. Её голову украшали длинные каштановые волосы, собранные в несложную, но довольно эффектную причёску. Ровные брови слегка приподнялись, стояло ей заметить нас, а спокойный властный взгляд карих глаз смягчился. Одета она была скорее по-деловому: в строгое чёрное платье, облегающее её точёную фигуру, и чёрные классические туфли на высоком каблуке.

– Явилась – не запылилась, – фыркнула девушка, как только мы приблизились.

– Ох, а ты соскучилась? Я польщена, – улыбнулась Астра, присаживаясь на диван рядом с ней.

– Вот ещё, не дождёшься. Нет в мире человека, который скучал бы по такой, как ты.

– Ну надо же, так и сыплет комплиментами! Женщина, кто совершил с тобой это кощунство? Куда ты дела Женю?

На этом моменте лёд треснул, и обе девушка весело рассмеялись. Я же тем временем скромно присел на диванчик напротив них.

– Женя, это Саша. Саша, это Женя, моя лучшая и единственная подруга, – быстренько познакомила нас Астра.

– Подруга? – удивилась Евгения. – Когда это мы успели стать подругами?

– Ну-у… Наверное, с тех пор, как я спасла твою любознательную попку из одной очень непростой ситуации, в которой был замешан один деспотичный дяденька-мордоворот. Припоминаешь что-нибудь подобное?

– Хм… Нет. Вообще ни разу и ни в одном контексте.

– Вот! – важно заключила Астра, обращаясь уже ко мне. – Что я тебе и говорила. Восемьдесят пять процентов.

– Чего восемьдесят пять процентов? – прищурила глазки Женя. – Вы сейчас о чем?

– Да так, о своём, родном и близком. Не забивай свою умную и пытливую головку всякой ерундой. Лучше расскажи, как дела у твоей второй лучшей подружки?

– Не понимаю, о чём ты. Как я и сказала, у меня нет друзей.