– Прибыли, – оповестила Астра. – Шуруй работать.

– А ты?

– А мне ещё кое-какие дела уладить нужно. Приеду сюда к девяти или в начале десятого.

– Понятно. Тогда… буду тебя ждать.

– Не передумал мне помогать после того, что я сказала?

– Нет, с чего бы? Мне теперь даже интересно, чем всё это закончится.

– Да-а, мне тоже… – со вздохом протянула она. – Хорошо. Спасибо.

– И, может быть, когда оно закончится, ты расскажешь мне истинную причину всего этого.

Астра опустила глаза, а потом взглянула на меня. Это был очень многозначительный взгляд, наполненный и неким ожиданием, и виной, и страхом, и надеждой. Она ничего не ответила, лишь кивнула несколько раз.

Так мы и распрощались на время. Я отправился в кофейню, переоделся, и взялся за работу. Сегодня вечер пятницы, так что народу должно быть прилично.

Что ж, приступим…

Народ и правда забредал к нам с пугающей стабильностью. Ни мне, ни Алине даже присесть толком не получалось. В основном заказывали чай, вариаций которого у нас было много. Видимо всё из-за того, что на улице к вечеру похолодало, так что люди просто хотели согреться.

Время пролетело так, что я и не заметил. Как вдруг в двери вошла Астра с чёрным пакетом в руках. Не знаю, чем она занималась, но вид у неё был подавленный.

Я как раз обслуживал посетителя, так что она подошла к Алине. Попросила кофе, самый обычный, без всего. Забрала стакан и переместилась за столик в углу. Присела и стала грустно смотреть в окно на проезжающие мимо машины.

Так как посетители всё не заканчивались, я никак не мог к ней подойти. Свободная минутка выдалась ближе к десяти часам.

– Всё нормально? – спросил я.

– Да. Да, как и всегда.

– Выглядишь неважно.

– Спасибо за комплимент, – невесело усмехнулась она. – Я просто… Просто устала, вот и всё.

– У нас есть диванчик вон там. Можешь прилечь, отдохнуть.

– Да, я знаю, но… Нет, я лучше посижу тут, дождусь полуночи. Не хочу отвлекать тебя от работы.

– Ты и не будешь отвлекать, пойдём.

Я взял девушку за руку и отвёл за стойку к нашему дивану, на котором мы сами отдыхали, если была возможность. Астра хоть и пыталась сопротивляться, но только лишь одними словами.

– Всё, ложись и поспи, – распорядился я. – Как все уйдут, разбужу.

Астра укоризненно на меня взглянула и чего-то там недовольно пробурчала, но в этот момент звякнул колокольчик двери, так что я поспешил вернуться на рабочее место.

Работа продолжилась. Алина почему-то странно начала на меня коситься время от времени.

Ох уж эти девушки с их загадочными взглядами… И так хрен поймёшь, что у них на уме, так ещё и следы путают, как зайцы зимой.

Короче, прошло ещё где-то с полчаса. Людской поток заметно поредел, так что я частенько посматривал на то, как мирно сопит развалившаяся на диване Астра. Отрубилась она, кстати, практически сразу, так что про усталость точно не обманывала.

К нам зашёл статный мужчина в деловом костюме, тоже уставший после трудового дня. Заказал ромашковый чай с добавками. Я взялся за заказ и тут вдруг услышал громкий крик Астры:

– Нет! Стой! Стой!!!

Девушка вскочила вся в холодном поту, её дыхание сбивалось и прерывалось, будто она она начинала задыхаться. Взгляд потерянный, испуганный. Конечно же, я поспешил к ней.

– Астра, тише, тише, успокойся. Всё хорошо. Кажется, тебе что-то приснилось.

Она сжалась всем телом и дрожала.

– Эй, я тут, взгляни на меня, – продолжал я говорить, взяв её за плечи. – Это всего лишь плохой сон. Ничего страшного не случилось.

– Да… – тяжело выдохнула она. Во взгляде появилась осмысленность. – Да, прости. Такое… бывает. Я… Это всё… Чёрт… Говорила же, что не хочу отвлекать, извини. Я лучше… Лучше не буду спать. Подожду за столиком.

Астра попыталась встать, но я не дал.

– Лучше посиди тут. Принести воды?

– Нет. Нет, ничего не надо. Я в порядке, правда. Не надо за меня переживать, я справлюсь. А у тебя работа, иди.

Я взглянул на Алину. Она как раз отдала мужчине готовый чай, который должен был приготовить я. Моя напарница попрощалась с посетителем и сделала мне жест в духе «не парься, я подменю».

Алина всегда была хорошей девушкой. Именно она больше других обучала меня всему, когда я только сюда устроился, и принимала экзамен на знание рецептов. Частенько меня прикрывала, когда я косячил, и подбадривала, когда у меня что-то не получалось. Да, я очень сильно был ей благодарен за всё.

«Спасибо», – жестом поблагодарил её я, после чего вернулся к Астре. Сел на диван рядом с ней и заговорил:

– Не знаю, что нам предстоит совершить далее, но мне кажется, это будет непросто. А ты ведь не хочешь запороть и эту попытку, верно? Значит, тебе нужно набраться сил. Давай представим, что мы в автобусе. Там же ты нормально спала.

– Но твоя работа…

– Я потом куплю Алине тортик, не переживай. Давай, наваливайся, попробуй подремать. До полуночи ещё есть время.

Астра тяжело вздохнула, забралась с ногами на диван (разулась она ещё до этого) и осторожно, даже нерешительно, опустила голову мне на плечо. Её волосы пахли то ли сиренью, то ли чем-то похожим. Довольно приятно.

Так мы просидели минут десять. Астра дышала не ровно, так что я знал, что она до сих пор не уснула. Я хотел было уже спросить, в чём дело, но ответ нашёл меня раньше. Я почувствовал, как рубашка в районе плеча намокла.

– Ты плачешь?

– М? Нет, нет, – шмыгнула она носом, при этом утерев лицо рукавом.

– Ладно. Я могу чем-то помочь?

– Нет. Уже ничем не помочь.

– Что-то случилось там, куда ты ездила?

Ответа не последовало.

– Понятно. Не буду тебя мучить расспросами. Но как бы там ни было, здесь ты можешь не беспокоится по поводу слёз. Здесь только мы, и я в курсе твоей ситуации. Знаю, что тебе ох как непросто, хоть и даже не представляю насколько. Если эмоциям нужен выход, дай его им. Хоть немного, но тебе станет легче.

Какие-то из моих слов достигли её плотины, что она так тщательно сооружала вокруг себя, и надломили её. Девушка не смогла сдержать скопившиеся эмоции, которые в виде слёз буквально полились из её глаз. Она зарыдала. Негромко, но этого хватило, чтобы обеспокоенная Алина заглянула к нам, грустно вздохнула и вернулась на кассу.

Некоторое время Астра попросту не могла остановиться. Столько всего скопилось в ней за все те пятницы, что она проживает изо дня в день. Конечно, это нелегко. Не представляю, как она ещё держится.

Потом она смогла взять себя в руки. У меня с собой был носовой платок, так что я отдал его ей.

– Извини, – наконец, произнесла Астра, выдохнув. – Первый раз такое. Наверное, ты прав, накопилось.

– Ты сильная. Завидую твоему характеру.

– Было бы чему завидовать, – всё ещё сквозь слёзы улыбнулась она.

– Как себя чувствуешь? Стало получше?

– Не знаю. Наверное. Да это и неважно, я всё равно уже не могу ничего исправить.

– Ты уже много всего исправила сегодня.

– Да, но не это. Это не получается. Никак не получается. Чёртов грёбаный упрямец!.. Как же он меня бесит! Бесит…

И снова она заплакала.

– Давай я с ним поговорю, – предложил я, не понимая о ком идёт речь.

– Ага, скажешь тоже. Он тебя и слушать не станет, на пороге пристрелит.

– Ну, попытка – не пытка, так говорят.

– Да уж… Ты совсем не понимаешь, о чём говоришь.

– Ну, мне приходится импровизировать. Я ведь многого не знаю.

Астра вздохнула и вновь вытерла слёзы.

– Это мой брат, – тихо сказала она.

– Который стиляга?

– Да, он. Но я не хотела тебе о нём рассказывать. Это ненужная информация, да и опасная к тому же.

– Как мне кажется, всё, связанное с тобой, в той или иной мере опасно. Но ничего же, до сих пор всё было в порядке.

– Это были цветочки. Если я надзиратель, мой брат исполнитель. Именно он по большей части внушает страх всем, кто ещё нас не боится. Он и его банда придурков, которых ты уже видел сегодня возле детского дома. Они выколачивают долги, крышуют всех, кто на нашей территории, а также заставляют замолчать тех, кто слишком широко открывает рот. Он – наша сила. И он сегодня умрёт.