Женя замолчала, устало опустив плечи.

– Общую картину я поняла, – заговорила Астра. – Один вопрос: почему? Зачем ты так рвёшь жилы из-за этой Несси? Не помню, чтобы ты когда-нибудь ставила чужие проблемы выше своих.

– Потому что… Ох… Это сложно объяснить. Если бы ты сама с ней пообщалась, то поняла бы. Она не такая, как другие люди. Она лучше всех ныне присутствующих в этом особняке вместе взятых. Да… Несси меня бесит. Выбешивает так, что ты даже представить себе не можешь. Она наивна, доверчива, даже порой глупа, но в то же время она… Она хороший человек. В самом прямым смысле этого слова. Она умудряется зарабатывать своим творчеством даже больше, чем ты или я, но основную часть этих денег она раздаёт тем, кто в этом нуждается. Это тоже меня злит, потому как я бы никогда не позволила себе такого расточительства. А Несси другая. Каким-то образом ей удаётся оставаться на плаву, при этом не грабя, не убивая, не шантажируя, не нарушая всевозможные законы, как это делаем мы. Я просто хочу сохранить её плот. Люди её слушают, вдохновляются, работают над собой и становятся лучше. По-моему, это и есть самое важное в нашей жизни.

– И всё-таки, женщина, куда ты дела прежнюю Женю? – покачала головой Астра. – Не думала, что та вечеринка тебя так изменит. Ты носишь крепкие маски, подруга, ведь даже я не замечала в тебе никаких отклонений до этого момента.

– Отклонений? – усмехнулась Евгения. – Это точно сказано.

– Значит так, скинь мне его логин. Есть у меня на примете один человечек, который может нам помочь. Я с ним свяжусь и… Нет, не смотри на меня так. Никаких подробностей он не узнает, не держи меня за дуру. В общем, разберёмся, не парься. Вытащим твоего призрака из его склепа. Но сперва я закончу со своим делом, если ты не против. Оно разрешится до завтрашнего утра. А завтра займусь тобой, идёт?

– Да, конечно, без проблем.

– Отлично.

Астра быстро взглянула на часы и поднялась на ноги.

– Саш, переодеваемся. Нужно срочно выходить, иначе снова опоздаем.

– Ну, надо же, какие деловые, – хмыкнула Женя.

Первой раздевалку заняла Астра, и вышла оттуда буквально через пару минут в своём прежнем спортивном костюме. Следом отправился переодеваться я. Девушки в это время о чём-то тихо переговаривались, но о чём именно я так и не расслышал.

Когда и я был готов, Астра снова скомандовала, и мы выдвинулись на выход.

– Будешь уходить – дверь закрой, – обратилась она к Жене. – И не вздумай тут курить, усекла?

– Ага, и вам удачного свидания, – послышалось в ответ.

Снова тайно и снова на цыпочках, мы приступили к осуществлению плана побега. Однако я был удивлён, что Астра повела меня совсем другим путём, который привёл на подземную парковку. Тут в хаотичном порядке стояли несколько новеньких, сверкающих, и явно очень дорогих машин.

Астра, не задумываясь, направилась к синему BMW с белыми полосками.

– Запрыгивай, – скомандовала она. – Уже нет времени ждать автобус.

Было бы сказано.

Миг, и я уже внутри.

Красотища… А запах-то, запах… Да-а, аромат новой тачки ни с чем не спутаешь.

– Твоя? – спросил я.

Астра тем временем завела двигатель и нажала кнопку открытия ворот.

– Ну, фактически, да. Записана на меня. Но я редко, когда вывожу её гулять.

– Почему же? Не любишь, когда на тебя все смотрят и восхищаются?

– В точку, – усмехнулась она, хотя по взгляду было понятно, что это не основная причина.

Я не стал дальше развивать эту тему. Кажется, она была Астре неприятна.

Ворота поднялись, и мы отправились в путь.

– Как тебе Женя? – вдруг спросила моя спутница.

– Ну… Я бы сказал, что она серьёзная такая бизнес-леди с пронзительным взглядом. Всё, как ты и говорила: с такими людьми связываться опасно, особенно переходить им дорогу. Но есть в ней что-то ещё, как и в тебе. Что-то, что заставляет вас действовать не только в своих интересах.

– Насчёт меня ты ошибаешься. А вот Женя да, она сильно изменилась после той новогодней вечеринки. Её теперь совсем не узнать. Не то, чтобы мы часто общались до этого, но… Такой я её увидела впервые.

– Значит, в прошлых вариантах ты с ней не говорила про вечеринку?

– Нет. Обычно мы про всякую фигню болтаем минут пять и расходимся. А тут… Не знаю, с чего вдруг у меня в голове всплыла та вечеринка.

– Понятно. И всё-таки, я не думаю, что ошибаюсь на твой счёт. Сегодня ты уже многим помогла безо всякой выгоды для себя.

– Выгода есть. Я хочу, чтобы наступило завтра.

– Не назвал бы это выгодой.

– Как бы там ни было. Я не та, какой ты меня видишь. Не обманывайся. Я такая, какой ты видел меня у сестры. Такая, какой видел на складе. Вот это я. Всегда была такой. Всю свою жизнь.

– Да, возможно. Ты была. До этой пятницы.

Астра на мгновение взглянула на меня многозначительным взглядом и вернула глаза на дорогу.

– Лучше останемся при своих мнениях. Совсем не хочется с тобой спорить, – сказала она.

– Как это не будем спорить? А я уже настроился.

– Завязывай, Саш, – улыбнулась Астра.

– Эх, ладно. Значит, ты везёшь меня на работу?

– Ага.

– И что же такого особенного в моей работе?

– Ну, ты мешаешь коктейли. Делаешь кофе, чай. Здорово же.

– Несомненно. А если серьёзно?

– Так я серьёзно. У тебя получается отличный кофе.

– Кхм… Я сейчас начну спорить. Прямо-таки набухать начинает.

– Ладно-ладно, – посмеялась она. – Ты работаешь баристой на полставки в одной довольно популярной кофейне, которая, как внезапно оказывается, находится в Омеге. Кстати, мне до сих пор не даёт покоя то, что две наши главные высотки назвали Альфой и Омегой. Ну бред же, ты так не думаешь?

– Эм-м, возможно. Я как-то об этом не задумывался. Так что там про меня и мою работу?

– Какой ты скучный. Так вот твоя кофейня находится в Омеге, которая принадлежит нашему конкуренту. На ночь там всё закрывается и охрана постоянная, а мне нужно проникнуть на самый-самый верхний этаж в головной офис. Я испробовала уже десятки вариантов. Какие-то слишком сложные, какие-то по времени не подходят, какие-то… Короче. В кофейне есть серая дверь. Как заходишь на кухню, налево. Помнишь?

– Мм… А, ну да, есть такая.

– Знаешь, что за ней?

– Ну, я думал, там какая-то кладовка или что-то типа того. Но она всегда закрытая, так что внутрь я не заглядывал.

– Там выход на пожарную лестницу.

– О как. И ты хочешь подняться по ней?

– Да. Но. Одна я уже пробовала. Приходилось, правда, тебе угрожать, чтобы ты отдал ключи. А ты, чёрт тебя дери, слишком уж правильный и законопослушный. Либо в полицию потом звонишь, либо ещё всякую хрень творишь, если у тебя телефон забрать. В общем, напряжно всё это. Потому до конца пути я не добиралась. И вот, в какой-то момент, до меня дошло, что проще всего будет втереться к тебе в доверие, чтобы ты сам открыл мне дверь и помог в дальнейшем. Слышишь, как отвратительно это звучит? Вот именно. Я такая и есть. Использую всё, включая других людей, чтобы достичь своей цели. Можешь меня ненавидеть, я не против. Одним больше, одним меньше, особой разницы не будет.

– Но почему я? Со мной сегодня ещё Алина остаётся работать до конца второй смены. Да и на кухне…

– Потому что ты уходишь последним и всё закрываешь. В сорок две минуты первого. Свидетелей не будет.

– Ясно… Получается, ты захватила меня в плен с самого утра лишь потому, что с работы я ухожу после всех?

Астра помолчала, поворачивая на светофоре, а потом коротко ответила:

– Да.

Что-то где-то ложью пахнуло. Ну реально. Я знаю, кто такая Астра, знаю приблизительно, кто её отец, и знаю, какой властью они обладают. Если нужно было меня убрать даже ради обычных ключей, они бы меня убрали. Причём так, что никто потом и не нашёл бы. А таскать меня с собой целый день просто чтобы втереться в доверие? Не знаю, не знаю… Что вот из этого будет более напряжно, м?

Машина плавно затормозила и остановилась.