– Благодарю. Ну что там, банкет не начался ещё?

– Банкет? А-а, поняла! Нет-нет, Владимир Иванович ещё не выходил, а гости собираются. Мы уже всё подаём, закуски, алкоголь, и…

– Тихо, тихо, я же не проверять твою работу пришла. Нам бы просто проскочить в дом. Ты ведь меня не сдашь отцу?

– Н-н-нет-нет-нет! Ни в коем случае, Астра Владимировна!

– Вот и замечательно. Саш, идём.

Мы пролетели довольно объёмную кухню, где трудились и другие люди, кроме той женщины, и выскочили во внутренние помещения. Астра первой выглянула из-за двери, проверила, чтобы там никого не было, и быстро шепнула мне следовать за ней.

Внутри особняк выглядел ещё богаче, чем снаружи. Сверкающие люстры, на стенах полотна картин, гобелены, канделябры, ковры на полу… Это была словно расширенная версия квартиры Валерии, сестры Астры.

Незаметно и быстро мы поднялись на второй этаж и заскочили в одну из комнат. Она не выделялась особой роскошью, была обставлена в духе дома, но тут было мило и уютно.

– Фух, – выдохнула Астра, упав на широкую двуспальную кровать. – Миссия по проникновению выполнена успешно. Теперь маскировка!

Рывком она поднялась и направилась в сторону отдельной небольшой комнатке, закрытой ширмой. Отодвинула её, показав мне несколько шкафов с одеждой и туалетный столик, а потом скрылась внутри.

– Итак, на чём я там остановилась? – послышался её голос из-за ширмы. – Короче, неважно. Свои сборища отец устраивает раз в месяц, и вот надо же было выпасть этому событию сегодня! Вот прям сегодня! Именно в эту чёртову пятницу! И не прийти я на него не могу, потому как если не явлюсь, отец мне все мозги сожрёт и не даст свободы на вечер, а она мне ох как нужна.

На вечер… Ой, блин, я же совсем забыл!

– Эм, Астра? Прости, что перебиваю, но мне нужно позвонить. Сегодня же пятница, а у меня подработка вечером, так что…

– Не-не-не! Ни в коем случае! – Девушка даже выглянула наружу. – Не надо тебе никуда звонить. Я в курсе про твою работу и уже всё распланировала. Мы поедем туда сразу после того, как закончим здесь. Не переживай, мы успеваем.

– Да? – удивлённо произнёс я. – Ну… Тогда ладно.

Астра довольно улыбнулась и снова спряталась.

– Вообще-то, – заговорила она, – твоя работа и есть самое главное во всём моём плане. И в то же время, та самая мелочь, о которой я говорила. Но об этом чуть позже. Расскажу на месте. А пока – сборище. Первую причину моего присутствия здесь я тебе назвала: чтобы не огрести потом от отца, но есть и вторая причина. Тут я должна кое с кем встретиться. С подругой, если быть точнее. Я тебе её покажу, она забавная. Хотя, из-за своей натуры, она начнёт над тобой подшучивать и изящно издеваться, но ты не принимай всё близко к сердцу, ладно? Какой бы выпендрёжной она не пыталась казаться, она хороший человек. Даже не знаю, почему она до сих пор не сошла с этой грязной дорожки, но это уже её дело. Так вот, мне нужно будет с ней встретиться и кое-чего забрать. Дальше уже мы сможем просто свалить отсюда в закат. Ну, как я тебе? Сойдёт?

Астра вышла из-за занавески в обалденном красном платье. У меня даже дар речи потерялся.

– Твой взгляд очарователен, спасибо, – улыбнулась она, проделав что-то типа реверанса. – Тогда оставляем. Осталось носик попудрить. Кстати, если хочешь, тоже можешь переодеться. Вон тот шкаф глянь. Там шмотки брата. Он у нас лютый стиляга и транжира, всё за свой авторитет печётся. Свою комнату одеждой забил и ко мне вон сложил всё, что не влезло. Погляди, может, что и подойдёт.

В своих, теперь уже кажущихся лохмотьях, я выглядел рядом с Астрой как… Кхм, выглядел крайне неважно.

– И что тут можно взять? – спросил я, уже раскрыв шкаф и офигев от его забитости.

– Всё, что хочешь. Не думаю, что брат хоть что-то из этого надевал. Мне вообще кажется, что он забыл о том, что когда-то подарил мне шкаф. Реально, можешь хоть весь его себе забрать, тогда у меня хотя бы место освободится. Но не советую одевать всё. Будешь похож на луковицу.

– Вот блин, а так хотелось…

Позади послышалось тихое хихиканье.

Я выбрал себе вполне обычный классический костюм и шустро в него переоделся. Когда вернулся, Астра уже осматривала себя зеркале, поправляя волосы.

А она быстрая. Обычно же девушки по три часа собираются.

– Готов? – спросила она, повернувшись и быстро просканировав меня взглядом с ног до головы.

– Ну, вроде бы. Хотя, нет. Как-то мне не по себе. Никогда не бывал на банкетах. Особенно на таких.

– Хвалю за честность, – улыбнулась Астра и подошла ближе, чтобы поправить мне воротник. – Но беспокоится тебе не о чем. Я буду рядом. Говорить тоже буду я. Хотя, я всё-таки предпочту избежать всех неприятных разговоров, пройти самым безопасным маршрутом и сразу встретиться с Женей. Ну, с той, про которую я говорила. А потом мы уйдём. Как я и сказала, мне всего лишь нужно тут показаться и всё.

– А, то есть, с отцом твоим мы не встретимся?

– Нет, – тихо засмеялась она, а потом игриво прищурилась: – А ты бы хотел?

– Эм… Разумеется. Когда-нибудь.

Девушка снова засмеялась. Разгладила мне плечи и указала головой на дверь:

– Идём уже.

– Нет, погоди, – остановил её я. – Финальная проверка.

Театрально я оглядел девушку с ног до головы и хмыкнул:

– Что ж, вердикт таков: Астра, ты прекрасна.

– Ох, спасибочки. Вот лести тут как раз и не хватало.

– Это не лесть, а сухие факты.

– Да-да, конечно. Пошли уже.

Взяв меня под руку, она потащила меня к двери.

– Туфельки, кстати, отлично сочетаются с платьем, – продолжал я, войдя в роль.

– Само собой. Их же выбирала я.

– У тебя великолепный вкус.

– Знаешь, я уже жалею, что выложила пистолет. Может, забрать, как считаешь?

– Мм… Нет, думаю, не стоит. Он не впишется в твой идеальный образ.

– Саша, блин! Хватит!

– Ты так мило выглядишь, когда злишься.

И вот тут я, кажись, переборщил. Астра моментально изменилась в лице.

– Не говори так. Никогда. Ты понял? Никогда, – произнесла она холодно. – Ты не знаешь, какая я, когда злюсь. И лучше тебе этого не знать.

– Ладно, хорошо, я всё понял. Прости.

– Ничего. Это… Не важно. Ты тоже извини. Ты меня только полдня знаешь и не в курсе всех моих тараканов. Так что… Ладно, проехали. Давай спускаться к остальным.

Мы спустились по лестнице и прошли в главный зал. Народу тут было уже навалом. Одни сидели на диванах вокруг столиков с едой и разговаривали, другие просто стояли в небольших группах и болтали, третьи толпились возле других столов с едой и лакомились деликатесами, а четвёртые просто бродили по залу, любуясь картинами и другой роскошью. Конечно же, абсолютно все из них были одеты как самая высшая знать. Да и физиономии у них были такие… ну, важные. Взгляд надменный, хищный, оценивающий. Аж в дрожь бросает. Не по душе мне такие люди.

– А знаешь что, – вдруг заговорила Астра. – Давай сделаем так: я сейчас проплыву по-быстрому через весь этот сброд, засвечусь, отмечу своё присутствие, а потом мы сразу направимся к Жене. Идёт?

– Да, конечно. Ты тут главная, делай как тебе удобнее.

– Спасибо. Ты пока можешь попробовать всякие вкусняшки. Вон тот столик свободный. А то обед у нас воробьиный был, ты поди уже снова проголодался.

– Что ж, перекусить было бы не плохо.

– Тогда так и поступим. Но сильно не увлекайся, я быстро закончу.

– Ну, давай посмотрим, кто быстрее, – усмехнулся я.

Астра улыбнулась и отпустила мою руку. Как каравелла, она врезалась в группу разговаривающих мужчин, тут же перетягивая всё внимание на себя. По их взглядам можно было сразу понять, чего именно хотят эти высокопоставленные отморозки от красивой молодой девушки. Кольнувший укол ревности моментально дал о себе знать, однако я не стал давать волю этому чувству. Отвернулся, да пошёл к столу с яствами.

Чего тут только не было. И мелко нарезанные фрукты, и кусочки мяса, и дольки сыра, и… Блин, что это? Так сходу и не поймёшь. Всё это было нанизано на маленькие шпажки, заканчивающиеся в форме мастей карт. А как всё пахло… Ммм… Вот и живот заурчал самопроизвольно.