– Не надо.

Внезапно занервничав, Анаис прикусывает себе губу.

– Я боюсь, что ты можешь совершить какую-нибудь глупость. Что он причинит тебе вред.

Ее слова бьют по больному. Они задевают мою гордость, и я дрожу от ярости:

– Я больше не ребенок.

– Знаю. А еще, что ты не можешь понять смысл моих слов. Я не хочу тебя ранить, Дез, но мне по-настоящему страшно оттого, что ты можешь натворить.

Я отпускаю ее руку.

– Каждый раз, когда ты беспокоишься за меня из-за того, что я могу сделать с тем ублюдком, ты полностью игнорируешь то, что он сотворил со мной.

В моем восклицании проскальзывает отвращение, отчего Анаис глядит на меня, широко раскрыв глаза.

– Это не так, и ты неправ, что так думаешь. Не проходит и дня, чтобы я не испытывала бесконечную вину за то, что ты пережил.

– Мне не нужна твоя жалость, Анаис. Я выжил, – резко бросаю. – Я здесь, – При этих словах ударяю себя в грудь кулаком, словно подчеркивая их.

– Тебя злит, что я беспокоюсь за тебя?

Нет, черт возьми! Меня выбешивает, что он вернулся и теперь развлекается со мной как кот с мышонком.

Я злюсь от мысли, а не послать ли все к черту и закончить начатое много лет назад.

Я гляжу на Анаис. Она смотрит на меня умоляющим взглядом, и я больше не могу сопротивляться.

– Я н-не…

– Это помогло бы удержать тебя подальше от него?

– Что именно?

– Мое беспокойство. Если я буду игнорировать, как ты говоришь, все то, что он тебе сделал. Если я буду бесить тебя и разочаровывать, как когда-то… этого хватит, чтобы ты перестал его искать?

– Нет, – с ходу отвечаю я. – И знаешь почему?

Анаис замирает в ожидании, и ее глаза наполняются слезами.

– Потому что теперь я больше не один. У меня есть ты, а этот безумец даже на миг не будет колебаться, чтобы причинить тебе вред, лишь бы добраться до меня.

Анаис вздрагивает, а затем трясет головой:

– Ненавижу тебя, – бормочет она, – когда ты говоришь подобные вещи, и все выглядит так, будто ты на самом деле прав. Ненавижу, когда ты обращаешься со мной, будто с самой драгоценной вещью, которая у тебя есть… Ненавижу.

Ее яростный взгляд полон решимости. Я еще никогда не видел ее такой воинственной.

– Но я люблю тебя больше, чем ненавижу, – добавляет она.

– Я это знаю, – мы затихаем на миг. – Это мои неприятности, и хочешь ли ты этого или нет, но ты не входишь в это уравнение.

– Ты так считаешь? Я только и думаю, как тебя вытащить из этой дряни, и ничего не могу придумать. Я не знаю, через что ты прошел, Дез. Не знаю, что сейчас творится у тебя внутри, когда мучительные воспоминания снова вернулись.

– Превосходно! Вот поэтому я и не хочу, чтобы ты об этом знала.

Не сейчас, когда я решительно настроен раз и навсегда разобраться со своим прошлым. Возможно, когда-нибудь потом, когда вся эта история будет закончена и забыта.

Когда мы приходим в общежитие, Анаис все еще молчит, и, возможно, нам стоило бы снова поговорить, но я уже изнемогаю от желания. Я хочу заставить ее позабыть о беспокойстве, целовать ее так, чтобы у нее перехватило дыхание, прикасаться к ней, как если бы мы слились в одно тело, раствориться в ней, но в комнате мы обнаруживаем Брэда, который сидит на диване и играет в Xbox, и все мои планы рассеиваются как дым.

Брэд бросает на меня удивленный взгляд.

Сколько времени мы не виделись? Он избегает меня ровно с момента нашей ссоры. Странно снова обнаружить его здесь, играющего как ни в чем не бывало в Assassin’s Creed.

Даже Анаис замирает, как только замечает его.

Ясно, что она знает о наших разногласиях, учитывая, что днями напролет он ночует в их общаге.

– Привет, – я прерываю молчание.

Брэд кивает головой и продолжает играть в приставку.

Я замечаю остатки пиццы на столе.

– Ты ел? – спрашиваю я, чтобы завязать разговор.

– Да, мамочка.

Тон его голоса все так же язвителен, как и несколько дней назад.

Отлично! Он еще не успокоился.

Ладно. Тогда я тоже.

– Может быть, вы оба постараетесь помириться, что скажете? – Анаис встает между нами и сжимает мой кулак в своих руках.

Я даже и не заметил, что уже успел его сжать, однако все еще чувствую себя на взводе, и если Брэд продолжит вести себя как идиот, я точно взорвусь.

В комнате наступает молчание.

Годами. Годами я упорно оставлял себя наедине с прошлым, которое разрывало меня изнутри. Годы пустоты, наполняемые лишь болью и яростью, но я никогда не обращал ее против Брейдена. Он – мой брат. Я – мрак, а он – свет. Я ведом инстинктами, а он – моя рациональная часть. Я – ходячее беспокойство, а он – радость жизни.

Как мы дошли до этого?

– Дез? – оклик Анаис возвращает меня в настоящее. – Не гляди на него так, – шепотом предупреждает она.

– Нет… я буду смотреть на него именно так!

– Окей, вот как мы поступим, – она отбирает у Брэда джойстик и кидает его на диван.

– Эй! – возмущается Брейден, но моя девушка не обращает на его недовольство никакого внимания.

– Сегодня мы идем гулять. Позвони Фейт, а я сообщу Брианне.

– Что? – Брейден пытается снова взять джойстик, но Анаис его опережает:

– Даже не пытайся!

Анаис так комично изображает строгость, что я с трудом сдерживаю смех.

– По правде говоря, команда организовала вечеринку в мою честь, – вмешиваюсь я. Я почти забыл о ней.

– В твою честь? – переспрашивает Анаис.

Моя девушка – единственная, кто еще не знает о моем контракте с «Болтс», и через пару секунд она надает мне люлей из-за того, что я не рассказал ей об этом сразу же.

– Да… так и есть. Из-за всего произошедшего я не успел сообщить тебе прекрасную новость.

Глаза Анаис зажигаются:

– Скажи мне, что это то, о чем я думаю.

Я предполагал, что она на меня разозлится, но Анаис так сильно меня любит, что готова простить мне любую глупость.

– Кажется, я подпишу контракт с «Болтс».

С радостным криком Анаис бросается ко мне, и я даю себя расцеловать, получая удовольствие от ее восторга.

– Здорово! – единственное, что, фыркая, выдавливает из себя Брэд и тут же поднимается с дивана, вытаскивая из кармана мобильник. Друг указывает на меня пальцем, и наконец-то напряжение между нами понемногу спадает. – Обожаю твою девушку. Она-то тебя обуздает! О таком ты не мог и мечтать.

Что-то внутри меня успокаивается, и наконец-то я искренне улыбаюсь.

У меня как гора с плеч спала, когда я увидела, что Дезмонд с Брейденом снова хохочут и подкалывают друг друга. Их ссора всерьез тревожила меня все эти дни, так что я улучила момент и подтолкнула их к разговору.

Достаточно поглядеть на них, чтобы понять, что они не смогли бы быть друг без друга. Их прошлое и то, как они его пережили, связало Деза и Брэда крепкой нитью. И несмотря на пережитые ими страдания, оба остаются особенными ребятами.

– Я только переоденусь, – обещаю я, засовывая ключ в дверную скважину моей комнаты в общежитии.

Парни обсуждают идиотские обряды инициации, в которой Брэд поучаствовал, чтобы вступить в студенческое братство, и оба даже не обращают на меня никакого внимания. Да и не важно: я все равно смеюсь как дура, глядя, как они с прежним заговорщицким видом обсуждают свои мальчишеские дела, и распахиваю входную дверь.

– Это мы, – сообщаю я Фейт и Бри, но тут же замираю, когда вижу Еву, мою сестру, которая сидит в гостиной с чашкой горячего чая.

Сестра в тот же миг поднимается и бросается мне на шею.

– Как же я скучала, сестренка! – говорит Ева.

– Ева, что ты тут делаешь? – спрашиваю я, когда она отлипает от меня.

– Кажется, ты мне не рада, – Ева притворно надувает губы, и я тут же спешу разуверить ее, снова бросаясь в ее объятия.

– Что за вздор! Конечно, я рада, но разве тебе не нужно сдавать экзамены перед каникулами?