Дриада слушала с замиранием сердца, перед ней словно возникла эта картина. – А потом что стало с ними? – спросила она.

– Я узнал, что их всё-таки нашли и убили. – он винил себя за это, что не помог, не попытался, а просто ушёл. Да, это была не его проблема, он и так отпустил их, но Алан знал, что кто-нибудь другой покончит с ними.

Дриада едва сдерживала слёзы. – У меня в голове не укладывается, с чего вообще нас убивать? – спросила она. – Мы же добрые существа.

Алан усмехнулся. – Вы слишком сильны, вот и всё. Наши правители решили, что однажды вы можете напасть на них. Им было всё равно, что афары никогда не причинят вреда даже насекомым, что вы самые миролюбивые существа. Ваша сила, превосходящая их собственную, вызывала у них страх.

Дриаду переполняла злость, она хотела убить тех, кто от зависти решил судьбу всех афаров. Отнял жизни даже у детей. – Как всё получается складно, что им захочется, то и сделают, и плевать на всё и на всех.

– Ты не похожа на афара. Готова биться за себя, и я уверен, для врагов ты станешь их маленькой неприятностью. – Алан действительно много думал об этом. Почему девушка так отличалась от своего рода?

– Я видела, как погибли мои родители, сколько ненависти бывает у существ. И я прожила большую часть жизни с людьми, они сильно изменили меня.

Алан не ответил, но точно знал, что природу просто так не изменить. В Дриаде крылось нечто большее, чем просто давление окружающих.

Они оба молчали, каждый думая о своём, но Дриада решилась. – Хватит тянуть с этим. Зови Гарса.

Алан не стал ничего говорить, просто открыл дверь и вышел из комнаты. Дриада задумалась о своей жизни, которая была такой короткой, но полной ярких событий, хоть и не всегда хороших.

Вскоре в комнату вернулись Алан и Гарс. Глаза Гарса заплыли чёрным цветом, а от рук исходили тонкие нити, похожие на паутину. Он был готов к ритуалу. Дриада кивнула ему, и эти чёрные нити впились в её тело, как иглы. Она почувствовала, как силы покидают её.

Перед глазами мелькали воспоминания, словно кадры из фильма: как отец учил её призывать животных, как мама успокаивала, когда Дриада испугалась оленёнка и бегала от него, как Лина и Люк построили домик на дереве, чтобы подарить его Дриаде, и они все вместе проводили там время. Сколько ещё всего было… Дриада улыбалась, ей уже не было больно.

Гарс смотрел на неё с грустью и сожалением. Он знал, что выхода не было, но чувство вины не покидало его. Алан стоял рядом с ним, его лицо было мрачным и сосредоточенным.

Дриада почувствовала, как сознание начало угасать. Она знала, что её душа отправится в другой мир, где состоится долгожданная встреча с родителями. Девушка чувствовала, как сердце бьётся всё медленнее, и как тело становится лёгким и невесомым. Словно тень, смерть настигла её.

Дом содрогнулся, как и Гарс. Он пришёл в себя и вновь обрёл свой прежний облик. Солнечные лучи осветили его лицо, которое казалось совершенно безжизненным. Дриады же больше не было рядом, она исчезла, будто никогда и не существовала. От неё остались лишь воспоминания и смех, который звучал в ушах Гарса, словно звенящий колокольчик. Алан положил руку на плечо своего брата, понимая, что слова будут лишними.

Вот и всё, это был конец…

Прошёл год с тех событий. Гарс продолжал заниматься своими делами, но его мысли были заняты Дриадой, которая не вписывалась в рамки своей природы. Он надеялись, что она воссоединится со своими родителями.

Гарс только что поглотил силы своей жертвы, когда услышал, как кто-то вошёл в дом. «Удачно, даже искать никого не пришлось», – подумал он. Переместившись в мир людей, он осторожно наблюдал за своей жертвой, которая уже поднялась в его комнату и стояла, глядя в окно.

– Девушка, что-то потеряли? – спросил он с небольшой тоской в голосе. Это всё ему напоминало о Дриаде.

Она медленно повернулась и тихо произнесла. – Привет.

Гарс не мог поверить своим глазам: перед ним стояла та самая Дриада, которую он помнил. За прошедший год она изменилась, повзрослела, но её глаза и улыбка остались прежними. Он медленно подходил к ней, боясь спугнуть. Её кожа светилась мягким золотистым светом. Или это играло воображение парня. Гарс ощущал, как его сердце замирает от волнения и радости.

Дриада, заметив его приближение, улыбнулась в ответ. Эта улыбка была такой искренней и тёплой, что Гарс почувствовал, как все тревоги и сомнения покидают его. Он подошёл к ней и обнял, ощущая, как её руки обнимают его в ответ.

– Скучали тут без меня? – усмехнулась она.

– Я не верю… Как ты выжила? – Гарс прижимал девушку всё крепче.

– За чашкой кофе всё расскажу, – ответила она.

Парень перенёс её в свой мир и ушёл, чтобы подготовить всё необходимое для беседы.

– Так значит, мне не показалось, и маленькая неприятность снова с нами. – с этими словами в комнату вошёл Алан. – Какими судьбами?

– Алан, пора бы уже выучить моё имя. И я не к тебе пришла. – ответила Дриада.

– Ммм, даже приятно слышать, – улыбнулся парень.

Гарс вернулся обратно. – Вот, держи, как ты любишь сделал. – сказал он и протянул ей напиток.

– Благодарю, – произнесла Дриада, сделав небольшой глоток, и начала свой рассказ. – Мне кажется, вам будет очень интересно узнать, как мне удалось выжить. Когда силы почти иссякли, и смерть была совсем рядом, каким-то образом меня перенесло в ближайший лес, находящийся за пределами твоего мира. Там природа сама напитала меня жизнью. Я не понимаю, как это произошло, и как мне удалось незаметно покинуть твой дом.

– Я очень рад, что всё закончилось хорошо, – сказал Гарс, его голос дрожал от облегчения. – Но почему ты не пришла раньше?

– Сначала приходила в себя, и Лина нечасто отпускала меня одну, – ответила Дриада. – Потом искала себе работу, Лине трудно платить за аренду одной. И на самом деле, я всё время думала, стоит ли приходить сюда, вдруг ты меня совсем не ждёшь, – призналась она.

Только сейчас Дриада поняла, как сильно она хотела увидеться снова. По лицу Гарса можно было прочитать, как он переживал и с нетерпением ждал этой встречи.

Парень удивился словам Дриады. – Ты всерьёз так думала? Бред, ты никак мне не помешаешь, хочешь я тебе половину дома отдам?

Дриада рассмеялась над словами Гарса, он напомнил маленького мальчика. – Кстати о доме, он совсем не пыльный, тут так чисто и красиво. Это ты сделал?

– Да, помню, как ты говорила, что я лентяй и не могу навести порядок в собственном доме. Вот и решил сделать всё красиво, чтобы ты не сравнивала меня с Дракулой, – с улыбкой рассказывал Гарс о своих достижениях, вспоминая прошлое.

На ум пришло, как однажды, после особенно бурного спора, Дриада сказала, что дом олицетворяет хозяина, а раз дом как у Дракулы, то и Гарс соответственно является этим персонажем. Эти слова задели его за живое, и он решил доказать себе, что способен на большее.

– Неужели знал, что я вернусь? – спросила Дриада.

– Я на это очень надеялся и верил, что просто так всё не закончится, – ответил Гарс.

Алан, до этого молча наблюдавший за их беседой, решил подать голос. – Меня сейчас стошнит от вас. Что за милые посиделки?

– Влюблённых не судят, – сказал Гарс с полной уверенностью.

Дриада задумалась, когда вообще речь шла о любви. Ведь ни одного упоминания об этом в голову не приходили. Она его любила, но как друга и не представляла парня в качестве чего-то большего. Ей казалось, что их отношения всегда будут такими – тёплыми, дружескими, но без искры страсти.

Лицо Алана вытянулось от удивления. Он подошёл к брату поближе, нависая над ним. – Погоди, Гарс, ты серьёзно?

– Да, а что?

– Разве ты не знаешь, что это запрещено? Нельзя смешивать существ, за это можно поплатиться жизнью. Ей, возможно, ничего не грозит, но ты рискуешь оказаться под ножом, – сказал Алан.

Дриаде стало не до смеха. – О каких смешиваниях ты говоришь? – спросила она.