После разрубания или сжигания эти полипы становились частью слизеподобной жидкости, покрывающей пол пещеры. Они возникали из ниоткуда и уходили в никуда. Данный факт очень сильно злил лидеров групп. Они решили уйти из этого места.

— Продвигаемся вперед за группой Даргрина. Старайтесь беречь свои силы. — Сказал нам Имир Хан.

Солнцеликий практик возглавил нашу группу, а Дзот замыкал шествие, охраняя тыл. Когда мы начали двигаться, атаки полипов стали еще более частыми. Не было ни одного практика, которого не попытались бы утащить эти странные образования.

Сражаться с ними оказалось намного легче, чем со щупальцами в пространственном тоннеле. Кроме первой смерти мастера самосовершенствования из группы Алинтеля, полипам так и не удалось утащить еще хотя бы одного практика.

Несмотря на все свои старания, я так и не смог понять, откуда полипы берутся и куда исчезают. Как и то, чем вообще на самом деле являлись эти образования. Они казались простейшими полупрозрачными наростами зеленоватого цвета с белой присоской на конце.

Никакого психического намерения или изначальной энергии в них не чувствовалось. Будто они действовали сами по себе, без какой-либо конкретной цели. Эти факты не давали мне покоя долгое время. В итоге я решил сдаться и больше не думать об этом, сосредоточившись на продвижении вперед.

Наше сражение против этих странных полипов продолжалось около получаса. Все это время мы углублялись в пещеру. Казалось, ей нет ни конца, ни края. Вкупе с блокировкой духовного восприятия все это не добавляло членам экспедиционных групп хорошего настроения.

Спустя полчаса дорога начала идти в гору. Ее наклон стал очень быстро увеличиваться, пока не достиг шестидесяти градусов. Слизи в этом месте уже не было, как и вездесущих полипов.

За счет внутренней энергии нам быстро удалось преодолеть этот подъем. Он вывел нас на широкую, ровную площадку. На ней повсюду росли какие-то растения, похожие на цветы с нераспустившимися бутонами. Эти растения излучали розовый неоновый свет.

Просканировав цветы своим духовным восприятием, я понял, что они относятся к классу духовных растений. Их качество сильно колебалось от Начального до Идеального. Я никогда не видел подобных растений, но предполагал, что они могут быть очень ценными для алхимиков.

Вскоре другие члены экспедиционных групп тоже поняли, что собой представляли неоновые цветы. Они хотели броситься к ним и начать сбор. Но Даргрин вовремя их остановил.

— Мы разделим площадку на равные участки. Каждой экспедиционной группе достанется свой. Там они смогут заняться сбором. — Сделал объявление Имир Хан.

После лидеры групп обменялись между собой духовными образами и поделили площадку на участки. Их границы были очерчены яркими полосами света, созданными Имир Ханом за счет соответствующего Закона.

— Мы собираем растения на дальней половине. Восемьдесят процентов вы должны будете отдать мне. Это законная доля наших лидеров. — Приказным тоном произнес Мафрус, указывая на место, которое было отведено для нашей команды.

— Разве это честно? Другие лидеры берут всего лишь пятьдесят процентов. Я сама слышала! — Возмутилась из-за его слов Талика.

— У других групп по одному защитнику, а у нас их двое. Это приказ и он не обсуждается. — Бросив на демонессу безразличный взгляд, ответил Мафрус.

Селеста тоже не хотела соглашаться с требованием лидеров нашей экспедиционной группы. Но мне удалось успокоить чернокнижницу через нашу духовную связь, объяснив ей, что ценность этих растений все еще непонятна. Они могут оказаться и бесполезными для алхимического дела.

Сбор цветов был закончен очень быстро. Спустя двадцать минут залитая неоновым светом поляна превратилась в голую скалу. Когда добыча была разделена, мы смогли продолжить путь.

За площадкой с цветами начался новый подъем. На этот раз угол наклона дороги увеличился еще больше. Чтобы его преодолеть без использования внутренней энергии, нам бы пришлось переквалифицироваться в настоящих альпинистов.

Этот подъем оказался намного длиннее первого. Мы шли в гору более трех часов. Потом нас снова встретил ровный участок дороги со слизью. Из нее опять стали появляться полипы. Мы были готовы к их нападению, потому и в этот раз все обошлось без жертв.

Спустя пятнадцать минут наши группы преодолели опасный участок и вышли к спуску. Наклон дороги в этом месте тоже доходил до шестидесяти процентов. Кроме этого, никаких других опасностей на данном участке пещеры не наблюдалось.

Во время спуска мое духовное восприятие наконец-то смогло обнаружить выход из пещеры. Он был очень широким и выводил на еще одну каменную площадку. Наши группы добрались до нее, пройдя сквозь туманную дымку, сконцентрированную в проходе.

Когда мы оказались на каменной площадке, нам открылся невероятный пейзаж. Пещера вывела нас в огромный зал. Его потолок в форме купола испускал мерное неоновое свечение. Оно было точно таким же, как то, которое создавали цветы.

Под нами располагался настоящий лес. Деревья в нем достигали высоты в несколько сотен метров. Их густые кроны имели светло-зеленый цвет. Раскрыв свое духовное восприятие, я смог обнаружить множество аур зверей пустоты, которые обитали в этом лесу.

В центре леса росло самое большое дерево. Оно возвышалось над всеми остальными, словно исполин. В высоту этот гигант превышал пятьсот метров. На ветвях этого дерева, в его кроне, могли разместиться десятки астерианских анклавов.

Наших ушастых коллег очень сильно заинтересовал исполин в центре леса. Даже Сенат и Алинтель на минуту выпали из реальности, пытаясь исследовать его своим духовным восприятием.

Я тоже последовал их примеру. Когда мое восприятие коснулось этого гигантского дерева, я тут же ощутил исходящую от него звериную ауру. Данный факт сначала поставил меня в тупик. Потому что никакие растения не должны были излучать нечто подобное.

После анализа этой ауры, я понял, что именно она была распространена в пещере. Эта звериная аура не имела никакого отношения к царству растений. Она точно принадлежала какому-то сильному, древнему монстру.

Дерево излучало ее вместе с изначальной энергией. В ауре можно было уловить накопления, осколки принципов, разнообразных Законов, и даже частицы психического намерения.

Вскоре после того, как мы вышли на площадку, с ветвей исполинского дерева спорхнула стая зверей пустоты. Обнажив свои когти и расправив крылья, они устремились прямо к нам.

Эти летающие звери пустоты явно собирались на нас напасть. Они вели себя крайне агрессивно. На их поведение явно влияли частицы психического намерения, излучаемые главным деревом.

— Всем выстроиться в боевой порядок. Материализуйте артефакты полета. Мы будем пробиваться к центральному дереву. — После получения инструкций от лидера нашей экспедиционной группы, скомандовал Мафрус.

Вернув Демонический клинок в артефакт хранения, я быстро трансформировал свою физическую оболочку в драконида. Римма и Селеста последовали моему примеру. Рядом с нами снова встала Талика. Она хотела объединиться и действовать вместе, точно так же, как во время прохождения через пространственный тоннель. Демонесса тоже активировала свою боевую форму и была готова в любую секунду вступить в сражение.

Поднявшись в воздух, все четыре экспедиционные группы, включая советника Дворца бесконечного богатства, выступили единым фронтом. Каждой достался свой участок пространства.

Против нас выступило очень много зверей пустоты. Как будто ведомые единой волей, они напали вместе. Среди их воинства были монстры, похожие на больших птиц, а также летающих ящеров. Одна из стай вообще напоминала летучих мышей. Правда, размеры их тел были в десятки раз больше.

Эти черные твари добрались до нашего участка пространства первыми. Они атаковали писком, в который было вложено психическое намерение. Накладываясь друг на друга этот писк образовывал ментальный шторм.

Защититься от него полностью не могли даже мастера самосовершенствования этапа Великого завершения. Чего уж говорить о практиках Высшего этапа? Большая часть нашей команды была ошеломлена звуковой атакой монстров.