Первыми на неожиданно возникшую угрозу, как и следовало ожидать, среагировали лидеры экспедиционных групп. Они высвободили свои умения, направляя атаки на стены тоннеля.
Я заметил, что с ними творится что-то неладное в то же самое время. Но предпринимать ничего не стал, боясь, что моя сила может быть разоблачена.
Сила высвобожденных умений практиками ранга слияния была минимальной. Они лишь хотели проверить свои догадки. Даргрин создал несколько разрезов своим гигантским клинком. Сенат и Алинтель высвободили подобия Магических ракет. Имир Хан выстрелил лучом света, а Дзот струей пламени.
Как только атаки попали в цель, стены тоннеля тут же начали преображаться. Они словно наполнились какой-то слизью. Из нее состоял весь их внешний слой. Причем эта слизь до момента атаки по ней, вообще не была заметна. Она не испускала никакой ауры.
Сейчас же мое восприятие смогло уловить исходящее от этой слизи убийственное намерение. А также ауру жизненной силы какого-то неведомого мне зверя пустоты.
Моментально преобразившись, слизь создала десятки щупалец, направляя их прямо на членов экспедиционных групп. Их диаметр оставлял около четыре метров. Когда первые щупальца настигли свои цели, они вдруг раскрылись и поглотили практиков.
Одному из них, который вовремя среагировал, удалось вырваться из этого плена. Он расширил свой Домен, и пожертвовав откатом после внезапного прерывания, взорвал его. Это действие позволило ему разрушить кокон из слизи и отступить к центру тоннеля.
Трем другим мастерам самосовершенствования повезло меньше. Они были утянуты прямо к стене тоннеля. После чего внешний слой слизи поглотил их физические оболочки. Судя по тому, что духовные сущности бедолаг так и не появились, моментальная смерть их не ждала.
Активировав Дыхание дракона, я атаковал одно из приближающихся ко мне щупалец. Римма и Селеста объединились с Таликой, и ударили по второму щупальцу сразу тремя умениями.
Одновременно с этим Дзот высвободил мощную струю пламени. Он хотел укрепить ее великим изначальным символом, но Имир Хан не позволил ему этого сделать:
— Ты разве не видишь, что этот тоннель очень хрупок. Применение великого изначального символа может его дестабилизировать.
— Имир Хан прав! Всем следует воздерживаться от активации атак уровня слияния! — Тут же поддержал его высказывание Алинтель.
— Отдай моих ребят, ублюдочная тварь!
С этими словами Даргрин бросился к тому месту в стене тоннеля, куда были затянуты двое его подчиненных. Атаки гигантского меча позволили ему уничтожить часть слизи. Тогда всем открылась довольно омерзительная картина.
За эти несколько секунд, что практики провели внутри слизи, их физические оболочки разъело практически наполовину. Даргрину удалось лишь сохранить в артефакте духовные сущности этих мастеров самосовершенствования.
Спустя всего мгновение после того, как он их забрал, рана на теле монстра-слизня стала затягиваться. Было видно, что обычные атаки если и наносили ему урон, то совсем незначительный.
Первым правильно среагировал на ситуацию Алинтель. Младший ученик Божественного лорда сформировал вокруг своих подчиненных Домен жизни. Попросив их еще и активировать индивидуальную защиту.
Его примеру сразу же последовали остальные лидеры. За нашу защиту отвечал Имир Хан. Дзот же решил сконцентрироваться на уничтожении щупалец, которые тянулись в сторону нашей группы.
Когда существо, жившее в пространственном тоннеле, поняло, что не может пробиться через защиту Доменов, оно усилило свои атаки. Теперь каждое щупальце монстра было наполнено ядовитой энергией. Вступая в контакт с границами Доменов лидеров групп, эта энергия принималась их растворять.
Эти мастера самосовершенствования не могли использовать свой главный козырь — великие изначальные символы, а также умения уровня слияния. Поэтому некоторым атакам монстра удавалось нарушать границы их Доменов
Бойня продолжилась. Пока мы летели по тоннелю, постоянно случались жертвы. То в одной группе, то в другой, мастеров самосовершенствования захватывали щупальца из слизи и утаскивали к основному телу монстра. Меньше всего потерь, благодаря двум охранникам ранга слияния несли именно две наших команды.
— Продолжаем двигаться. Чем быстрее выберемся из этого места, тем меньше подчиненных потеряем! — Увидев, что Летящий впереди Даргрин готов снова броситься к стене тоннеля, остановил его Алинтель.
После нападения этого странного зверя пустоты, все лидеры экспедиционных групп, не сговариваясь, решили держаться друг к другу поближе. Границы их Доменов почти что соприкасались между собой.
С каждой секундой атаки неведомого зверя пустоты становились все мощнее. Казалось, чем больше мы углубляемся в пространственный коридор, тем сильнее становился этот монстр. Лидеры экспедиционных команд полностью сосредоточились на поддержании целостности своих умений. Поэтому мало чем могли помочь рядовым членам групп.
Из-за этого они были вынуждены обороняться самостоятельно. Так происходило в каждой группе. Практики под руководством Алинтеля сражались как одно целое. Они создавали совместные изменения явления, пытаясь остановить надвигающиеся на них со всех сторон щупальца.
Эти астериане использовали различные умения на основе энергии жизни. Укрепляя их второстепенными стихийными силами. Они пытались затормозить продвижение щупалец посредством различных ловушек. После чего атаковали их при помощи артефактов с дальнобойными умениями, чтобы беречь собственные силы.
Как только они объединились, группа младшего ученика Божественного лорда стала нести намного меньше потерь, чем две другие. Видимо из-за этого зверь пустоты и усилил свой натиск именно на фронте, который относился к подчиненным Алинтеля.
В отличие от своих сородичей, группа под руководством Сената для борьбы со щупальцами использовала одухотворенные образы. Гигантские деревья выстраивались перед щупальцами в непробиваемую стену, блокируя тем путь. Птицы и животные, атаковали их с флангов.
Действия практиков нашей группы на их фоне нельзя было назвать таким уж слаженными. Но этому была причина. В отличие от членов одной секты, нашу экспедиционную группу собирали из практиков, которые вообще никогда до этого друг с другом не контактировали.
Лучше всего удавалось отбиваться от щупалец нам с девочками и прибившейся к нашей команде Талике. Несмотря на печати подавления силы, а также маскировку демонессы, реальный уровень развития все равно решал в таких сражениях многое.
Осознание наших путей ДАО было несравнимо глубже, чем у простых практиков Высшего этапа. Поэтому мы могли использовать возможности этого уровня силы с максимальной эффективностью.
Особенно старалась Селеста. Техники ее божественно-ядовитого тела отлично справлялись с нейтрализацией яда зверя пустоты. После чего мы с Риммой брались за их уничтожение. Талика помогала нам в этом по мере своих возможностей.
Я постоянно активировал Дыхание дракона, либо использовал пламенные болиды, в буквальном смысле слова пытаясь утопить щупальца из слизи в Грозовом пламени первого исхода. Римма использовала свое ледяное пламя, чтобы тормозить их продвижение. А Талика за счет демонической энергии и своей плети наносила точечные удары по щупальцу в тех места, которые только что удалось заморозить мечнице.
Самыми многочисленными группами в этом рейде руководили Алинтель и Даргрин. Но уровень взаимодействия их членов между собой нельзя было сравнивать даже примерно. Если астериане пытались защищать друг друга, то люди из секты Небесного приговора предпочитали действовать в одиночку. Они старались силой подавить тянущиеся к ним щупальца. Из-за чего и несли большие потери.
Группа Даргрина пострадала больше всех от действий зверя пустоты. Но они все равно не сдавались, и словно берсерки, не ведая страха и не чувствуя боли, бросались в атаку на прорывающиеся через Домен щупальца.
Лучше всех в этой катавасии чувствовал себя тысяча двадцать четвертый посланник Дворца бесконечного богатства. Его защищал огненный Домен. За счет сужения области действия этого умения, ему удалось максимально укрепить его границы. Из-за этого щупальца просто не могли пробиться через защиту коротышки и сгорали в огне.
