– Вообще-то ты подарила мне это, – сказал Белый, доставая из кармана прямоугольную карточку и протягивая ей.

Алиса забрала у него визитку – ту самую, которую сделала несколько месяцев назад и отправила курьером, даже не подозревая, что это мог быть ее прощальный подарок, – и мотнула головой.

– Это ерунда… Мне…

– То же самое. Мне было не сложно, – сказал Александр и улыбнулся.

Громкий щелчок оповестил их о том, что чайник закипел. Девушка перевела взгляд с набора красок на широкую спину Белого, который вернулся на ее мини-кухню, чтобы приготовить чай. Ей одновременно было неловко, приятно и до безумия странно все, что сейчас происходило. Но самым сильным было чувство благодарности, теплом разлившееся внутри.

Телефон на столе моргнул экраном и погас. Алиса положила набор красок на кровать, встала и подошла к рабочему месту. Сняв телефон с вечной зарядки – так как ему было около семи лет, и батарея с каждым годом сохраняла заряд все хуже, – она разблокировала экран и заметила уведомление. Сердце радостно подскочило и забилось с удвоенной силой.

Девушка открыла мессенджер и прочла короткое сообщение, отправленное в 00:01 Николаем Картуниным: «С Новым годом, Алиса». Она несколько раз перечитала его и широко улыбнулась.

За три года сеансов – пусть и нерегулярных из-за специфики ее расстройства – он никогда не присылал ей подобных сообщений. Все это время Николай ограничивался лишь рабочими вопросами. Но в этом году что-то изменилось. «Получается, он думал обо мне в это время», – поняла она, ощущая приятный трепет в груди.

Алиса отправила ему ответное поздравление и пожелала хорошо провести время. Услышав скрип половиц, оторвалась от экрана и встретилась взглядом с Белым, который нес две чашки свежезаваренного чая. Он поставил их на стол, выпрямился и осторожно погладил девушку по голове.

– Хочу признаться, – сказал Александр, наклонился к ее ушку и прошептал: – Это особенный год для меня. Так как сейчас я с особенной девушкой. Алиса, с Новым годом!

Она покраснела и невольно улыбнулась, приподняв плечи и опустив голову. С 18 лет Алиса встречала Новый год в компании пирожного, лимонада и сериалов. Но не в этот раз.

Пережив немало трудностей за последние месяцы, она приобрела друга в лице Александра Белого и стала немного ближе с Николаем. Это согревало ее лучше самого теплого одеяла и горячего кофе. Было приятнее одиноких вечеров за просмотром видео и рисования заказов в полутьме квартиры, освещенной лишь тусклым мерцающим экраном. И оказалось ценнее всех праздников в компании эгоистичной матери и ее непостоянных кавалеров.

– Этот год запомнится мне на всю жизнь, – сказала Алиса со слезами на глазах. – С Новым годом, Саша.

Он обнял ее, нежно, осторожно. Девушка почувствовала себя маленькой в его руках. Уткнувшись в широкую грудь, она поймала себя на мысли, что его запах, который раньше отталкивал ее, теперь удивительным образом превратился в приятный и даже в какой-то степени родной. «Лайм и мята, почти мохито, – подумала Алиса, вдыхая исходящий от него аромат. – И хотя кажется холодным, на самом деле согревает лучше свитера. Или это тепло объятий?»

Она прижалась ухом к груди Александра и ощутила его сильное сердцебиение. Белый держал ее в подрагивающих руках, и казалось, даже не дышал. Алиса не знала, о чем он думает, но понимала, что эти объятия вызвали в нем эмоциональную бурю, грозящую снести ее и все вокруг. Прозрачная вуаль трепетной нежности легла на их плечи.

Девушка попыталась отстраниться, но Александр, намеренно или нет, не дал ей это сделать, прижав к себе так отчаянно и взволнованно, словно боялся, что вместе с тем, как прервутся их объятия, закончится не только этот интимный момент, но и его жизнь. В то мгновение Алиса ощутила знакомое покалывание в центре ладоней и кончиках пальцев. Дыхание сбилось, голова пошла кругом.

Подобно наваждению у нее появилась безумное, страстное и отчасти нелепое желание: «Хочу его поцеловать». Не отдавая себе отчета в том, что делает, Алиса приподняла голову и взглянула на него снизу вверх из-под полуопущенных ресниц. «Я раньше не замечала, что он красивый, – подумала девушка. – Эта ямочка на щеке… И нереальный цвет глаз. Эта смешная челка, – она провела кончиками пальцев по его лбу, смахивая волосы, опустилась к щеке и задержала ладонь на шее. – А его губы кажутся такими мягкими… Интересно…»

Она привстала на носочках и, прежде чем успела передумать, прикоснулась губами к уголку его рта. Легко. Как касание ветра. Белый вздрогнул, растерянно переводя взгляд с ее глаз на приоткрытые губы, и несколько секунд колебался. Он осторожно провел теплыми пальцами по скуле Алисы и потянулся к ней. Однако в этот момент она повернула голову так, что смазанный поцелуй прошелся от уголка ее губ по щеке и остановился. По телу пробежала легкая дрожь. «Это неправильно… Что мы творим? – подумала она. – У меня ведь нет к нему чувств… Или есть?»

– Прости, я не должен был… – сказал Александр, отпуская ее из объятий.

– Ничего, – ответила она, поправляя чуть растрепавшиеся волосы.

Смущенные и разгоряченные, они сели за стол и минуту помолчали. Алиса чувствовала растерянный взгляд, который он кидал на нее. «Я не должна была его целовать. Это был мой первый поцелуй… О чем я вообще думала? Мне же нравится Николай Александрович, а я…»

Белый прервал затянувшееся молчание предложением попробовать десерт. Она поднесла чайную ложку с кусочком торта ко рту, прожевала и одобрительно закивала, приподняв большой палец вверх. Александр зажмурился от смеха. Неловкости, что оставалась между ними после долгих объятий и неожиданного поцелуя, в комнате больше не ощущалось. И была очень этому рада.

Около часа они провели в компании друг друга: мило побеседовали, съели половину торта, выпили несколько кружек чая. В тот момент Алиса даже не подозревала, насколько ее слова окажутся правдивыми. Ведь наступивший год уже начался с неожиданно приятных впечатлений. И еще принесет с собой столько, сколько она не испытывала за всю свою жизнь.

Он оттягивает волосы на висках и кривится от изматывающих рыданий. На лице, красном и мокром, отражается отчаяние и печаль. Мелкая дрожь в теле заставляет его подпрыгивать и стучать зубами. Он не находит себе места.

Встает и валится на пол, схватившись за голову. Невыносимая душевная боль нещадно разрывает внутренности. Он скулит, как избитая собака, и сквозь слезы повторяет:

– Это я виноват… Это из-за меня… Я виноват… Из-за меня…

Мокрые от пота волосы липнут к лицу. Глаза болят от непрерывных рыданий. Дыхание перехватывает от ужаса. Но он знает, что заслужил. Уверен в этом. И эта страшная, разрушительная мысль заживо сжигает его изнутри.

Невыносимо. Ему невыносима одна мысль о том, что он здесь, в своей квартире, на полу комнаты, совершенно один. Время стремительно идет, а боль никуда не уходит. С каждой минутой, каждой секундой и каждым судорожным вздохом она становится все сильнее. Он готов лезть на стену, разрывать свою кожу, обнажая мышцы и кости, выцарапывать себе глаза и захлебываться в собственной крови.

Новый год. Начался отсчет новой жизни. Но как это должно работать, если старая никуда не девается с очередным полным кругом на циферблате? Люди сами убедили всех в том, что Новый год что-то значит. Что с этого момента что-то кардинально изменится. Но он понимает, что это лишь глупость, придуманная для слабых, никчемных людей, не способных к действию обдуманно или спонтанно.

Если есть желание что-то исправить, есть возможность изменить свою жизнь, зачем ждать условный знак, который подтолкнет тебя к действию? Почему мы, люди, способны так много запланировать, но реализовать лишь малую, унизительно ничтожную часть задуманного? И почему кому-то на этом пути везет больше, чем другим? Где можно узнать заводские настройки, регулирующие процент успеха конкретного человека? И что вообще можно считать выигрышем в жизненную лотерею? Любимая работа? Хорошие отношения с родителями? Здоровая психика? Популярность? Достаточное количество денег? Взаимные чувства? Почему кому-то все, а кому-то – ничего?