Наконец, успокоившись, девушки сели за стол. За чаем с медом они успели многое рассказать друг другу. Анника делилась впечатлениями от поездки и подозрениями насчет настоящей причины изоляции пустышек в Холодных землях. Кроме этого, ее очень интересовали все необычные предметы земного мира: электричество было ей неизвестно, его заменяла магия. И Вероника терпеливо объясняла принцип работы того или иного девайса.

А потом посмотрела внимательно, помолчала и прямо спросила:

– Ты так тщательно обо всем расспрашиваешь. Хочешь попробовать остаться здесь?

Анника вспыхнула и отвела глаза.

– Я.. я думала об этом. Что меня ждет в том мире? Мучительная смерть через несколько дней. А тут могла бы жить еще долго. Ты не смотри так, я бы тебе помогала во всем. И готовить, и стирать умею. И по дому еще…

Она замолчала, сжалась на табуретке и обхватила себя руками за плечи.

– А что, это идея! – Воскликнула Вероника. – Попробовать-то всегда можно. Вот удивятся твои сопровождающие. А тут придумаем что-нибудь. Скажем, что ты память потеряла. Так во всех фильмах делают. Ну, не арестуют же тебя за это. Поживешь у меня, освоишься.

– Спасибо, спасибо тебе! – бросилась обниматься Анника. – это же шанс такой! Думаю, сжалилась надо мной богиня, не оставила в трудную минуту. Давай, я тогда к себе сбегаю, заберу сумку с личными вещами. Там книги папины и мамины украшения, единственное, что для меня имеет ценность.

– Подожди, я боюсь, если ты вернешься к себе, то связь между нашими мирами прервется как вчера, помнишь? Давай, я к тебе зайду и возьму то, что нужно. Заодно ноги разомну. А ты даже не приближайся к порогу.

– Хорошо, тогда синюю сумку возьми и все, возвращайся.

Вероника осторожно подошла к открытой двери и заглянула в комнату. Прислонила трость к стене и сделала первый осторожный шаг. Удивительное чувство: только что твои ноги тряслись от слабости, и вот уже налившиеся силой мышцы уверенно ведут тебя вперед.

Не удержавшись, девушка подошла к распахнутому окну и выглянула на улицу. Дождь закончился, вкусный влажный воздух наполнял молодое тело энергией, приветливо шелестела листьями зеленая дубрава с белыми росчерками редких берез.

– Краснодарский край закончился, здравствуй, Воронежская область. – определила для себя Ника степень продвижения дилижанса на север.

Внезапный порыв ветра швырнул в лицо последние крупные капли, взметнул каштановые пряди и, ворвавшись незваным гостем в дом, захлопнул дверцу шкафа.

Ахнув, Вероника бросилась назад и потянула ручку на себя. Сердце замерло, а потом бешено застучало о ребра. Как же так? В пахнущей пылью глубине темнели пустые полки, лишь пара вешалок качалась на перекладине. Как заведенная Ника закрывала и открывала несчастную дверцу в отчаянной надежде увидеть свою родную комнату. Тщетно. Она осталась здесь, в чужом непонятном мире, без документов и вещей. Что она завтра скажет ребятам и сопровождающим дилижанс воинам? Как там Анника? Тоже, наверное, в панике мечется по квартире и пытается понять, что же произошло.

Устав от переживаний и пугающей неизвестности, Вероника прилегла на кровать и вскоре забылась беспокойным сном. Утро вечера мудренее…

Можно я хоть чуть-чуть за тебя поживу?

Надышусь, нагуляюсь, вокруг посмотрю.

Все верну, но любовь за тебя получив,

Не отдам, в своем сердце навек сохранив.

Открыв глаза, Анника долго не могла понять, где она находится. Ровный белый потолок со странным светильником в центре, на стенах повторяющийся абстрактный узор, полки с книгами и приятными глазу безделушками – каждая деталь кричала о том, что это не придорожная гостиница, а чей-то любимый дом. Решив подняться и осмотреться вокруг, Ника откинула в сторону одеяло. Точнее, попыталась откинуть. Руки будто перестали ее слушаться, казались слабыми и беспомощными. Да и выглядели совсем чужими. Ноги мертвым грузом лежали на простыне и с трудом поддавались контролю мозга. Зато в груди бодро стучало молодое сердечко, наполняя своим ритмом каждую клеточку, и не было внутри ни пугающих черных дыр, ни холодной пустоты.

Девушка задумчиво пропустила сквозь пальцы необычно темную прядку. Следовало восстановить в памяти события прошлой ночи и хорошенько все обдумать. Удобнее устроившись на подушке, новоиспеченный Шерлок Холмс начал выстраивать причинно-следственные связи:

Так, что мы имеем. Я действительно осталась в новом мире. Причем, мы с Вероникой поменялись телами. Логично, если и может кто-то путешествовать в пространстве, то только душа. А материальная оболочка привязана к определенному месту. С этим все более или менее понятно. Теперь нужно определиться с возможными плюсами и минусами данной ситуации.

Положительного очень много! У меня ничего не болит – это раз. Энергия плещется через край – это два. Вокруг столько всего необычного и интересного – это три! А минусы? Только слабость сильная, но двигаясь осторожно и без спешки, вполне можно справиться. Впереди целый день, наполненный открытиями. А значит, срочно встаем и начинаем жить!

С этой мыслью Анника села в кровати, а затем аккуратно встала, вспоминая, как это делала бывшая хозяйка тела. Медленно-медленно переставляя ноги, добралась до трости и уже гораздо увереннее двинулась исследовать свои новые владения.

Любая мелочь приводила в неописуемый восторг. Холодильник, газовая плита, стиральная машинка, телевизор – на знакомство с ними ушел не один час.

Когда она готовила себе «иномирный» обед, позвонил Вениамин. Анника уже знала про него и ответила на звонок, чтобы не добавлять Веронике неприятностей с волнующимися родственниками. На удивление разговор прошел легко и непринужденно. Даже сквозь расстояние Веня почувствовал прекрасное настроение девушки и сам очень обрадовался. Впервые за последний год смех его любимой сестрички был таким искренним и заразительным. Он тепло попрощался, пообещав заехать через недельку.

А Ника в который раз посмотрела через окно на заснеженную улицу, гадая, можно ли ей пойти прогуляться и не выйдет ли боком такая самонадеянность. Хотелось увидеть вблизи пушистые сугробы, прикоснуться к белоснежному покрывалу газонов, рассмотреть на ладошке отдельные снежинки.

Решив не отходить далеко от дома, она отправилась собираться. Методом проб и ошибок научилась фиксировать ортезами ноги, натянула странную куртку, отыскала на полке шапку с перчатками. В кармане обнаружила связку ключей и с колотящимся сердцем шагнула за порог своего временного жилища.

Оказавшись в длинном коридоре, по обе стороны которого располагались одинаковые двери, Анника растерялась. Где же выход на улицу? За поворотом обнаружился небольшой холл. Сбоку были странные двойные двери без ручек, а впереди большое окно и выход на балкон. Может, вниз нужно спускаться на платформе? Но непонятно, как тогда перелезать через ограждение.

Внезапно сбоку что-то зашумело, заскрежетало, и странные двери разъехались в стороны, выпуская маленького старичка в смешной шапке с мохнатыми ушами.

–Ааа, Вероничка, гулять собралась? – прошамкал дедушка и встал в открывшемся проходе. – Давай, милочка, шевели палками, я лифт подержу. На улице только осторожно ходи, снег выпал, а под ним сплошной лед.

Эх, будь что будет, махнула рукой Ника и решительно проковыляла мимо соседа внутрь маленькой комнаты-коробки.

– На кнопку-то нажми, болезная, – глядя на замершую девушку, старик сам протянул руку, нажал на цифру «один» и шустро выскочил в холл. Двери с противным скрипом закрылись, пол завибрировал, и вся эта странная конструкция, трясясь и тихонько подвывая, двинулась вниз.

Анника в ужасе прикрыла глаза, молясь своим богам. Хоть бы живой выбраться, уж она паинькой будет, никуда свой любопытный нос больше не сунет. До вечера тихонечко на табуретке просидит, Веронику дожидаясь, и вообще…