Напоследок Вероника попросила подругу рассказать все, что та знает об аконит-камне, и сама поделилась возникшими подозрениями.

– В потайном кармане сумки лежат последние записи отца. Почти все результаты исследований у него забрали и засекретили, но краткие выжимки наблюдений и выводов он заносил в блокнот. Он хранился в укромном месте, куда не смогли пробраться ищейки короля. Я взяла записи, как память об отце, но теперь уверена, они еще пригодятся.

Помолчали, глядя друг на друга, запоминая черты, которые с первыми лучами солнца станут их собственными. Потом попрощались.

Вероника решительно закрыла дверь, задумчиво провела по гладкой деревянной поверхности. И легла спать, более не сомневаясь в своем решении и запретив себе даже думать о нем.

***

Темная ночь плотным покрывалом накрыла столицу королевства Фродлэнд. Спали богачи и бедняки, дремали на своих постах стражники, даже собаки не брехали, видя вкусные мясные сны.

Тайный королевский советник быстро шагал по пустым коридорам дворца, и его гулкие шаги отражались от каменных стен, порождая многоголосое эхо.

Стражи, бдительно охраняющие покой своего монарха, опустили алебарды, признавая право этого незаметного невзрачного человека заходить в святая святых в любое время дня и ночи.

Тихо постучавшись, советник вошел в роскошную спальню. Его величество, король Ридрих VI, уже проснулся и ждал объяснений несвоевременного вторжения.

– Мертва, ее душа сегодня ночью улетела за Туманный край.

– Добро.

– Вашей мудростью мы избавились и от последовательницы проклятой богини, и оборвали ниточку, связанную с аконит-камнем. Девчонка умерла в дороге, и даже если у нее были подозрения, она не успела ни с кем поделиться.

– Ты уверен, что изъял все записи Гриндрока?

– Да, Ваше Величество.

– Ступай. Завтра казначей выдаст тебе достойное вознаграждение.

Поклонившись, советник выскользнул из королевской спальни. У него еще были свои дела.

Мы принимаем правила игры,

Уверенно переставляя шашки.

Кто в дамки выйдет, кто слетит с доски,

От нас скрывает жизнь до поры,

С восторгом отмечая все промашки.

Возможно, именно безнадежное состояние Вероники в старом мире позволило ей легко принять реалии мира нового. Здоровье оказалось вполне неплохим бонусом и перевесило неизбежные минусы. Попутчики только диву давались, наблюдая, как девушка расцветает с каждым днем. Исчезли из взгляда болезненная тоска и обреченность, волосы вновь обрели потерянный блеск, на щеках расцвел нежный румянец.

– Что происходит? – спрашивали у нее. – Как тебе удалось поправиться?

– Я думаю, молодость и желание жить взяли свое. – Со смехом отвечала Ника.

Настроение было приподнятым, и она с удовольствием делилась им с окружающими. Рассказывала сказки ребятам, довязала для Лири куклу и нарядила в красивое яркое платьице. Пыталась расспрашивать сопровождающих дилижанс воинов о предстоящей жизни в гарнизоне. Но мужчины, еще недавно такие открытые и доброжелательные, с каждым днем становились все более замкнутыми и подозрительными. Поэтому, посоветовавшись со своими друзьями, Вероника решила более не демонстрировать свое цветущее здоровье вне повозки. Вдруг, такое вопиющее сопротивление законам магии наказуемо?

Связи с Анникой больше не было, ночи проходили спокойно, и наутро Вероника не могла вспомнить, снилось ли ей хоть что-нибудь.

Природа окончательно приобрела северные черты. Густые хвойные леса вплотную подступили к дороге, появились комары и мошки. На небольших остановках Ника жадно втягивала носом густой грибной запах, мечтая о жареных лисичках и маринованных подосиновиках. Уже поспела черника и дети, вначале с опаской, а затем с удовольствием собирали полные пригоршни крупных темных ягод с сизоватым налетом. Северное лето короткое, и все спешили насладиться его дарами.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.