– Похоже, нам предстоит уборка. – Брезгливо заметил Инэль, проведя пальцем по краю стола.

– Схожу за хворостом, – быстро ответил Деметрий, – и за мной очистка печи.

– Вымоем эту грязь, братец? – Хитро подмигнув брату, спросила Кетона. – Добыть бы ведро воды.

– Во дворе я видела колодец. – Деловито сообщила Тея. Она заглянула под стол в поисках ведра. – А вот и ведро. Тея достала из-под стола медное ведро и широко улыбнулась, словно ребенок, получивший долгожданную игрушку.

Ближе к ночи уставшие титаны наконец-то уселись за мраморным столом. Деметрий подстрелил парочку кроликов на ужин, а Инэлю удалось найти слегка заржавевшие кованные стулья. Крепкое вино и тепло от огня окончательно расслабили утомленных титанов. Кетона нашла самое подходящее для сна помещение во всем дворце – кладовую, где решено было ночевать всем вместе. В кладовой было довольно сухо и чисто, лишь кое-где валялись истлевшие вязанки чеснока.

Утром из Тирхана вернулся аспид с вестями о скором прибытии Санти и Зери. В ожидании гостей мрачный Деметрий бродил по болотам, охотясь на кроликов, пытаясь разогнать дурные мысли и печаль, лежавшую на сердце тяжкой ношей. Тея с Кетоной от безделия исследовали залы дворца, а Инэль засел в библиотеке, в надежде найти интересную целую книгу.

– Тебе не надоело перебирать прах? – Спросила Кетона брата, входя в библиотеку.

– Ты права, все ценное отсюда забрали, а оставшиеся книги сгнили. – С досадой в голосе ответил Инэль.

– Мы направляемся в левое крыло дворца, пойдешь с нами? – Игриво спросила Тея мужа. – Я читала, что Дворец Теней хранит много тайн и сюрпризов, но мы пока не видели ничего подобного. Может в левом крыле повезет больше.

– Так и быть, идемте, – согласился Инэль, кладя на место полусырой фолиант, – все равно, чем убивать время.

В левом крыле здания спутники не обнаружили ничего занимательного для себя, за исключением павильона со стеклянной крышей, примыкающего к дворцу. В ярко освещенном помещении когда-то разводили растения для зелий. На многочисленных каменных этажерках остались лишь глиняные горшки и стеклянные бутыли с засохшими остатками листьев, на полу валялись разбитые кадки с остатками земли.

– Жалкое зрелище. – С сожалением произнесла Тея. Она дотронулась до железной балки над входом в кладовую. На почерневшем металле были выгравированы буквы на старом миморском языке. Тея провела пальцами по надписи, буквы засветились зеленоватым светом, дверь в кладовую задрожала и со скрипом отворилась. Через мгновение перед титанами появился проход и извилистая мощеная булыжником тропа, ведущая под уклон.

– Кто-то очень хотел сюрпризов, – с интересом заметила Кетона и сделала шаг навстречу проходу, – получай свой сюрприз, Тея.

– Погодите, смелые исследователи подземных глубин, – остановил Тею и Кетону Инэль, – я позову Деметрия. Полагаю, выяснять тайны Дворца Теней нужно всем вместе.

– Зануда, но, как обычно, прав. – Закатила глаза Кетона. – Ладно, подождем вас.

Когда Инэль ушел, Кетона, немного поразмыслив, спросила Тею:

– Как думаешь, что там?

– Могу предположить, что там либо хранилище, либо тайный подземный ход наружу. – Ответила Тея, пожав плечами. – Скоро узнаем. Давай-ка посмотрим, из чего можно сделать факелы.

Тея и Кетона принялись искать сухие ветки или остатки деревянной мебели, но, к своему удивлению, обнаружили плетеный ящик со восковыми свечами. Свечи были новыми и довольно большими.

– Немного странно найти здесь, среди заброшенных вещей полный ящик новых свечей, ты не находишь? – Спросила Тею Кетона. У обеих был озадаченный вид.

– Значит, сюда кто-то приходит. – Ответила Тея, и мурашки пробежали по ее спине.

– Именно! – Согласилась Кетона. – Давай возьмем побольше с собой, кто знает, что там нас ожидает. И вообще, знаешь, мне пришла в голову мысль, вдруг Элию держат здесь, в подземелье.

– Может быть, – немного поразмыслив, ответила Тея, – но, думаю, не похоже на ведьм, они не настолько глупы, чтобы держать ее во Дворце Теней.

Они немного помолчали, ощущая некоторую неловкость, повисшую в воздухе.

– От Касиана нет вестей? – Наконец спросила Тея Кетону, которая от скуки бросала мелкие камешки в пустую кадку.

– Утром к Деметрию прилетал аспид из Нестара, – мрачно ответила Кетона, потупив глаза, – и сообщил, что союзникам удалось очистить приграничные территории. Осталась лишь горстка ведьм, они укрылись в лесных болотах. Остальные были сожжены.

Кетона замолчала, перебирая шнуры на бархатном кафтане, тяжело вздохнула и продолжила:

– Там были совсем молоденькие ведьмы. Пламя было такой силы, что никто не избежал смерти.

– Думаешь, Касиан не рассчитал силу демонов? – Проницательная Тея догадывалась, о мыслях Кетоны.

– Возможно. – Лишь сухо ответила Кетона.

– Приказ Деметрия был однозначным, он сказал Касиану – сожги их всех, если помнишь, – резонно заметила Тея, она взяла руку Кетоны в свою. – В любом случае, Касиан не посмел бы ослушаться короля и старшего брата.

Кетона посмотрела долгим взглядом в глаза Теи и нежно накрыла руку Теи своей.

Глава 9 Скрабград

За этой сценой их застали Деметрий и Инэль, вошедшие в павильон под стеклянной крышей. Инэль тихо кашлянул, привлекая внимание девушек.

– О! – Воскликнула Тея. – А вот и вы!

Деметрий зажег свечи, по одной для каждого, и титаны, многозначительно переглянувшись, решительно зашли в тайный проход. Довольно долго они шли по узкому коридору вниз в полной темноте, озаряемой огнем четырех свечей. Вскоре проход стал расширяться, вдали путники заметили бледное пламя свечей. Приблизившись к нему, они увидели пухлого карлика, сидевшего на колченогом стуле у кованных ворот. На голове карлика была корона-подсвечник с семью свечами. Карлик поднял голову, и изучающе посмотрел на прибывших гостей, затем перевел взгляд на Кетону и Тею и спросил звонким голосом:

– Кто из вас ведьма старшей крови?

– Полагаю, я, – растерянно ответила Тея, – почему вы спрашиваете? И кто вы?

– Спрашиваю, чтобы приветствовать вас, хозяйка. – Карлик осторожно поправил корону из свечей, ловко спрыгнул со стула и преклонил колено перед Теей.

– Прошу вас, поднимитесь. – Тея поспешила поднять карлика. Тот ошеломленно отпрянул от нее и голосом, полным ужаса, спросил:

– Кто ты?

– Мы так и будем играть в шарады? – Раздраженно поинтересовался Деметрий. – Я не хотел бы потерять терпение и поджарить тебя вместе с твоей свечной короной. Немедленно говори, кто ты, что здесь делаешь и почему называешь ведьму старшей крови хозяйкой?

Карлик потоптался на месте, и, решив не испытывать судьбу, глухо кашлянул и ответил:

– Я привратник у подземного города скрабников – Скрабграда, мой господин. Здесь я дежурю, чтобы с почетом встретить хозяйку. Ведьмы старшей крови испокон веков наши хозяйки. Войти в проход, ведущий в город, может только ведьма старшей крови, потому я в замешательстве – она, – скрабник указал маленьким пухлым пальцем на Тею, – смогла пройти сюда, но не знает, что она хозяйка.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.