– Ты привыкнешь. – Понуро ответил Деметрий. Он не ожидал, что расставание с огненной короной опечалит его. Только сняв огненный обруч, он понял, что корона стала частью его самого. Будто стряхнув с себя пелену морока, Деметрий поднял глаза на Касиана, и медленно произнес леденящим кровь голосом. – Сожги их всех.

Солнце клонилось к закату, когда Касиан отбыл с войском по Ведьминой тропе в сторону Нестара. Прощаясь, Касиан и Кетона пообещали вернуться в объятия друг друга живыми и невредимыми.

– С чего начнем? – Спросила Тея Деметрия, Инэля и Кетону, когда весь их нехитрый скарб был собран.

Деметрий достал из плаща рубиновый гребень своей матери, принадлежавший теперь Элии, и записку Тартаны, и глухо произнес:

– Думаю, нам нужен гаруспик. По этим предметам, полагаю, он сможет понять, куда ее увезли.

– Отец говорил, что лучшие гаруспики в Тирхане, – напомнила Тея, она нежно коснулась плеча Деметрия, – и нам нужен Санти.

– Согласен, – тихо ответил Деметрий, – но, если мы отправимся в Элатту, то потеряем драгоценное время. Вернемся в Парват и будем ждать Санти с гаруспиком там. Я призову аспидов и отправлю послание в Элатту.

Глава 7 Тирхан

«Я уже слишком стар для бега с препятствиями» – думал Хаон, с трудом преодолевая розовые кусты королевского сада. Он остановился у дверей покоев владыки Тирхана, тяжело дыша.

– Хаон, – начал владыка, с изумлением осматривая с ног до головы своего верного советника, – что с тобой случилось? Ты весь исцарапан, одежда изорвана.

– О, великий владыка, прошу не гневайтесь! – Взмолился Хаон, отряхивая подол длинного изорванного платья. – Я спешил к вам с ужасающей новостью, решил срезать путь через розовые сады.

– Что за новость, выкладывай. – Приказал владыка Тирхана, нахмурив густые брови.

– Прилетел аспид короля Эразии, сообщает, что королева Элиана была похищена ведьмами в Мимории, – Хаон громко прочистил горло и продолжил, – Деметрий, Инэль, Кетона и Тея будут ждать молодого Аситу в сопровождении гаруспика в Парвате во Дворце Теней.

Лицо владыки помрачнело, он присел на край кресла и посмотрел в распахнутое настежь окно, ведущее в розовый сад.

– Значит, все таки был отвлекающий маневр. – Задумчиво промолвил владыка.

– О чем вы, великий владыка? – Спросил Хаон, хотя уже сам начал догадываться, что отвлекающим маневром было фальшивое наступление флота Лаоха к берегам Тирхана. Вражеские корабли достигли лишь россыпь тирханских островов, находившихся в дне пути от порта Элатты, но вскоре развернулись на запад.

Владыка позвонил в золотой колокольчик, на звон которого тут же явился королевский гвардеец.

– Найди моего сына, – строго приказал владыка, – и как можно скорее. Позови Маяду. А ты, – владыка обратился к советнику, – переоденься и вернись. И пусть Фелиса наложит мазь на твои раны. Но прежде передай аспиду, что мой сын явится во Дворец Теней с лучшим гаруспиком Тирхана.

Зери битый час наблюдала, как молодой Асита, облаченный лишь в грубые льняные штаны, вспахивает землю обычным плугом под радостные возгласы крестьянских детей. В королевстве Тирхан тысячи лет владыками были титаны земли, и тысячи лет они с младенчества приучались любить и возделывать землю. Молодой Асита вырос в Эразии, владыками которой и был усыновлен. Он не был приучен к простому труду на земле. Владыка Тирхана желал восполнить этот пробел в воспитании сына, найдя в наставники молодую красавицу – титана земли. Та вновь и вновь находила обучение Санти недостаточным и легким, придумывала, казалось, непосильные задачи для него. Спустя две луны молодой Асита научился пахать землю, сеять и убирать урожай, не обращая внимания на прелести Зери. Под палящим полуденным солнцем огромная спина молодого владыки в капельках пота вызывала у Зери смешанные чувства легкого возбуждения, стыда и смятения. Она с трудом оторвала взгляд от фигуры Санти, увидев королевского гвардейца.

– Владыка зовет молодого Аситу к себе. Срочно. – Выпалил гвардеец, не забыв поклониться Зери и Санти.

Маяда ходила из угла в угол покоев владыки, скрестив руки на груди. Ее гнев был осязаем.

– Тартана всегда была не в себе, но спутаться с ублюдком и выкрасть богиню… – Она озадаченно взглянула на владыку. – Почему ты спокоен?

– Возмущение – твоя привилегия, – спокойно ответил Владыка, – и потом, эмоции нам не помощники. Лучше скажи, где гаруспик?

– Лучший гаруспик Тирхана умер неделю назад при загадочных обстоятельствах. – Ответила Маяда, еще более распаляясь. – Сейчас мои маги в поисках нового.

– И сколько времени займут поиски? – Поинтересовался владыка раздраженно.

– Вот видишь, – вскинула руки Маяда, – эмоции и тебя захватили. Я делаю все, что в моих силах.

– Недостаточно. – Хмуро произнес владыка, – думаю… В этот момент дверь распахнулась, на пороге появился растерянный Санти в сопровождении Зери и Хаона.

– Отец! – Сходу воскликнул Санти, приближаясь к владыке. – Я немедленно отбываю на поиски сестры! Хаон по дороге рассказал последние новости.

– Сын, я полностью поддерживаю тебя, ты знаешь, – ответил владыка, его глаза потеплели, – рассказал ли тебе Хаон о просьбе Деметрия?

– Ты о гаруспике? – Спросил Санти отца, и посмотрел на насупившуюся Маяду. – Да, рассказал.

– Так вот будет тебе известно, что лучший гаруспик мертв, и мы в поисках нового, – владыка забарабанил пальцами по столу, – и, к сожалению, не знаем, сколько времени займут эти поиски.

– Я не могу ждать ни минуты, когда моя сестра в руках безумной ведьмы! – В сердцах воскликнул Санти. – Значит, я отправлюсь один.

В гостиной владыки повисло напряжение, на мгновение присутствующие словно застыли. Первой из оцепенения вышла Зери, сделав шаг в сторону владыки. Она низко поклонилась и кротко произнесла:

– О, великий владыка, прошу, дайте слово. – Зери опустила глаза в пол, ожидая разрешения владыки.

– Говори, Зери. – Ответил владыка, внимательно посмотрев на нее.

– Дело в том, что моя покойная мать была гаруспиком, она научила меня многому. Я умею искать всех существ нашего мира. Возможно, я и не лучший гаруспик в Тирхане, но учитывая обстоятельства, я могла бы отправиться с Аситой в Парват и помочь. – Зери закончила говорить и подняла глаза на владыку.

– Маяда, что скажешь? – Отозвался владыка с надеждой в голосе.

– Зери, не у твоей ли матушки учился скоропостижно скончавшийся Адио? – Отреагировала Маяда, она была в крайнем возбуждении.

– Так и есть. – Скромно, но гордо ответила Зери и слегка покраснела.

– Тогда, – Маяда повернулась к владыке, хлопнув в ладоши, – лучшего гаруспика, чем Зери, нам не найти. Как я могла забыть про Золу, мать Зери! Простите меня, владыка, новости о похищении Элианы и смерти Адио выбили меня из колеи.

Владыка, пристально следивший за Маядой и Зери, благосклонно кивнул и отдал приказ:

– Асита, Зери, собирайтесь в путь.

Глава 8 Дворец Теней

Величественный Дворец Теней представлял собой жалкое зрелище. Поросший мхом серый камень стен дворца покрывали сухие лозы дикого винограда. Дорожки сада. окружающего дворец, заросли травой. Заброшенный и печальный дворец зловеще смотрел на пустынное поместье, огромными проемами разбитых некогда украшенных витражами окон. Сад зарос и заболотился, на кочках тут и там царствовали жабы.

Внутренне убранство дворца превратилось в рухлядь. Деревянная мебель сгнила, истлевшие портьеры и ковры забыли свои цвета. Половицы прекрасного резного пола скрипели и кое-где проваливались. Титаны осторожно осматривали дворец, будто боясь потревожить зловещий сон старого здания.

– Мне казалось, дворец лучше сохранился. – Заметил Деметрий, осторожно открывая дверь в кухню.

В большом помещении кухни титаны обнаружили каменную печь, сплошь засыпанную золой, и огромный мраморный стол. Медная утварь была разбросана по полу, на покосившейся стальной решетке стояла фарфоровая посуда, покрытая черной гнилью.