Глава 6 Ночной гость

Деметрий обнимал спящую Элию, сидя у ствола высохшего дерева. Ее голова покоилась на плече мужа, он бережно укутал ее теплым плащом и закрыл глаза. Оставив дежурить самых сильных титанов, он с трудом подавил чувство тревоги и заставил себя заснуть. Вскоре перестали шептаться и ворочаться и наконец уснули все воины, наступила блаженная тишина, изредка нарушаемая уханьем ночных сов.

В беспроглядной тьме внезапно появился густой туман, он полз по кочкам и хлябям так стремительно, что часовые не сразу заметили его усыпляющий эффект. Мгновения спустя весь лагерь погрузился в глубокий сон.

Тихими шагами, словно осторожная кошка, к краю лагеря подошла высокая фигура в черном плаще. Ногой, обутой в мягкий сафьяновый сапог, она пнула спящего дозорного. Тот не шелохнулся, и не издал ни звука. Удовлетворившись увиденным, фигура в плаще скомандовала:

– Найдите ее!

Из густого тумана появились мерцающие тени, превратившись в осязаемые в ночной мгле фигуры в черных плащах, они рассредоточились в лагере.

Коснувшись черным пальцем щеки спящей Элии, Тартана высокомерно улыбнулась:

– Ну вот мы и встретились, богиня ветра.

Лучи тусклого полуденного солнца касались лица Деметрия, но не грели. Он почувствовал, как обод огненной короны сжимает его голову, и открыл глаза, с удивлением обнаружив похмелье, спящих титанов и солнце в зените. Но настоящий ужас он ощутил, когда обнаружил отсутствие Элии.

«Где она?» мысленно спросил Деметрий демонов огня.

– Ее забрала ведьма! – Король услышал эхо десяти тысяч голосов. Внезапно морозную стужу в его венах растопила лавина ярости. Он с трудом подавил в себе желание превратиться в огненный шторм и усилием воли заставил себя встать и собраться с мыслями. Из складок плаща на жухлую траву выпала записка. Король подобрал ее. Он осторожно развернул ее, от бумаги тянулся густой шлейф тяжелого пряного аромата. Красивым почерком на богатой бумаге были выведены слова: «Она у меня. Отдай корону Лаоху, и я обещаю, что она не умрет. Седьмой сын седьмого сына владыки Таром-Ир, сын проклятых и король их надежд будет ждать тебя на пути в Призрачный город. Противоядие, что оживит твоих друзей и воинов, отдам при встрече.».

Деметрий еще раз перечитал ведьмино послание и сунул записку в карман. Наконец, он осмотрелся вокруг – все воины спали глубоким сном. Король опустился на колени перед лежащим рядом с ним воином и приложил ладонь к его рту. «Не живы, не мертвы» – прошептал бог огня. Он быстро встал и направился к Инэлю и Тее, те спали у трухлявого пня, укутавшись в плащи. Деметрий осторожно вытащил сумку Теи из-под ее головы и принялся рыться в ее содержимом.

– Вот они, – сказал вслух Детерий, – теперь понять бы, как ее использовать. Он повертел флаконы с живой и мертвой водой в руках, судорожно размышляя, как следует поступить. Дать Тее каплю живой воды, или все же сначала мертвой.

– Дриада Малфея, моя троюродная сестра. – Послышался голос за спиной Деметрия. Король медленно обернулся, и его глаза округлились. Дедушка Цо посмотрел на бога огня проницательным взглядом и продолжил. – Я не так искусен во врачевании, как сестрица, но уверен, что следует прежде убить дочь ведьмы, а затем дать каплю мертвой воды, после – живой.

– Рад вас видеть, дедушка Цо, – прохрипел Деметрий, казалось, голос его не слушается, – убить?

– Тартана весьма талантлива. – Произнес водяной, он оперся на скользкую, с прилипшими водорослями палку, служившую ему шестом. – Морок нежити, так называется ядовитый туман, что она наслала на вас. Водяницы почуяли его, и я пошел узнать, что стряслось. – Объяснил Дедушка Цо, обводя взглядом спящих. – Ты прав, они не живы и не мертвы.

– А меня спасла огненная корона, полагаю, и Тартана об этом знала. – Догадался Деметрий, и с отчаянием взглянул на Тею. – Как же мне ее убить?

– Не огонь. – Подсказал водяной, и сухим скрюченным пальцем указал на кинжал, висящий на поясе короля.

Деметрий вытащил из ножен филигранный кинжал, неторопливо, будто оттягивая неизбежное, погладил лезвие. Бросив короткий взгляд на водяного, бог огня встал на колени у спящей целительницы. Он тяжело вздохнул и отточенным движением всадил оружие в сердце Теи. Затем стремительно схватил флаконы с мертвой и живой водой и поочередно влил по капле в приоткрытый рот Теи. Казалось, время тянулось вечно, а редкие звуки птиц и земноводных стихли и без того в безмолвном болоте.

Тишину нарушил дедушка Цо, приблизившись к Деметрию, и громко покряхтев.

– Проснись, дочь ведьмы, ученица Малфеи. – Молвил водяной хриплым голосом.

Тея приоткрыла слабые веки, но увидев улыбку водяного и потрясенного Деметрия, резко присела:

– Что происходит? – Воскликнула она, озираясь. – Что … что, произошло?

– Беда. – Лишь произнес Деметрий, и склонил голову.

Вскоре все спавшие беспробудным сном титаны и маги были разбужены Теей. Водяной, убедившись, что Тея справляется и, пожелав титанам удачи, вернулся к себе в Урочище. Деметрий, Инэль, Касиан и Кетона, образовав круг, горячо обсуждали план дальнейших действий. Когда к ним подошла уставшая Тея, разговор прервался.

– И? – Спросила Тея, приподняв одну бровь.

– Говори, Деметрий, – сердито отозвалась Кетона, – Тея, знай, мы не согласны с ним.

– Я отдаю огненную корону Касиану. Вы все отправляетесь к Луцию на помощь, как и планировали. Я иду искать Элию. – Прохрипел Деметрий, при упоминании имени супруги, горечь подкатила к его горлу. – Если коротко.

– Да уж, план очевидно далек от совершенства, – заметила Тея, под шепот одобрения Кетоны и Касиана, – какие еще есть предложения? А как же Элатта?

– Элатта была отвлекающим маневром. Бьюсь об заклад, что Лаох не двинется в Тирхан. Его целью было – заманить нас сюда. – Уверенно ответил Деметрий.

– Полагаю, Деметрий прав в том, что собирается передать огненную корону Касиану, он титан огня и сможет совладать с ней. Таким образом поможет Луцию разгромить ведьм. – Заговорил Инэль. Он дружески положил руку на плечо Деметрия, и продолжил, – но в том, что ты отправишься один, без нас, ты ошибаешься. Мы пойдем с тобой.

Тея и Кетона одобрительно кивнули. Касиан выглядел так, будто его обдали ледяной водой.

– Я не уверен, что справлюсь. – Мрачно буркнул он, опустив глаза.

– О, боги, Касиан! – Воскликнула Кетона, – роль неуверенного мальчишки уже занята Сантониусом. Сейчас не до твоих переживаний! С одной стороны война, гибнут наши люди, с другой стороны надо спешить отыскать и спасти Элию. Будем действовать быстро и …

– Кет, кажется, ты перегибаешь, – перебил ее Инэль, он подошел к сестре и прошептал ей на ухо, – посмотри, на нем лица нет. Ты лишь подливаешь масла в огонь.

– Касиан, брат, – мягко начал Деметрий, – я знаю точно, ты справишься и не посрамишь наш род. Касиан посмотрел в глаза Деметрия и, увидев в них решимость и волю, вскинул волевой подбородок, быстро кивнул.

– Воины! – Громко провозгласил король Эразии. – Я вынужден вас оставить и отправиться на поиски нашей королевы. Под командованием принца Касиана вы пойдете и уничтожите ведьм. А затем вернетесь домой. На время отсутствия короля и королевы руководить Эразией будет Гор, наместник Мелата. Огненную корону Касиан передаст ему на хранение до моего возвращения. Я закончил.

Воины все, как один, встали на одно колено и смиренно поклонились королю. Они всем сердцем любили бога огня и искренне сочувствовали его горю. Деметрий кивком принял чествование и обернулся к Касиану.

– Я, король Эразии, бог огня и владыка армии огненных демонов, по своей воле передаю огненную корону во власть своему брату, принцу Касиану, титану огня, до момента возвращения короны в мое владение. – Торжественно произнес Деметрий. Он бережно снял внезапно запылавшую корону со своей головы и надел на голову смущенного Касиана.

– Ноша весьма тяжела. – Заметил Касиан, поднимая голову. Он чувствовал свинцовый вес на вид легкой короны и ощущал сверлившие кожу, словно шипы, огненные иглы.