– Спасибо, спасибо, Вася, – отвечала Рита, – и спасибо за то, что помог мне с костюмом. Мне самой не хватило бы на него денег.

– Не за что, не за что, Риточка. Ты всегда можешь на меня положиться.

– Я знаю, Вася, спасибо.

Аркадий почувствовал, что попал в ловушку. Похоже, у Васи были те же планы насчёт Риты, что и у него самого.

– Я хочу покурить.

– Ты знаешь, я не курю, но с тобой выйду, Риточка, – пролепетал Вася.

– Я тоже не курю, но с удовольствием подышу воздухом, – как-то отчаянно произнёс Аркадий. Он чувствовал, что навязывается, но ничего не мог с собой поделать.

– Я тогда останусь здесь, – сказал Костя. – Я не курю, и воздухом дышать мне не хочется.

Втроём Рита, Вася и Аркадий вышли из паба. Рита зажгла сигарету и спиной прислонилась к огромной зеркальной витрине паба.

– Напомни мне потом отдать тебе книжку. Я купил тебе ту самую, которую давно советовал тебе почитать.

– Спасибо, спасибо, Вася. О, Аркадий… Или Аркаша… Как тебя зовут коротко?

– Как тебе удобно.

Совершенно позабыв о Васе, Рита повернулась к нему спиной и обращалась уже только к Аркадию:

– Я не показала тебе фотки с предыдущего выезда, ты видел только тот, что проходил в июне, а предыдущий-то был в разы круче!

– Покажи. Очень интересно посмотреть.

Аркадий зацепился за предложение Риты и, тесно к ней прижавшись, с показным интересом начал рассматривать фотографии на её телефоне. Рита перелистывала фотографию за фотографией.

– Я тебя и не узнал с другим цветом волос.

– Да, я всего месяц назад перекрасилась.

– Это твой натуральный?

– Не-ет. Я уже и не помню, какой у меня натуральный. Я каждые два месяца перекрашиваюсь.

– Любишь над собой экспериментировать?

– Да-а!

– Тебе идёт синий.

– Спасибо.

– Да, синий тебе действительно идёт, – вставил Вася, который всё это время стоял в стороне и морщился от дыма Ритиной сигареты, которая дымила ему прямо в лицо.

Когда Рита докурила, они втроём снова зашли в паб. Алкоголь в организме Аркадия немного осел, и в его мозг ударила вторая волна опьянения. Неожиданно к нему пришло осознание того, что он сидит один в окружении трёх совершенно незнакомых ему людей, которые видят его первый раз в жизни и, возможно, больше не увидят никогда. Аркадий почувствовал власть делать всё, что ему вздумается. В самом деле, кто эти люди? Ничем не примечательный Костя, претенциозный и смешной в своей претенциозности Вася, погружённая в вымышленный мир Рита – кто они? Что он с ними забыл? Почему его должно волновать, что они о нём думают? Откуда уже взялся какой-то любовный треугольник? Всё это было смешно, ужасно смешно. Вася начинал ревновать; Рита, возможно, издеваясь над Васей, стала заигрывать с Аркадием. И в воле Аркадия было повести этот сюжет туда, куда ему хочется, или прервать его, когда он ему надоест. От этой мысли Аркадию стало хорошо. Минут на тридцать он выпал из разговора и молча наслаждался ощущением маленькой власти над этими людьми. Он может накормить их, напоить, отвоевать у Васи Риту и даже затеять с ним драку. Все вокруг Аркадия разыгрывали перед ним спектакль, который он сам же и режиссировал. Аркадий был как никогда уверен в себе, поэтому, когда Вася вышел в туалет, Аркадий шепнул Рите:

– Ты не хочешь покурить?

– Хочу.

– Я могу с тобой выйти.

Рита и Аркадий вдвоём вышли из паба. Наконец они снова остались наедине. Испугавшись того, что Вася выбежит вслед за ними, Аркадий предложил Рите прогуляться, и она так же покорно согласилась. Аркадий вёл Риту, контролировал её, как дрессированного зверька. Они зашли в переулки и сели на заборе у детской площадки. Аркадий над чем-то шутил, и Рита смеялась. Аркадий попросил Риту ещё рассказать о себе. Любит ли она музыку? Да, любит и любит петь. Рита напела какую-то неизвестную Аркадию песню. Припевы запоминались легко, и Аркадий подхватил их своим баритоном. Рита сказала, что у Аркадия красивый голос. Это уже было явное движение ему навстречу, и Аркадий решил перейти в наступление. Он подсел к Рите поближе, своим бедром прижался к её бедру – мягкому, словно ватному, аппетитному бедру. Она вся была как плюшевая игрушка – милая, мягкая и разноцветная, так и просила, чтобы её сжали в руках и хорошенько помяли. Аркадий был так близко к Рите, что чувствовал её дыхание – пахло мятой и сигаретами. Рита улыбалась Аркадию, излучая тепло. Она была податлива и словно околдована Аркадием. Он уже потянулся к её губам, как всё разрушил гнусавый, срывающийся на фальцет голос Васи:

– Что это такое?! Куда вы пропали?!

За Васей бежал Костя и кричал:

– Что за чёрт!

– За такое бьют в морду! – срывался Вася.

– Мы просто отошли подышать воздухом, – оправдывалась Рита.

– Это какой-то кошмар! Вы куда-то пропали! Ты увёл её!

– Ребят, не беспокойтесь, – старался урегулировать ситуацию Аркадий, хотя сам он был не прочь с Васей подраться.

– Не беспокойтесь?! Да за такое в морду бьют!

– Вась, Кость, ну не надо! Аркадий ничего такого не сделал.

– Ладно, я… шучу, – остыл Вася, который даже с помощью Кости не вышел бы из драки победителем.

– Мы взяли счёт, – доложил Вася.

– Зачем? – спросил Аркадий.

– Вы куда-то пропали.

– Сколько там было?

– Неважно, мы заплатили.

– Ну я за себя-то заплатить должен. К тому же я угощал Риту, – отметил Аркадий, что больно кольнуло Васю.

– Я угостил Риту, – ответил Вася, что было, конечно же, неправдой.

Аркадий улыбнулся и сделал вид, что согласился с этим:

– Но за себя я всё-таки заплачу!

– Три тысячи.

– Держи.

– И, Рит, верни ему деньги.

– Какие деньги? – удивилась Рита.

– Те, что он дал тебе. Взносы на следующий выезд.

– Но это был мой подарок!

– Верни их.

Покорно Рита протянула Аркадию десять тысяч, которые он подарил.

– Бред какой-то… – возмутился Аркадий.

– Пойдёмте в другое место, – перевёл тему Вася.

– Куда?

– Давайте в тот же Кофешоп, – предложил Костя.

– Да, там же рядом «Республика». А ты хотела купить себя стикеры.

– Какие стикеры? – спросил у Риты Аркадий.

– На тетрадку, с моими рисунками.

– Ты ещё и рисуешь!

– Так, пойдёмте! – скомандовал Вася.

– Я могу с вами? – спросил у него Аркадий.

– Как хочешь.

Четверо шли по Сретенке. Рита, как довольный ребёнок, шла вприпрыжку. Вася старался от неё не отставать и то и дело брал её за руку, но она шаловливо ускользала от него и прыгала вперёд одна. Аркадий шёл позади и, не стараясь ни догнать её, ни прикоснуться к ней, молча любовался ею. Тем временем небо, до этого ясно-пурпурное, нахмурилось и покрылось дождевыми облаками. Погода переменилась в одно мгновение – летний вечер, обещавший быть тёплым и сухим, грозил закончиться бескомпромиссной летней грозой.

– Сейчас пойдёт дождь, – констатировал Аркадий.

– Да, наверняка пойдёт. Главное – не простудиться Рите, она так прохладно одета! У меня, если что, есть дождевик.

– А у меня зонтик, – парировал Аркадий.

– Здорово! Я люблю дождь! – воскликнула Рита, по-детски счастливая оттого, что за неё борются двое. Аркадию было приятно наблюдать её такой радостной; он знал, что этот день и этот вечер благодаря ему надолго запомнятся этой синеволосой девушке. И, что бы дальше ни произошло, он сам ей запомнится тоже – как богатый соблазнитель, как взрослый мужчина, готовый пожертвовать деньги и время только на то, чтобы её развлечь. Аркадий не держал в своём сердце ни ревности, ни сильных чувств к Рите. Это умиротворённое безразличие было откровением для Аркадия. С лёгкой грустью он думал о том, что все эти люди – лишь прохожие на его жизненном пути. Он знал, что не получится никакой любовной истории с Ритой. Ей не стать его женщиной. Ей даже не стать его подругой. Но вдруг что-то из этого всё-таки выйдет?

Пошёл дождь, и сразу – проливной. Вася достал дождевик, но он оказался мал даже для него и едва прикрывал его голову и спину. Аркадий открыл зонт и предложил Рите укрыться. Рита прижалась к Аркадию, взяв его за руку. Вася бросил идею с дождевиком и сам пошёл под зонт Аркадия. Вася вцепился в Риту, и в такой связке, втроём они пересекали Сретенский бульвар. Константин шёл впереди и единственный мок под проливным дождём.