– Кстати!
Внезапное воспоминание заставило резко сесть. Мертвецы зарычали и запрыгали с новой силой, но я их не замечала.
Что там говорила обо мне лич из катакомб, а затем и мой многострадальный командир – во мне сидит потенциал некроманта? Это бред, конечно, откуда бы ему взяться? Я ведь не из рода аристократических вампиров и даже не из этого зомбо-апокалиптического мира. Но Даниэль утверждал, что факт служения мне фамильяра и мёртвой горничной Мары, а также любезность смотрителя склепа Морентонов, скелета Кеннеди, – прямое тому доказательство.
С чего бы такому мракобесию, как некромантия, благоволить мне? Может, я в детстве по глупости своей вляпалась в тёмную историю? Мы, конечно, с подружками как-то вызывали Пиковую Даму и духа то ли Пушкина, то ли Ленина, – а может, обоих, уже и не вспомнишь – но вряд ли дело в этом. Я даже тогда, в свои лет тринадцать, не верила в эту чушь, не верю и сейчас.
«А в вампиров и живых мертвецов, значит, поверила, да?» – ухмыльнулся надо мной внутренний голос.
Вот же неугомонный! Ещё немного, и мне придётся дать ему имя, а это уже диагноз.
– Так! – объявила я, намереваясь расставить все точки над ё, и посмотрела на скачущих трупов. – А ну-ка прекратили соревнования по прыжкам. СТОЯТЬ, СКАЗАЛА! – гаркнула во весь голос.
И нежити… подчинились.
Сначала просто стояли внизу, лупили на меня своими тупыми красными глазищами, раззявив рты, затем закрыли их и чуть посторонились, разглаживая бледные лица. По моему нутру пробежал неприятный мороз. Неужели это всё-таки правда?
– Я запрещаю вам трогать меня хоть пальцем, – решительно проговорила я и на всякий случай уточнила: – Вообще ко мне не прикасаться и не подходить ближе, чем на пять… нет – на десять шагов. Это понятно?
Нежити одновременно склонили набок головы, как удивлённые собаки, затем попятились спинами, отходя дальше от дерева. Но и это меня не убедило окончательно. Я спрыгнула на землю, собралась с духом и подошла ближе. Даже если укусят – ничего страшного, человеком я больше не являюсь, так что ходячим мертвецом не стану.
Чем больше я приближалась, тем дальше первоначальники отходили от меня. Как будто боялись хрупкую девочку, которую минуту назад пытались сожрать. Это ли не доказательство? Как скажет мой неугомонный: «До сих пор не поняла, да? Ну-ну».
– Охренеть и не встать, – озадаченно выдохнула я. Нежити зашевелились, издав тупой стон, и я спохватилась. – Да я не вам. Стоять, говорю, и ничего не делать. Не видите, я думаю.
Только что тут думать? Устраивать им допрос бесполезно, всё равно ничего не скажут. Так что только послать на все четыре стороны, и пусть идут себе с миром. Интересно, а куда всё-таки они тащили меня в моём деревянном футляре? А если я попробую расспросить их и велю, например, попрыгать, если «да», и дать в морду товарищу, если «нет», это сработает? Эх, мне бы опытного наставника, мудрого некромант-сенсея. Одна здесь не справишься.
А ведь Морентон предлагал…
Да вот ещё! Я скорее от себя кусок отгрызу, чем соглашусь встать на сторону клыкастых интриганов. А этого аристократа, клянусь, когда-нибудь призову к ответу. За то, что подстроил моё обращение в монстра, за то, что спровоцировал на убийство Марии, осквернил и приставил ко мне её труп, за то, что унижал меня моим мнимым местом в вампирской иерархии, за… Да много за что! Не знаю как, не знаю когда, но он поплатится за всё, что сделал со мной. Чего бы мне это ни стоило.
Тут я увидела вдали Серого. Волк бежал ко мне с чем-то недавно живым в пасти. Ну слава богу, а то мой желудок сейчас съест сам себя.
– Отдыхайте, товарищи, – махнула я рукой нежитям. – Наслаждайтесь природой, дышите свежим воздухом и кричите, если вдруг что.
– Ай-и-иа? – взвизгнула зомбячка, так низко склонив к плечу голову, что чуть не перевернула её вверх подбородком.
– Тревогу, говорю, поднимите в случае опасности. Угрожающей мне, – уточнила я. – Или если увидите других зом… нежитей. Так понятно?
– Хар-р-рам, – прогундосил один из мужиков, и все мертвецы степенно разошлись по своим важным зомбячьим делам.
А мне это почти начинает нравиться. В этом есть огромный смысл – уметь командовать нежитью во время зомби-апокалипсиса, вместо того, чтобы пытаться их истребить, когда численность умертвий превышает население живых. Так вот почему все вампиры жаждали переманить меня на свою сторону. Даниэль сказал, они не допустят того, чтобы на сторону людей встал некромант, и я понимаю почему. Вот теперь я убедилась, что мне просто необходимо найти себе наставника. Где только его взять, если все знакомые мне некроманты – вампиры, а значит, мои злейшие враги?
Наверное, стоит обратиться к личу из катакомб. Неплохая идея, есть с чего начинать поиски.
– Серый, ты не представляешь, что я сейчас поняла, – воодушевлённо сообщила я волку, пока он подходил ко мне с добычей в зубах. – Братишка, ты знал, что у меня действительно есть потенциал некроманта? Ну-ка давай начистоту.
Фамильяр положил к моим ногам мёртвого зверька – то ли тощая выдра, то ли жирная ласка, я так и не распознала – и поднял на меня проницательный взгляд. В нём выражалось понимание и странное предостережение о чём-то опасном.
– Что? Это плохо? – насторожилась я, опускаясь на корточки и подбирая зверька.
Серый буркнул что-то нечленораздельное, отворачивая голову, омрачился, стал подёргивать ушами и ворчать на своём волчьем диалекте, но как ни странно, я понимала его недовольства.
В отличие от меня, он давно сообразил, что нужно от меня Морентонам, и ясно осознавал, как для меня опасно моё противостояние лорду. Однако волк также считает, что нам с ним не стоит переть против главы всей полуночной расы, и вместо того, чтобы использовать мой чёрт пойми откуда взявшийся дар в войне с нежитью и вампирами, лучше заняться его развитием и по возможности соблюдать нейтралитет.
– Нормально придумал, – скептично фыркнула я. – И как ты представляешь нашу дальнейшую жизнь? Хочешь или нет, нам придётся занять чью-то сторону, Серый. А иначе как мне выжить? Мне надо пить человеческую кровь, ты не помнишь? Тут два варианта – или я с темнейшим и его ночной бандой порабощаю людей, как домашний скот, или с людьми навожу порядок в этом мире и живу за счёт донорской крови. Может, ты знаешь другой вариант? Так скажи!
Он не говорил. Опять отвернулся от меня, поджав уши, и молчит в тряпочку, мохнатый засранец.
Только сейчас я сообразила, что общалась с фамильяром, одновременно поглощая свой первый за долгое время ужин. Никаких ножей, разделки и приготовления. Взяла зверя и обглодала зубами, не замечая меха и трупных мерзостей. Как булочку уточила! И теперь опять была вся в крови, но ещё и вперемешку с потрохами и шерстью.
Пока я отплёвывалась и пыталась с горем пополам привести себя в порядок, не сразу заметила, что нежити и волк засуетились. Опомнилась лишь когда Серый тяпнул меня за руку, но земля к тому времени уже вся затряслась. Почва резко вскрылась, и вплотную ко мне, сбив меня с ног, наружу вырвалась химера – гигантская тварь, похожая на червя с паучьими жвалами и осиными глазами.
От души ругнувшись, я вскочила и бросилась бежать, но земля всё дрожала, и отовсюду выскакивали склизкие твари. Черви, слизни, сколопендры, тараканы. Все размером минимум с лошадь, и от этого сюра у меня на мгновение закружилась голова.
Пару раз получилось задействовать сверхскорость и переместиться на несколько десятков метров за секунду. Напряглась как следует и вот, уже несусь, как ракета, разрывая пространство и не замечая ничего на своём пути. Правда, мне опять не повезло. Всё закончилось быстро и глупо – я врезалась в дерево.
Распластанная на земле, пыталась побороть гудящую до вибрации во всём теле боль и прийти в себя. Разлепила веки и обомлела. Надо мною нависала огромная серо-зелёная морда ящерицы. Не успела я взвизгнуть и хоть как-то среагировать, как меня схватили за шиворот, вздёрнули и с размаху прижали к злополучному дереву.
