На ней темное строгое платье, с вырезом лодочкой и аккуратные сережки-гвоздики с бриллиантами. Мама доброжелательно улыбается мне, пока я собираюсь с мыслями.
– Увы, мне похвалиться сегодня нечем, – отвечаю я, и перед глазами всплывает Яна Аланина, которая меня облила кофе и на дерзила. Но она явно не то, что хотела бы услышать малышка. А вести светские беседы о своем отпуске я уж точно не планирую.
– Как на работе?
– Сносно, правда, Максим Дмитриевич опять взялся за свое.
– Поди подшучивает над вами? – интересуется отец.
– Это мягко сказано.
– Он просто поддерживает дружескую обстановку, – разбавляет наш разговор Диана, пригубив вино из бокала. – В вашей работе юмор незаменим.
– Особенно, когда опять сдохли первичные культуры с бактериями? – выгнув бровь, интересуюсь я.
– И не только бактериями! Как же сложно работать с живыми!
Остальную часть ужина мы разговариваем обо всем, точнее, меня заставляют отвечать на некоторые вопросы, которые мне неприятны. Где-то удается увильнуть от вопроса, а где-то думать над правильной формулировкой ответа, чтобы меня не посчитали идиотом.
– А на личном фронте как? – вопрос от Давида под конец ужина, застанет меня врасплох.
Я даже не до конца понимаю: почему он интересуется?
– Сносно, – отвечаю я и делаю глоток воды. Ненавижу обсуждать свою личную жизнь.
– Есть кто-то у тебя?
– Да, – едва ли не запинаюсь я, и хотел было продолжить, как моя мама перебивает меня:
– У моего сына, кроме работы, – никого нет, ты же знаешь, Давид!
На этой фразе, разукрашенная Эльвира поднимает свои глаза, точнее, я даже не знаю, как под весом таких огромных ресниц она вообще еще чувствует веки. Ее глаза сияют надеждой, и услышанное заряжает ее интересом. Я натянуто улыбаюсь, потому что не знаю, что еще можно в такой ситуации сделать.
– Трудоголизм, видимо, передается по наследству? – ехидничает Давид, продолжая пить вино.
– Вот и у Эльвиры нет никого, – с досадой в голосе произносит Диана, но эта фраза была высказанная специально: слова чёткие, особенно на последнем два «нет никого», словно витающий в воздухе пушистый намек на то, чтобы я обратил внимание на её дочь.
– Ну мааам, – едва слышно произносит Эльвира, пихая рукой в бок мать.
– Нет, ну а что? – настырно продолжает Диана. – Я говорю, как есть!
Я не ошибся. Теперь же, думая о том, что этот ужин был не просто «дружественная встреча», осознаю, что позвали меня сюда лишь для того, чтобы прощупать почву, закинуть удочку и жирно намекнуть на то, что ценный объект у меня перед глазами.
– Я надеюсь, что Эльвира найдет своего избранника, – произношу я и добавляю в конце самую милую улыбку, какую вообще умею натягивать на лицо.
– Твой Марк одинок, – перебивает Давид нас, – и моя крошка Эльвира одна. Из наших детей могла бы выйти отличная пара!
Я давлюсь глотком воды, и едва ли не выплевываю на стол. Ловлю недовольные взгляды всех, включая Эльвиру.
Все-таки в науке меньше ошибаются в предположениях, чем в отношениях.
– Простите, – откашливаюсь немного, чтобы унять щекотание на кончике язычке. – Вдохнул, когда делал глоток.
Отговорка так себе, скажу я вам.
– Марк молодой и успешный, а у Эльвир хороший характер, да пончик?
Пончик?
Кто ещё называет своих детей – пончик? Хотя, если взглянуть на девушку сейчас, когда она прячем свои черные глаза, утыкаться в пустую тарелку, надутая от переисполеяющей не стыда за уменьшительно-ласкательное слово матери, то да – она похожа на пончик.
– Хорошая вышла бы пара, да и их дети были бы красивыми!
Хорошо, что я не сделал глоток воды, задержав стакан у рта. Всевышняя генетическая клетка…
«Дети? Пара? Я не ослышался?» – красные вспышки опасности, сотканные из ужасающих меня слов, проносятся перед глазами. В воздухе нависает тягостная неловкость, да такая, что мне чудится, будто бы и официанты её чувствую.
– Да, Марк прекрасный парень, – добавляет отец со всей серьезностью, что вмиг улетучивается вся надежда на то, что этот разговор – какая-то шутка.
– Ты представляешь, какие внуки у нас с тобой будут? – с воодушевлением спрашивает мать.
– Замечательные! – с гордостью и улыбкой на лице, отвечает отец. – Эх…
То ли они перебрали вина и выпячивают наружу все свои сокровенные желания, то ли они это всерьез. Эльвира все это вовремя натужно лыбится на меня, и я уже не знаю, куда деть свой взгляд.
– Это чу́дная идея, – подхватывает Диана и поправляет салфетку около тарелки. – Мне кажется, что Эльвира и Марк – поладят!
Они говорят это так, будто бы, меня тут не существует. Конечно, Эльвира уже расплылась, как мороженое на асфальте в жару, но обо мне, кажется, и никто и не думает: каково слышать такое? Впрочем, полагаю всем наплевать: я же прилежный мужчина, красавец и при деньгах. Кажется я понимаю, к чему они клонят…
– Марк, – обращается ко мне Давид, сложив руки перед собой на груди. – Тебе нравится Эльвира?
Я кидаю испуганный взгляд на девушку, которая кокетливо улыбается мне в ответ. Хотя она тоже смущена, но видно по её глазам, что Эльвира жаждет услышать приятный комплимент в её сторону. Такие ситуации меня больше всего тревожат. Галстук начинает сдавливать шею перекрывая кислород, ощущаю, как по всему телу пробегает волна жара.
Нужно просто успокоиться. Марк. Ты сможешь ответить правильно. Соберись!
– Эльвира – красивая девушка, – делаю лживый комплимент и говорю то, что хотят слышать от меня родители.
– Нет, я не спорю, что моя дочь красивая. Я задал тебе другой вопрос: нравится ли она тебе?
Когда абстрактный комплимент не прошёл проверку, приходится подключать всю свою смекалку. Но чисто гипотетически, если я отвечу так, как есть (то есть чувствую), то со стороны Давида будет флер обиды, тем самым, я расстрою мою матушку. Но с другой стороны, мне нужно приложить сейчас немало усилий, чтобы выдать правильные слова.
– Я… – чувствую, как першит в горле. – Я… мне…
Давид опирается локтями на стол. Я окидываю всех сидящих тут: отец, мать, Диана и сама Эльвира в ожидании моего ответа. Но, что мне говорить?
– Она тебе нравится, Марк?
В висках пульс отбивает чечётку. Сложно дышать, воздух становится тяжелым, ладони потеют, чувствую как на лбу выступает испарина. Все взгляды прикованы ко мне и, я понимаю одну отличную вещь: вот почему у меня нет отношений, точнее, я к ним не стремлюсь. С наукой намного проще, чем с любовью. Даже чисто химически, я лучше выращу тонну новых культур, чем пойму, что нужно говорить в таких ситуациях.
– Мы не знакомы близко, – выпаливаю из себя, потому что понятия не имею, что придумать еще. – Поэтому я сомневаюсь в таких громких заявлений на данный момент.
Давид щурит глаза. Понятия не имею, понравился ли ему мой ответ, а быть может, я сейчас получу по шапке? Сдачу дать я вряд ли смогу, потому что это многоуважаемый друг семьи, хотя с другой стороны – молча принимать удар тоже её есть хорошо. И вот это всё напряжение нависает над нашим столиком, прожигая своими щупальцами каждого из присутствующих. В горле пересыхает, что щекочет где-то в гортани. .
– Справедливое решение, – соглашается со мной Давид и я чувствую небольшое облегчение. – Правильно, у вас все впереди!
Да едрить-колотить! Что ж за день сегодня такой…
Оставшуюся часть ужина никто не смеет заводить тему про отношения. И мне это на руку. Девушки устремляются в уборную, а мы, с отцом и Давидом выходим на улицу. Я стараюсь больше не поддаваться чувствам, и говорить то, что от меня ожидают. Мы говорим о науке, и это расслабляет.
Наши женщины присоединяются к нам и попрощавшись с ними, я целую в кисть Диану и Эльвиру. Обменявшись рукопожатиями с Давидом , он напоследок добавляет, склонившись ко мне ближе:
– Ты подумай над тем, что мы обсуждали, – и кивает в сторону Эльвирыа. – Она без ума от тебя!
Без ума я от тех женщин, которые могут поспорить со мной на тему симбиоза эукариотов, а не от тех, кто занимается блоггингом… о собачках. (Ведь Эльвира, вроде бы как, даже ветеринарный факультет заканчивает). Я мельком смотрю на девушку, которая прямо расцвела, как роза в мае. С ее лица не сходит улыбка, а глаза сияют от счастья.
