Первые пару мгновений я думал, что это Лестер взялся за дело. Но когда тот попятился с крайне встревоженным лицом, понял: что-то не так.

Портал, тем временем, все разгорался. По залу разнесся низкий гул, и почему-то запахло дегтем. Спустя еще несколько секунд на месте печати возникло знакомое алое пятно овальной формы.

Из которого вышла черноволосая тварь собственной персоной.

Глава 8

На лице чародейки не было растерянности, испуга, удивления или еще чего-то в этом роде. Лишь гнев и решимость. Как будто она заранее знала, что именно увидит, вернувшись в убежище. Потому и атаковала первой.

Взмах руки – и меня мгновенно распяло невидимыми потоками магической силы в паре метров над полом. Все тело прострелила дикая боль, и я зарычал, тщетно пытаясь вырваться и наблюдая за начавшимся сражением.

Бернус атаковал черноволосую суку тремя огненными сферами, которые «выплюнул» одну за другой. Но все они разбились о незримую преграду, выставленную Адрианой. А вот ее заклинание попало точно в цель, и изуродованную опухолью шею здоровяка обмотало призрачной зеленой цепью с крупными звеньями.

Едва это произошло, как Бернус захрипел и отшатнулся, с ненавистью глядя на противницу. Он попытался ухватиться за звенья и разорвать их, но цепь была слишком крепка. Вдобавок она стягивала шею рыжего все сильнее, и вскоре тот, покрасневший лицом и с налитыми кровью глазами, повалился на пол.

Единственным, кому удалось хоть как-то зацепить чародейку, оказался Лестер. Он вновь воспользовался ментальным ударом, и Адриана вскрикнула. Красивое лицо исказилось от боли, сама она едва не упала, но в последний момент смогла сохранить равновесие. И тут же ответила старику.

С ее выставленной ладони сорвалась лиловая молния, попавшая Лестеру точно в грудь. Тот закричал, рухнул на четвереньки и стал вздрагивать. А черноволосая сука подошла, встала над ним и начала что-то говорить. Резко, звенящим от гнева и напряжения голосом и с отчетливыми вопросительными интонациями.

Тварь. Устроила допрос, решив, что победа уже за ней. Да хрен ей в одно место…

Накатившая ярость вкупе с адреналином усилила «режим зверя». Я оскалился и в очередной раз рванулся из невидимых пут. Мышцы свело, но это пустяки. Главное – мне удалось пошевелиться.

Адриана была слишком сосредоточена на Лестере. Поэтому не видела, как я медленно, но верно освобождаюсь от ее долбанных чар.

Тем хуже для нее самой…

Еще несколько рывков – и я приземлился на пол. И тут же рванул к черноволосой суке с простым и ясным намерением: свалить ее с ног и свернуть твари шею.

У меня почти получилось. Еще мгновение, и я бы до нее дотянулся. Но…

Адриана просто скользнула в сторону. Одновременно с этим ее глаза полыхнули ярким синим светом, и меня отшвырнуло.

Уже находясь в воздухе, я смог извернуться и обнаружил, что лечу прямо на кусок малахита. Выставил руки, а в следующее мгновение впечатался обеими ладонями в обмазанный липкой дрянью камень. Испуганный вскрик Адрианы был последним, что я услышал перед тем, как меня оглушила невероятная боль. Такая, какую я не испытывал ни разу в жизни.

Мелкими, но острыми зубами она терзала каждый нерв, каждую мышцу. Металась внутри, разрывая органы и заставляя кости лопаться. Но при всем при этом я не мог ни заорать, ни отключиться. Все, что мне оставалось – терпеть и пытаться отнять руки от проклятой малахитовой глыбы. Крошечной частицей разума, еще не захваченной болью, я понимал: все происходит из-за контакта с камнем. И если его прервать, возможно, я спасусь.

Но руки будто бы стали с липкой поверхностью единым целым. И по ним, будто по мосту, таившаяся в малахитовой глыбе сила спешно перетекала внутрь меня. Я чувствовал это. Чувствовал, как вместе с болью в моем теле поселяется что-то чужеродное. Разумное, но опасное и хищное.

Именно из-за этой силы мне было так больно. И в какой-то момент я не выдержал – отключился. Или даже умер.

Хотя… нет. Если бы я умер, то не оказался бы прямо в гуще яростного сражения.

Десятки людей вокруг меня атаковали друг друга. На блестящих от пота и крови лицах читались ненависть, решимость, страх… Отовсюду слышались крики, звон мечей и копий, грохот выстрелов, вой, свист и гул заклинаний.

Неподалеку рокотал шар черного пламени, сметающий всех, кто встречался на его пути.

Чуть дальше несколько воинов в доспехах драли глотки от боли, попав в зеленое полупрозрачное облако, которое разъедало их плоть.

А прямо над ними пировал огромный призрачный спрут с головой в виде рогатого черепа с тремя глазницами. У него было не меньше дюжины щупалец, и в каждом – добыча. Вот он отправил в пасть одного пленника. Сомкнул зубастые челюсти, и во все стороны брызнула кровь. Вот такая же участь постигла следующего…

После этого… Я сам не понял, каким образом оказался над полем битвы. Только что был на земле, среди сражающихся, а в следующее мгновение обнаружил, что смотрю на все с многометровой высоты.

Впрочем, бой шел и в воздухе.

Хищные птицы-великаны сталкивались с огромными нетопырями. Призрачные спруты тянули щупальца к гигантским насекомым – стрекозам, шершням, осам.

Здесь были даже крылатые ящеры. Двое из них, совсем рядом со мной, поливали алым пламенем землю и всех, кто там находился.

А потом я увидел его…

Монстра-исполина, представлявшего собой нечто среднее между китом, морским скатом и черт знает чем еще. Огромная пасть была полна острых зубов. Дюжина глаз горела красным пламенем. На серо-желтой бугристой шкуре светились десятки разноцветных символов. Хвост с жалом на конце беспощадно рассекал воздух, а когтистые пальцы на шести мощных лапах сжимались и разжимались.

Гигант просто скользил в воздушных просторах, время от времени скрываясь внутри облаков, но я чувствовал: если ему вздумается вступить в бой, старуха с косой сама помрет от усталости, собирая скорбный урожай.

Я смотрел на происходящее, а внутри бушевал настоящий ураган чувств. Растерянность, страх, боль, интерес, восторг и… желание, чтобы бой не заканчивался никогда. Чтобы развернувшийся внизу ад только наращивал обороты.

Больше крови!

Больше мук!

Больше смертей!

Больше! Больше! Больше!

Чтобы я насытился и стал сильнее!

Пара мгновений темноты в глазах – и я вновь переместился. Но теперь передо мной высился некогда роскошный особняк.

Стены пятнала чернота копоти. Окна с выбитыми стеклами казались пустыми глазницами. От высокого крыльца остались руины, среди которых лежало несколько окровавленных тел. При виде них что-то внутри меня довольно и сыто заурчало, а затем я оказался внутри особняка.

В коридорах и комнатах – полуразрушенных, залитых кровью и заваленных мертвецами. Трупы были повсюду, и я не мог даже предположить, что за невероятная сила лишила этих людей жизни. Расчлененные, обугленные, вывернутые наизнанку, покрытые чем-то вроде плесени – они внушали мне ужас и все тот же чужеродный восторг и голод.

Который, казалось, струился по венам вместе с кровью и наполнял тело невиданной прежде мощью.

В глазах снова потемнело, и я покинул особняк, оказавшись на городских улицах, где кипел очередной бой.

Сверху кружил уже знакомый мне монстр-исполин и летели огромные сгустки оранжевого пламени. Достигая крыш, стен или мостовых, они взрывались, и во все стороны разлетались обломки черепицы, куски камня и дерева, осколки стекол и, конечно же, люди. Кричащие от боли и страха, изломанные взрывной волной, с оторванными руками и ногами… Они страдали и умирали, а я торжествовал, чувствуя, как становлюсь еще сильнее.

Путешествие от одного сражения к другому продолжалось. Я зависал над полями, горами и лесами, оказывался посреди очередного города или дома. Иногда в одиночестве, иногда – на пару с гигантским летающим чудовищем. И везде сотни разумных двуногих хищников истребляли друг друга магией и оружием: сжигали, замораживали, пронзали молниями или клинками, расстреливали, проклинали, поднимали из мертвых, чтобы натравить на врагов…