— Хм, — мужик на пару секунд призадумался. — Во время сезонных сборов мы видим, как с той стороны в город везут телеги с провизией. Так что, думаю, что-то там точно да есть. Простите, больше ничего не знаю, мы из деревни далеко не выходим, разве что по дрова.

— Ну что ж, спасибо и на этом. Мы поедем дальше, не будем мешать.

— Хорошей вам дороги, — снова поклонился староста, а когда мы отчалили, направился к толпе.

— Как же это всё ужасно... — поделилась мыслями Джессика.

— Согласен.

А ведь и сама могла познать, какого это. К счастью, я тогда не прошёл мимо. Это было безусловно правильное решение. Однако в городе поступил иначе... Я всё равно тогда ничего не мог сделать!

Но это уже не важно. Главное добраться до крепости и завершить испытание, так что мы продолжали ехать вперёд. Если верить старосте, дальше что-то должно быть, и на это «что-то» мы наткнулись довольно быстро, выехав на развилку. Но не на ту, про которую говорил Рэйзер, а другую. Дорога уходила направо и налево, а также вперёд.

— Едем вперёд, — сообщаю девушке.

Надо найти ту самую просеку. Пропустить мы её точно не должны.

— Ты говорил, что дорогу тебе подсказал мистер Рэйзер?

— Ага, он самый.

— Жаль, что мы не встретились. Он показался мне хорошим человеком.

— «Человеком», конечно... — бубню себе под нос. Но должен признать, человечного в нём больше чем во многих людях.

К вечеру, когда уже начало темнеть, на нашем пути появилась ещё одна развилка, уходящая всё также вперёд и налево. Ничего такого, если бы на ней мы издалека не увидели отряд солдат.

— Там какое-то столпотворение, — указала на них Джессика.

— Вижу. Приближаемся к ним медленно, без резких движений.

Из-за потёмков я не мог разглядеть кто там, орки, люди или нежить, но было видно, что их там штук десять. При приближении стали видны и пара варгов, которые начали рычать в нашу сторону, после чего солдаты нас заметили. Возможно они понимали, что в такой дали от фронта врагов быть не может, а потому мечи не достали, однако разговоры прекратили и поголовно уставились на нас.

— Говорить как всегда буду я, — тихо обращаюсь к Джессике, на что она просто кивнула. Не горит девушка желанием общаться с монстрами.

Когда между нами и отрядом оставалось метров десять, мы остановились. Теперь стало видно, что группа состояла из разумной нежити, судя по их взгляду и поведению, а также двух орков около которых стояли варги, что скалили на нас клыки.

Я спешился и медленно подошёл к бойцам.

— Приветствую, мы дальше проедем? Мы Призванные, — привычно закатываю рукав и показываю метку. — Хотим добраться до ближайшей к Тёмной Цитадели крепости. Не подскажите, есть ли дальше деревня какая, или блокпост?

— И то и другое есть, — равнодушно проговорил мёртвый человек с отсутствующим глазом и торчащими наружу рёбрами.

— Вы, Призванные, раздражаете, бродите тут без конца, — злобно начал один из орков, более здоровый, нежели его товарищ, и с перекошенной от неисчислимого количества шрамов рожей. — Для чего остановились? Ехали бы молча и не злили своим присутствием, жалкие людишки.

Варги за спиной этого злыдня, почувствовав его напряжение, зарычали пуще прежнего, словно в любой момент ожидания команды чтобы на нас кинуться.

— Уоу, ладно, ладно, простите, — примиряюще поднял я руки и начал отступать к лошадям. — Тогда мы просто поедем дальше.

— Езжайте, пока можете.

Я быстро запрыгнул на лошадь и кинув на Джессику многозначительный взгляд, мы с ней объехали солдат по кругу, ведь они как стояли на месте, так и остались стоять. Только когда отъехали на полсотни метров я увидел, как орки запрыгнули на варгов и понеслись по развилке налево, а нежить пошла туда, откуда приехали мы. Неприятная встреча. Получил очередную порцию агрессии в свою сторону.

— Чего он такой злой, мы же ничего не сделали...

— Видимо, природа у многих из них такая, — предполагаю я. Мне довелось повидать и адекватных орков, а также таких как этот упырь. Разные они бывают, прям как люди.

Тем временем совсем стемнело, и нужно было искать место чтобы переночевать. Мы решили ехать вперёд до победного, в надежде в конце концов наткнуться на хоть что-то, где можно безопасно поспать. И какое же было счастье, когда вдалеке начал виднеться свет.

Это оказалась крупная деревня, окружённая частоколом и имевшая пару башенок у входа в неё. Дорога проходила прямо через всю деревушку, а значит имела стратегическое значение. Так что неудивительно, что её сторожили солдаты, один из которых стоял у открытых деревянных ворот, прислонившись к ним спиной и сложив руки у груди. На человеке был простенький комплект одежды с нагрудником и наплечниками из кожи, а на поясе висел короткий меч. Такое себе снаряжение. С тем что носят солдаты-орки не сравнится — у них у всех хотя бы даже часть снаряжения, но обязательно сделана из металла. Наверное тут снова замешан приоритет на лучшее укомплектование любой расы, но только не людской, как «самой слабой».

— Кто такие и для чего прискакали? — задал вопрос боец не отлипая от ворот. По голосу можно сказать, что его всё задолбало.

— Мы Призванные, — говорю эту фразу второй раз за вечер, — проходим испытание. Хотели бы у вас тут переночевать.

— Переночуйте, чё бы и нет, — пожал плечами солдат. — Призванные, значит. Один из ваших уже пришёл ближе к вечеру, около костра сидит, греется.

Опа, значит всё-таки нагнали нашего собрата по несчастью. Довольно быстро.

— А как он выглядит? — Джессика тоже спешилась и подбежала к солдату, взбудоражено задавая вопрос. — А вдруг это мой брат?

— А мне откуда знать, я его особо не разглядывал. Разве что бледный как мертвец, больше ничего сказать не могу. Найдёте его в той части деревни, у костра, а если там не будет, то в потрёпанном доме неподалёку, там же и переночуете.

— Спасибо! — Джессика уже хотела забежать в деревню, но опомнилась и вернулась за своей лошадью, поманив меня за собой. — Пойдём скорее, Андрей, надо узнать, кто это!

— Спокойнее, не надо так мельтешить, — говорю я и иду следом. Солдатик указал на правую часть деревни, поэтому туда и пошли. Простые сельчане уже спали, так что по улицам ходили лишь пара солдат, и все, к слову, люди. Может быть, набрали из местных?

Немного походя, мы быстро нашли нужное место. Как и говорил солдат у ворот, у костра сидел человек и обняв руками колени смотрел исподлобья на огонь. Выглядело это так себе, как псих какой-то.

— Твой брат?

— Нет, совсем нет, — разочаровано вздохнула Джессика.

Пока мы привязывали лошадей к заборчику недалеко от костра, этот тип заметил наше присутствие и начал неотрывно на нас смотреть. Мы с девушкой переглянулись и подошли, усаживаясь с другой от него стороны костра. Он и правда был чертовски бледный, а под глазами маячили мешки. И кстати, я его узнал. Это был тот самый стрёмный тип, которого по словам Джуна и Фридриха Тикойрис привёл в крепость первым. Если там он мне показался просто жутким из-за своего внешнего вида и спокойствия, то сейчас наоборот напоминал самого настоящего сумасшедшего, повидавшего всякое. Появились морщины на совсем молодом лице, глаза тусклые, но не менее цепкие, а тёмные волосы длинные и грязные. К слову, воняло от него капец как не хило, дерьмом каким-то, даже отсюда чувствую. Джессика тоже почувствовала, как бы невзначай закрыв нос и рот рукавом.

— Привет, — решился я поздороваться, так как сидели и молчали мы уже целую минуту, во время которой парень всё смотрел и смотрел в нашу сторону. — Меня Андрей зовут, её Джессика. А тебя как?

— Приветики, — морщась от запашка помахала свободной рукой моя спутница. А парень продолжал молчать.

— Что, насмотрелся таких ужасов, что говорить разучился? — с нажимом задаю вопрос, так как это его молчание меня жесть как напрягает.

— Насмотрелся, — медленно выговаривает парень после ещё нескольких секунд безмолвия.

— М-м, и что видел?