Дальше я запросил еду и питьё, ведь мы с Джессикой люди, нам надо банально питаться. С этим проблем не возникло, провизии выдали достаточно. Ну и наконец я попросил целую, чёрт возьми, лошадь! Да, лошадь, потому-что вдвоём кататься в одном седле уже надоело, у меня задница не из металла, я не могу как Рэйзер напрягать булки, чтобы они по твёрдости камень напоминали. В свою очередь Белтрам даже предложил вариант «получше», и хотел дать нам, как он это существо назвал, кентавра. Насколько я помню из мифологии, фильмов и игр, наполовину человек, наполовину лошадь. Правда, вампир сразу предупредил, что они довольно агрессивны наравне с козлоногими, и хрен знает, сможем ли мы с таким ездовым существом добраться до конечной точки. Потому я, разумеется, отказался и попросил самую обычную, нормальную лошадь. И Белтрам её выдал, за что ему громадное спасибо.

Прощание наше, скорее всего уже навсегда, выдалось таким же холодным как и разговор. Белтрам сказал лишь пару слов какие мы молодцы, что помогли ему, а лицо Мерсель просто надо было видеть чтобы понять, насколько сильно мы её раздражаем своим присутствием. Стерва.

Так что мы просто молчком спустились с донжона и забрали нашу лошадь у пожилого орка, которую мы ему и оставляли, а также передали письменный приказ от Белтрама о выдаче ещё одной. Да, кстати, тут на удивление многие умеют читать и даже писать несмотря на свой мелкий статус. Джессика была рада возвращению нашей лошади, а я-то как был рад зная, что путешествие отныне будет в разы удобнее.

В сопровождении пары бойцов нас вывели к городским воротам и просто за них выставили, шлепком отправляя дальше в свободное плавание. Мы с Джессикой договорились, что я поеду на нашей первой лошади, а девушка на второй.

— Отправляетесь дальше? — вдруг спросил Вэтнар, который и вывел нас наружу.

— Да, — отвечаю и запрыгиваю на свою лошадку. — Хочется побыстрее завершить это испытание.

— Тогда желаю удачи, надеюсь, в будущем вы хорошо послужите Армии Тьмы, — оскалился в кривой, страшной улыбке орк.

— Спасибо, — кивнул я ему. Не особо горю желанием служить их сомнительной организации моральных инвалидов, но за пожелание удачи благодарю, она нам понадобится.

— Вам тоже удачи в вашей нелёгкой службе, — помахала орку Джессика. В отличие от первой с ним встречи не трясётся как банный лист.

— Да что тут сложного, стоишь целыми днями и ночами у ворот как идиот... — ругался себе под нос Вэтнар, а мы уже поскакали вперёд.

Ещё утром я сверился с картой и сопоставил сказанное Рэйзером о том, в каком направлении и куда двигаться, поэтому чётко знаю как добраться до нужной крепости. По крайней мере, надеюсь.

— Андрей, — со мной поравнялась Джессика и улыбнулась, — так ты выбрал своей лошадке имя?

— Нет, — ответил как есть.

— А я своей уже придумала, отныне её зовут Звёздочка, — объявила девушка и погладила лошадь по шее. — Раз ты не можешь, то давай я твоей имечко выберу, хочешь?

— Эх, валяй.

— Как насчёт «Луна»? Звёздочка и Луна, классный дуэт, правда?

— Ага, вообще супер, — делаю свой голос просто донельзя пофигистичным. Ну хоть не «Плотва».

— Я чую сарказм.

Джессика нахмурилась и прищурилась, придавая ситуации ещё большей комичности.

— Да не, тебе показалось, — пожимаю плечами, а сам сдерживаю смешок.

Ладно, с Джессикой путешествовать куда веселее, признаю.

Глава 24. Пополнение

Мы верхом на лошадях с комфортом брели по дороге, не опасаясь атаки монстров и солдат Армии Тьмы. От первых я использовал средство которое дал Рэйзер, помазав свою одежду и Джессики тоже. Ей я тактично не говорил, что это выделения туфимаута. Ну а чтобы избежать проблем касающиеся солдат, мы показывали свои метки Призванных. Если по пути попадались патрули состоящие из тех же орков, то всё же нам задавались пара вопросов чтобы убедиться, куда и зачем мы едем. С козлоногими было куда сложнее, хоть и попались они нам пока лишь единожды. Мне пришлось применить все свои дипломатические способности, чтобы они нас пропустили. Зато с нежитью и тёмными духами в лице всяких призраков и живых доспехов было легко — показал мельком метку и поехал дальше. Главное всё делать уверенно, будто так и надо.

Стоит сказать, что меня заинтересовало высказывание одного орка, что командовал очередным патрулём. Он тихо выкинул фразу «Развелось же здесь Призванных». Значит тут мог проходить тот, про которого говорил Рэйзер? В таком случае мы на верном пути.

— Как думаешь, что нас ждёт, когда мы пройдём испытание? — спросила Джессика. Мы частенько чтобы не умирать от скуки перекидываемся парой слов и разговариваем.

— Как я помню, Тикойрис что-то говорил про обучение нас чему-то там и участию в их войнушке. В любом случае нас ничего хорошего не ждёт.

А ещё, как вариант, нас могут сдать на опыты Пестилентии. Это, наверное, самый худший вариант, если верить тому, что я о них слышал. Как мне кажется, быстрая и безболезненная смерть будет самым радостным исходом.

— А вообще, не стоит говорить гоп, пока не перепрыгнешь, как говорят у меня на родине. Хрен знает, с какими ещё опасностями нам предстоит столкнуться.

— О нет, ты поднял красный флаг! — наигранно испуганно воскликнула девушка.

— Чё?

— После таких слов обычно всегда что-то идёт не так.

— Ой, не каркай.

Так примерно и выглядели наши разговоры. Хоть что-то интересное в этой пучине безумия.

— Андрей, взгляни туда!

Я посмотрел, куда указывала Джессика. В стороне от дороги, в низине виднелась очередная деревушка, окружённая полями растительности, которую в будущем можно будет пустить в пищу.

— Хочешь заехать? — спрашиваю у спутницы. — До вечера ещё далеко.

— Почему бы и нет, поинтересуемся, есть ли дальше ещё деревни, чтобы можно было переночевать.

— Ну ладно, поехали.

Разумеется, бдительность у меня была на высоте, ведь в деревнях может обитать всякая мразь. Горьким опытом научен, к сожалению или счастью.

От основной дороги к деревне вниз тянулись две тропинки, продавленные колёсами телег, как я думаю. Чем ближе мы приближались к домам, тем отчётливее замечали какую-то суету. А когда зашли непосредственно в деревню, то ловили на себе обеспокоенные и испуганные взгляды. Чтобы не смущать людей ещё больше, остановились у окраин. Только я хотел спешиться, как к нам подбежал небольшой мужичок, почтенно поклонившись.

— Приветствую вас, достопочтенные, — поприветствовал нас он, опустив голову и потирая от напряжения ручки. — Можно узнать цель вашего визита? Если вы по поводу выдачи продовольствия на нужды Армии, то мы рассчитывали, что сбор будет только через три десятницы, и ещё не успели подготовить запасы...

— Не надо так бояться, мы проездом, — уверяю мужика, а то, бедолага, щас инфаркт схватит. Вдруг я на кое-что обратил внимание. — Что там происходит? — указываю вглубь деревни, где собралось много людей.

Староста, а судя по всему этот мужик был именно им, печально вздохнул, посмотрев назад через плечо.

— Скоро начнутся похороны нашей Алишы. Сегодня утром нашли её тело недалеко от деревни. Кто-то изнасиловал и задушил.

Я переглянулся с Джессикой, которая с ужасом закрыла рот рукой.

— Это сделал кто-то из местных? — вновь смотрю на мужика.

— Не думаю, — отрицательно качает головой. — Все наши мужчины работящие, хорошие люди, да и кому вообще это надо? У нас деревушка маленькая, все друг друга знают, дружат, а по-другому никак.

— Значит, виновника пока не нашли, — рассуждаю вслух. — Может кто из солдат?

— Если бы они хотели, то скрываться не стали. Да и запрещено им, как я знаю, трогать нас, деревенских, по пустякам. Тем более женщин, ведь это будущие роженицы, матеря будущих солдат, мастеров и таких же рожениц. Не выгодно им это. Ох, не знаю, не знаю что ж деется...

— Понятно... — Ладно, это в любом случае не наше дело. Не будем же мы сейчас бегать и искать виноватую мразь. — Вообще-то мы приехали чтобы узнать, есть ли дальше по дороге в ту сторону деревни, блокпосты и тому подобное. Известно ли тебе что-то об этом?