Проклятый ветер с силой бил прямо в лицо. Он скручивал черные обросшие волосы Жени, выкручивал их так, чтобы их кончики врезались в глаза, будто желая выколоть их. Его поток был настолько сильным, что парень не мог сделать и вдоха. Парень открыл рот, но его легкие будто не подчинялись ему. По всему телу пробежали мурашки, его охватила паника. Женя пытался прикрыть лицо руками, но это не помогало. Он чувствовал, будто его ноздри и глотка срослись. К горлу подступал кашель, но он тоже не мог вырваться. Нужно срочно добраться до крыльца и зайти в дом. Сквозь прищуренные глаза Евгений с трудом смог понять, куда ему идти. Голубые перила, казалось, находились так далеко, что добраться до них будет невозможно. С каждым шагом идти становилось все труднее. В глазах темнело, в голове не прекращался звон. Женя нуждался в простом глотке воздуха. Ему казалось, что он больше никогда не сможет выполнить такое простое действие. Легкие в груди будто сжались в плоский лист. Парня затошнило. Но он продолжал идти против ветра, отворачиваясь и ладонями закрывая лицо. Вот-вот он рухнет на землю, и его засыплет песком ветер. Здесь и будет его могила, и никто даже не узнает, как глупо ему пришлось скончаться.

Его ноги подкосились, и Женя потерял равновесие. Вытянув руки, он стал падать вперед. Ударившись коленями о деревянные ступени, Евгений вдохнул всей грудью. Пытаясь усмирить учащенное дыхание, он стал медленно подниматься на ноги, схватившись за одну из перил. В колени ударила ноющая боль. Отряхнув ноги, Евгений выматерился и похромал прямиком к входной двери. Солнце утонуло в черных тучах, и ночь настала куда раньше, чем должна.

Закрыв за собой входную дверь, Женя тут же направился в свою комнату, держась рукой за стену. В коридоре стояла кромешная тьма. Только с кухни лился желтоватый свет, в лучах которого летала пыль. На кухне снова журчала сковорода: бабушка готовила ужин. Оглянувшись, парень принюхался. В доме пахло рыбой и дымом. Поморщившись, он продолжил свой путь до лестницы. На ощупь он искал ступеньки, аккуратно двигая ногами. Боль в коленях не отступала. Словно в них вонзилось множество иголок, мешающих любому передвижению. Женя шипел под нос, но продолжал старательно подниматься.

Внезапно кто-то постучал в дверь. Парень замер на полпути. Это вообще кто?

– Тетя Рая! – послышался голос – Тетя Рая, открывайте!

Зашаркали тапочки по деревянным половицам, и с кухни вышел темный силуэт. Невыносимо медленно и долго он добирался до входной двери и отварил ее. В эту же секунду на улице грянул гром.

– Здравствуйте, тетя Рая! – В коридор влетела полноватая женщина в желтой тунике. Легким движением руки она поправила челку на своей короткой прическе с идеально выбритым затылком, что придавало ее голове форму треугольника. Это даже немного позабавило Женю.

– Кирка, что случилось? – Бабка положила ладонь на грудь.

На улице грянул гром, и послышался шорох дождя.

– Вот это я успела! – Женщина обошла старуху и пошла прямиком на кухню – Ой, тетя Рая, не пугайтесь! Никто не умер! Ой…

Вмиг наступила гробовая тишина. Женя почувствовал резкое напряжение. Казалось, сейчас гром прогремит прямо здесь.

– Господи, прости мою душу грешную… – Женщина издала всхлип. – Я не то хотела сказать… Я хотела…

– Все, все, не начинай, Кирка… – Бабушка медленно почапала обратно на кухню. – Что стряслось?

Женщина выдержала паузу, потом торжественно воскликнула:

– Кирюша мой возвращается! Представляешь? Сказал, что хочет навестить старуху-мать, и не один!

– Только не завизжи от счастья, господи! Откуда он там возвращается?

– Ну я же его отправила поступать после школы, и он смог! Отучился, устроился на работу, отработал два года… Вот, занимается карьерой!

– Раз все так хорошо у него там, чего он сюда прется?

– Я думаю, он мне невесту привезет показывать! – Женщина взвизгнула от счастья. Женя поморщился.

– Понятно, привезет сейчас тебе городскую… Не пойми какую и бегай вокруг нее, как вокруг царевны. Что она сможет? Небось ни по хозяйству помочь, ничего!

– Тетя Рая, ну зачем же вы так! Я верю в лучшее!

– Кирка, – голос бабушки стал серьезнее – ты уже не молодая. Вспомни, что у тебя со здоровьем. Ты саму себя угробила. Тебе нужна помощница!

Женя вспомнил эту женщину. Мальчик много раз слышал про нее от мамы. Это была ее лучшая подруга детства. Они вместе выросли в этой деревне. А потом тетя Кира вышла замуж и уехала куда-то за границу. Последний раз он видел ее на поминках…

Спустя какое-то время она промолвила:

– Вы поэтому Женьку забрали?

– Женьку? Да, да. Из него такой же помощник, как из меня балерина! Что он трутень, что его псина! Толку от них.

– А отца так и не нашли?

Бабушка громко вздохнула.

– Нет. Черт его знает, где он шляется. Он наверно, и не в курсе, что Света…

– Как же так… – голос тети Киры задрожал – Бедная Светка… Мы же с пеленок подружки были! В одну школу ходили, вместе работать собирались, детей друг друга нянчить…

– Не всем везет убежать за границу, как тебе.

– Ну не ругайте меня, тетя Рая! Ну, дурой по молодости была!

– По молодости дура, а всю оставшуюся жизнь жалеть, что была дура.

Все замолчали. Только дождь стучал по окнам, никак не унимаясь. Женя слышал тихие всхлипы тети Киры, тяжелые вздохи бабушки и свое неровное дыхание.

– Приходите завтра к нам. Хочу поделиться с вами моей радостью. Пирожки испеку, самовар поставлю.

– Хорошо. – Вздохнула бабушка. – Придем. Погляжу хоть на Кирюшу твоего.

– Вот и славно. А я пойду. – Заскрипел стул, и женщина легким шагом направилась к выходу. Вдогонку шла старушка, провожая гостью.

– Я буду ждать вас! Не придете – обижусь! – Грозила пальцем женщина.

– Да иди ты уже!

Тетя Кира рассмеялась и открыла входную дверь.

– Вот и дождик закончился. Как мне на руку! До свиданья, тетя Рая!

– Давай, до завтра.

Старушка закрыла дверь и потихоньку пошагала обратно на кухню.

– Женя! – протяжно заблеяла она – Вот же невоспитанный! Слышал, что гости пришли, и даже не спустился поздороваться! Женя, иди сюда!

Евгений с громким вздохом бросил голову. Сквозь зубы он крикнул:

– Иду!

Только стоило ему оказаться в дверном проеме, как бабушка сунула ему в руку тарелку с очередным болотноподобным содержимым.

– Иди корми свою шавку.

– Она не будет это есть. – С ноткой гордости заявил Женя. Да, Чапа у него не такая! Она не станет есть помои! Пусть корм Женя так и не нашел, но это дело времени.

Но старушка в ответ только рассмеялась.

– Выйди на улицу и посмотри!

Женя опешил. На автомате взяв тарелку, он развернулся и пошел на улицу.

Оказавшись на крыльце, Женя бросил взгляд на импровизированную миску. Она оказалась пуста. Нет, это не Чапа. Кто-то залез во двор и съел все помои. Или же это были птицы. Хоть кому-то понравилось сие блюдо. Евгений подошел к старой кастрюле и вылил содержимое тарелки в его руках.

Внезапно кусты сирени, растущие за перилами, задрожали. Из кучи листьев пулей выпрыгнула белая туша. Чапа преодолела расстояние между двумя балясинами и накинулась на свою кастрюлю. Погрузив в нее всю свою морду, она стала жадно чавкать и стучать зубами.

– Как же так…

Женя стал медленно отходить назад. В ужасе он наблюдал за этой картиной и не мог поверить своим глазам. А маленькая белая собачонка стала похожей на грязного, серого волка с острыми клыками и кровожадно-багровыми глазами. Ещё немного, и этот зверь накинется и на него самого. Чапа зверски поглощала все содержимое кастрюли до самого дна, будто всю жизнь питалась чем попало. Оторвавшись от миски, она блеснула красными глазами и посмотрела на хозяина. По телу парня пробежала дрожь. Он снова почувствовал чьи-то холодные руки на горле. Чапа стала красться, словно она собиралась накинуться и напасть на него. Недолго думая, Евгений быстро залетел обратно в дом и запер дверь.