– Ну, я предупредил, – ещё одна "улыбочка" и связь зашелестела помехами.

– Том нас догонит? – без тени беспокойства интересуется Ликс.

– Догонит, – легко отвечает Рин. – Более того, с ним придёт ещё и Ян.

– У кого-нибудь есть домик в глуши? – поинтересовалась Черри как бы невзначай.

– В Австралии, – докладывает Ликс. – Но толку, Джесс знает Австралию лучше меня. А он наверняка тоже идёт по нашему следу.

Секундная заминка и автомобильный салон разрывает волна смеха.

Ликс сомневается, что у Рина есть права, чтобы вести машину. Черри не уверена, всё ли у Ликс в порядке с головой, если она добровольно идёт на верную смерть. Рин не знает, как объясняться с Черри, если вдруг с минуты на минуту всплывёт правда о его происхождении.

***

– Ну что, в бой? – тем временем комментирует Бин, первой выходя из Клуба.

– В бой! – Том обгоняет ее и очень быстро оказывается на водительском месте джессовского джипа – Мак и понять ничего не успел, а оказалось, что не только их младшенькие воруют ключи. Учились они у лучшего в этом деле – Кота.

Бин дёргает за ручку дверцы. Та не поддаётся. И она хмурится.

– Время ли сейчас для шуток, а, Том?

– Самое время, перед смертью не надышишься, – хихикает Джерри.

Но ручка переднего пассажирского места тоже не срабатывает. Том смотрит на нее сквозь прозрачное стекло. И улыбается.

Джерри чувствует сбегающие по телу мурашки.

– Несмешная шутка, Алекс! – срывается она на крик и только с большим остервенением начинает дёргать за несчастную ручку.

На этой сцене подоспевает Джесси. И брови его сведены так недобро, что Тому приходится приспустить оконное стекло, чтобы выслушать его ругань лично, а не по передатчику.

– Что всё это значит? – все еще опасно спокойный голос. – Думаешь, не возьмёшь нас с собой и проблема будет решена? Мы ведь и чужую машину на крайний случай можем угнать.

– Я знаю. Знаю, – губы Тома кривятся в грустной усмешке. – За время нашей дружбы узнал вас слишком хорошо.

И, прежде чем кто-либо из слышавших его слова успел осознать, что именно они могут означать, Бин, Джесси и Джерри отделила от машины светящаяся красным материя барьера.

Обогнув здание Странного клуба, она взяла его в кольцо.

Ян спокойно проследовал к своему байку и завёл мотор.

– Помру – исчезнет. Так и определите, что нам нужна ваша помощь, – спокойно сказал он.

За его спиной появились крылья.

Кулаки Джесси ударились о светящуюся стену. Он ощутил, как удар срикошетил электрическим разрядом по телу, но не отступил – нанёс новый.

Ян уходит. Том идёт вместе с ним. А их троих оставляют мучиться в неизвестности. Лучше уж мешаться на передовой. Но разве Ян услышит, если ему об этом сказать? Разве позволит и им пойти, чтобы отдать свои жизни?

Ответ: нет.

В глазах Джесси сияют алые огоньки. А Ян улыбается глядя на него. Он, черт возьми, улыбается.

Ален соскакивает с байка и оказывается совсем близко – насколько позволяет разделяющая их стена.

– Я ведь тоже тебя люблю. Люблю всех вас. И хочу защищать. Спасибо за всё, что сделал для меня.

Секунда – и Ян уносится вдаль. Силуэт теряется в утреннем часе с сумасшедшей скоростью байка и крыльев.

Том же не был настолько хладнокровным. Огромных усилий ему стоило вставить ключ, что уж говорить о педали газа, которая не желала вжиматься в пол.

Джерри глядела на него огромными глазами. Кот смотрел в них, проваливался и чувствовал себя виноватым до небес и обратно. Но всё, что мог – произнести:

– Прости. Пожалуйста, прости. Вы все, простите нас, если сможете. Джерри, я люблю тебя.

Машина с огромным трудом, но все же тронулась в путь.

– Да пошёл ты! – закричала Бин, даже не подключаясь к передатчику.

Она заплакала от бессилия. И раздражённо стерла слезы рукавом.

Джесси делал все новую и новую попытку пробить барьер, но куда ему и его обычному человеческому телу против магической преграды. Пальцы разбивались в кровь. Пламя бушевало в глазах, но он находился в своём сознании. И это было ещё хуже – знать, что твоим близким грозит опасность, но не иметь возможности помочь.

Джерри осела на землю, уставившись на свет удаляющихся фар.

Том же не умрёт? Нет. В его судьбе больше не было внезапной смерти, она проверяла! Но кто тогда, черт возьми?! Почему она не может разглядеть?! А вдруг Алекс все же умрёт, что тогда делать... Вдруг они все сегодня умрут?

Джерри не плакала. Шок сковал сознание настолько, что она в принципе перестала себя осознавать и провалилась в ожидание.

Бин перехватила истерзанные руки Джесси и сжала их в своих ладонях. Красные огоньки в глазах Мака стали потихоньку затихать, а сам он по-настоящему разрыдался.

И Бин понимала. Прятала его в объятиях и понимала слишком хорошо.

***

Том в последний раз взглянул в зеркало заднего вида. Не отрывал глаз до тех пор, пока силуэты дорогих людей не растворились вдалеке.

Возможно, он видит их в последний раз. Но Кот не хотел думать об этом – пока что куда важнее предстоящий бой. Не стоит отвлекаться на рвущие душу чувства. Он постарается.

Вдох. Выдох. Улыбка на лице. Обижающая его близких мразь скоро пожалеет, что родилась на свет. А потом они всей дружной компанией посмеются над произошедшим. Всё будет хорошо.

Дрожь пропала из пальцев. Передатчик снова в ухе и готов к работе.

– Снежок, как там обстановка впереди? – спросил Том как только услышал сигнал подключения.

Но ответом ему послужили помехи.

Кот попробовал подключиться повторно. На этот раз не было даже помехов – сплошная тишина. И далеко не та, которую так любил выдерживать их Ангел Ада.

– Ян?

Акт LXXXIX. Сердце

Правило клуба O(r/d)dinary №45: Не ослабляй бдительность

Предрассветные сумерки выхватывали близстоящие дома, окрашивая их в тёмно-серый. Эта часть города ещё не успела проснуться, так что Ян со спокойной совестью летел по дороге на запредельной скорости. И почти сразу почувствовал подвох.

"Отважные герои" в лице Черри, Рина и Ликс отбыли ненамного раньше, чем они с Томом. И двигались не так уж быстро, Ян бы уже должен был их нагнать, но машина на горизонте всё не показывалась. Хотя в сторону больницы вела именно эта дорога.

Ян снял метку и вывел карту с маячками-местоположениями. Почему-то точки ребят двигались с той же скоростью, что и он. А потом машина и вовсе стала отрываться, уносясь вперёд. И, так как это было физически невозможно, потому что машина Тома принципе не могла развить настолько большую скорость, Ян притормозил у обочины. Вгляделся в разгорающийся на горизонте рассвет.

Слишком быстро разгорающийся. Ему ещё не время. Ведь это и не рассвет вовсе, а сотни тысяч существ заполонили границу земли и неба и глядят на него голодными глазами.

Западня, значит.

Ян ухмыльнулся, спрятал крылья и поймал в воздухе рукоять меча. Лезвие отразило приближающееся зловещее сияние.

Ледяные глаза опасно прищурились. Ян зашагал навстречу оставленной ему Незнакомцем опасности с каждым шагом набирая скорость.

Наушник пиликнул – кто-то подключился, но Ян знал, что не на долго. В измерении, в котором он очутился, невозможно было сохранять связь с внешним миром. А выбраться можно только если выполнишь оставленное его создателем условие. В данном случае намёк оказался яснее ясного – уничтожь всех монстров и проход откроется.

Ян радовался лишь тому, что никто из ребят не угодил в ловушку вместе с ним – не хватало ещё их защищать. Но и не попались они просто так – Ян это знал. Потому что и сам умел создавать при помощи Иллюзии-реальности подобные миры – если он создан с определённой миссией для определённого человека, он не может не попасться в мышеловку.