Было бы странно, если бы второй он не использовал этот грязный трюк.

Клинок с одного размаха снёс головы сразу трех тварей. Кровь брызнула Яну на щеку, опалив её своей высокой температурой. Он даже не поморщился, прорываясь в центр скопившегося в этом маленьком мирке зла. И когда понял, что достиг его, поднял руку с мечом высоко вверх.

В навечно замершие в ненастоящем небе предрассветные сумерки, заливая их нестерпимо ярким сиянием, взмыл огненный дракон.

Быстрее. Ещё быстрее.

Там Ликс. Его глупая маленькая Ликс, которая ничего не понимает и понимает одновременно слишком много.

***

– Пока мы ещё не встретили опасность нужно уточнить некоторые вещи, чтобы для других это не было сюрпризом, – Рин смотрит в зеркало заднего вида, намекая своей речью на Ликс. – Помимо общения с нечистью, я – всего лишь фотограф.

– А я вообще людей не убиваю. Я – доктор, – Черри высоко задирает руку, как на уроке. – И наша команда может кому-то навредить разве что если дружки Рина нам посодействуют. Без них мы не особенно хороши.

– И несмотря на это вы отлично справляетесь, – Ликс, конечно, чего-то подобного и ожидала, но всё равно удивилась. Особенно заявлению Черри про убийства. – Только, что вы делаете, если становится опасно, а друзья Рина не приходят?

Миура, не оборачиваясь, выставил первый палец.

– Придумываем хитрости.

Второй и, вместе с ним из его рукава, как по волшебству выпорхнул амулет с печатью волка:

– Используем артефакты.

И третий:

– Зовём на помощь кого-то сильнее.

Печать пикирует Ликс на колени. Теперь она, кажется, собрала полную коллекцию защитных средств Странного клуба – зажигалку с драконом, нож, одолженный ей Джерри и так и не вернувшийся к владелице, браслет с котиком и знак волка.

Правда, браслет сейчас у Яна, но так даже лучше. Кошмары у Ликс не такие уж и страшные. Подумаешь, какой-то Незнакомец приходит. У Алена всё гораздо хуже.

Ален. Ален Ян.

Простит ли он ей этот поступок? Он наверняка понимает, почему Ликс пошла на такой отчаянный шаг.

Но это не отменяет того, что Ян наверняка будет на нее злиться. Оставалось только надеяться на его мягкое любящее сердце.

– Я умею людей вырубать. Но попадись нам нечисть, я ничего не смогу сделать, – Ликс, говоря, смотрит на проносящиеся за окном дома. По мере движения их сменил парк с упирающимися в небеса верхушками деревьев.

– А ещё ты нужна Незнакомцу, так что, может, нас хотя бы немножко, но пожалеют, – Черри ухмыляется и потягивается, пытаясь снять безграничное напряжение. – Нет, ну правда, Ликс, я не понимаю тебя и твою храбрость.

– А может, не в ней дело, а в том, что она в очередной раз совершает попытку изменения чьей-то судьбы? Вот и несётся очертя голову, – Рин наконец оборачивается и ободряюще подмигивает Ликс. – Главное, сама не помри в процессе, лады?

Ликс серьёзно кивает. Они продолжают путь в молчании, напрягаясь с каждой секундой всё больше.

Потому что им не встретилось совершенно никаких препятствий. Неужели ранение Бин из другого мира не имело под собой больше никакого другого умысла?

Но разве тогда другие ребята Странного клуба не должны были уже их нагнать? Слишком подозрительно.

Обдумать всё как следует Ликс не успевает. На крышу машины рухнуло нечто настолько тяжёлое, что прогнуло её внутрь.

Дальше всё случилось так внезапно, что дальнейшие воспоминания Ликс запечатлелось всего в трёх кадрах.

Машину опутывают чёрные щупальца непонятной субстанции. Затем она отрывается от земли.

А дальше – невыносимая боль.

***

Глаза под закрытыми веками застлала сплошная красная пелена.

Больно. Очень больно.

В лицо Черри тыкалось что-то холодное и мокрое. И она с трудом разлепила веки.

Перед расплывающимся зрением маячила теневая лисица.

Откуда она взялась? И, куда важнее, что вообще произошло?

Девушка попыталась оценить своё состояние. Сносно. Только головой неслабо приложилась. Как и всем телом.

Она лежала на жухлой прошлогодней траве в окружении битых стёкол. Рядом трепыхалась в предсмертных судорогах напавшая на них тварь.

Заметив, что она окончательно пришла в себя, лиса повела мордочкой в сторону.

Черри проследила за её движением и увидела их перевёрнутый развороченный автомобиль.

Сердце пропустило удар и рухнуло. И только потом она заметила Ликс и Рина, так же как и она лежащих вне салона.

Черри кое-как поднялась и на негнущихся ногах подошла к ним. Проверила пульс одной. Второго.

Живы. И почти невредимы. Каким-то чудом.

Их "чудо" запрыгнуло на то, что осталось от автомобиля, прижало уши и уставилось на Черри своими глазками-бусинками.

Фокс скосила на неё лисьи глаза. И приступила к лечению.

Ликс, по закону подлости, досталось больше. Но не настолько, чтобы Черри не привела их с Рином в порядок в ближайшие минуты.

Черри отвлеклась от лечения лишь на секунду, чтобы снова посмотреть наверх. Ей показалось, что на месте лисицы кто-то сидит, беззаботно покачивая ногами. Но там всё ещё была наглая теневая мордочка.

Веки Ликс задрожали, готовые вот-вот открыться.

***

"В какой уже раз с тех пор, как обещала Черри не попадать в неприятности, она делает всё с точностью наоборот?" – первое, что пришло Ликс в голову, когда она ощутила, насколько сильно ей сейчас больно, и руку Черри, от которой по телу разливается покалывающая энергия.

У Фокс сочилась кровь из ссадины на подбородке. Но она не обращала на неё внимание, одной рукой сжимая запястье Ликс, а второй – Рина. Все силы она отдавала только им двоим.

– Я в порядке, спасибо..., – тихо проговорила Ликс, с трудом приподнимаясь в попытке сесть. – Лучше Рину помоги.

И Черри не возражает. Несмотря на серьёзное выражение лица, Ликс видит, как она переживает за него даже несмотря на то, что такие ранения для ее способности – сущие пустяки.

Лисица уставилась на что-то за спиной Черри и, выгнувшись дугой, оскалила зубы.

Ликс вздрогнула, сначала заметив её, а затем и то, из-за чего она так забеспокоилась.

Монстр, несколько секунд назад казавшийся испускающим дух, зашевелил разбросанными по земле щупальцами и, раскрыв огромную пасть, совершил бросок в их сторону.

Ликс даже осознать толком ничего не успела, но оказалась перед сидящей на земле Черри, выставив перед собой складной нож.

"Толку от него... Никакого толку..." – внутренне посмеялась над собой Ликс, пока на него летела клыкастая масса.

А перед глазами пронесся момент, когда Черри говорила ей, что они с Рином пока ещё так и не признались друг другу в любви. Она бы не хотела, чтобы для них всё закончилось именно так. Хотела хотя бы попытаться что-то изменить.

Лисица пролетела над ее головой – только пушистый хвост мелькнул. Удар когтистой лапы пришёлся монстру в глаз, заставив того отшатнуться от боли. Ликс же, действуя по наитию, с размаху вонзила нож туда, где у людей находится сердце.

Монстр дико взревел, отшатнулся и снова рухнул в пыльную траву. На этот раз его тело стало постепенно рассыпаться – оставшийся пепел медленно поднимался в небо.

Ликс упала на колени. Обняла себя за дрожащие плечи.

На их стороне, видимо, находилась какая-то сумасшедшая удача. И дело не только в помогающей им лисице.

Изящное создание присело рядом с Ликс, обвив ее хвостом. Видимо, старалось согреть.

– Ликс, ты сумасшедшая! – тем временем закричала на нее Черри.

Она не могла отойти от Рина, так как если резко прервать лечение, это навредит и лечащему, и пациенту. Одного из них из-за этого даже могло убить отдачей. А этот чертов монстр... Если бы не Ликс...