– На пути к тому, чтобы стать рок-звездой, – подтвердил ее догадки брат. – Ты была права, Джерри.

Джерри почувствовала, как по щеке скатилась слеза.

– Твоя способность – дар, а не проклятье. Она может принести счастье и спасать жизни. И если найдутся люди, которые тоже это поймут, береги их. И себя. Я люблю тебя. Спасибо тебе за все.

Трубка замолчала. Короткие гудки заполнили слух.

Дрожащие пальцы открыли контакты.

– Прости меня, пожалуйста. Прости. Я не хотела.

Каждое предложение сопровождалось шмыганием носа. Джерри пыталась остановить рыдания, но они вырвались из нее, накопленные за долгие месяцы страха и одиночества.

Всё ещё находящийся на связи Джесс вышел к ней. Покачал головой.

И крепко обнял.

***

За ней обязательно придут. Странный клуб знал это с тех пор, как Джерри осталась. Внимательно следил за тем, чтобы она была в безопасности.

Фэй выполняла несложные задания, наотрез отказываясь идти в оперативники. Ей хватило впечатлений от скитаний и той единственной вылазки. И никто ей не перечил.

Время шло. Спустя несколько месяцев к их команде присоединились Рин и Черри.

Эти двое прижились в Клубе с гораздо меньшим ворохом проблем, чем Джерри. Точнее, их не было вообще. Они просто пришли и стали жить. И уже Фэй рассказывала им, что в этом странном месте откуда растёт. Весьма иронично.

За Джерри придут. Не могло сложиться так, что ее не попытаются вернуть домой.

И за Джерри действительно пришли.

Пришел никто иной, как Алекс Ли.

Акт LXXVII. Монеты и гром

Правило клуба O(r/d)dinary №84: За белой полосой всегда идёт чёрная. Но и за чёрной – белая

Всё началось с раскатов грома. И выроненных монет, которые стремительно покатились во все стороны. А Том просто стоял и глядел на них, даже не пытаясь поднять.

Пока каждая не замерла. Пока в уголках глаз не собралась влага и он не поднял их к небу.

***

Ночные звонки – всегда тревожные. У Алекса ночь всегда наступала под утро. Те немногие, кому он давал свой номер, знали об этом и не стали бы беспокоить в такое время без веских причин.

Потому, стоило увидеть имя вызывающего контакта, он пулей вылетел за дверь. Как был, в майке и тонких штанах. На мороз. В жуткий снегопад.

– Какого черта вы там делаете?! Разве я не говорил вам не влезать в аномальное?! Спрячьтесь так, чтобы вас не нашли и продержитесь до моего прихода!

Только не смейте умирать. Не смейте...

***

Три фигурки перемахнули через низкое ржавое ограждение и устремились к старой деревянной постройке. Когда ферма действовала, она служила хлевом. Теперь же об этом напоминала лишь жухлая солома по углам да старая рухлядь.

Шаткую дверь захлопнули и подперли тяжёлыми бочками с замёрзшей дождевой водой.

Снег прорывался сквозь щели в стенах. Своим светом выхватывал исказившиеся в ужасе лица сбившихся в кучку парней.

Оно приближалось. Оно навалилось на хрупкую трухлявую дверь всем весом. Проломило ее своей тушей. И уставились на них голодными глазами.

Видел его лишь один. Но чувствовали ужас от происходящей чертовщины все трое.

И тот, кто видел эту тварь, был полностью уверен – сегодня их ждёт смерть. Только если Том не прибудет вовремя. Но именно они заварили эту кашу – им и расхлебывать. Пусть это и будет последняя каша в их жизни.

– Бегом-бегом-бегом! – он растолкал оцепеневших товарищей по разным углам, а сам двинулся прямо на монстра.

Глаза парня вспыхнули золотым светом. И пространство вокруг него охватил огонь.

Пламя прогрызло в отсыревшей древесине путь к отступлению для других двоих.

Одаренный погиб первым. Тварь с наслаждением вгрызлась в его кости. Пронзительный крик прорезал пустошь.

Но и беглецам не удалось уйти далеко.

Когда когти Тома рассекли тварь пополам, в живых остался лишь один.

Под ногами блестел окропленный горячей кровью снег.

***

Случись беда и существует только два варианта развития событий. Либо близкие люди сплочаются в команду и справляются с ней общими усилиями. Либо же они расползаются кто куда, ссылаясь на большое количество собственных невзгод, оставляя разбираться с проблемой кого угодно, кроме себя.

И Том никак не ожидал, что, когда озвучит неутешительные новости о кончине их общих друзей и необходимости средств на дорогостоящую медицинскую помощь третьему, получит в ответ глухую тишину. От людей, которым всю свою короткую жизнь отдавал последние куски хлеба. Которые были для него всем.

Душу Тома объял холод. И фотографию, что так старался сберечь, он оставил там, где в последний раз повесил – в своём временном убежище. Куда никогда не планировал возвращаться.

Погибшие мальчики выпустились из приюта последними. Самые младшие – горячо любимые Томом. Он всегда воспринимал их как собственных детей. И, как любые дети, они хотели быть похожими на старших, своих наставников. Но пытаться быть похожим на Тома значило вырыть себе собственными руками могилу. Что они и сделали, отправившись на поиски чудовища, положившего уже немало народу. И своим уходом оставили в душе Тома такую рану, что от боли было тяжело вдохнуть.

Третий парень, который выжил, был капельку старше. И никогда не давал Тому о себе заботиться. Нарывался на то, чтобы из детишек Кота переквалифицироваться в соперники. Но не обладал для этого необычными силами, потому удостаивался разве что смешков: от товарищей – безнадежных, от Тома – одобрительных.

За это упрямство Кот и любил Коду больше остальных. Хотя, конечно, редко это показывал.

А сейчас очень об этом жалел.

Кот сам похоронил своих друзей. И все свои сбережения вложил в лечение Коды. Но деньги, которые у него были, оказались каплей в море.

Ему, парню из приюта, не имеющему стажа официальной работы, никто не одобрит кредит. И Кот мог бы продолжать добывать деньги на теневой стороне мира. Но стал бояться того, что однажды не рассчитает силы и погибнет от руки убийцы. А умирать ему до момента, когда Кода встанет на ноги, никак нельзя.

Потому пришлось скрыться. Из Ли Тома превратиться в Ли Алекса. Найти нормальную работу. И безжалостно убивать всех из теневого мира, кто сможет напасть на его след и вывести на него более сильного врага.

Много работал. Путал дни недели и месяцы, спал в подсобках и ловил тремор в руках от переутомления.

Не узнавал себя в зеркале. И больше не улыбался.

Алекс правда старался. Но чем больше сил отдавал, тем неутешительней становились прогнозы врачей. Коде требовалась срочная операция. А скопить на неё Алекс просто физически не успевал.

Выпавшие из дрогнувших рук монеты стали последней каплей. И он, такой сильный, заплакал от безнадёжности.

Конечно, Алекс быстро взял себя в руки. Вдохнул поглубже. И принялся собирать раскатившуюся мелочь.

И какой-то незнакомец вдруг принялся ему помогать.

С неба сорвались первые крупные капли. Но человек не ушёл, пока не была поднята последняя монета. И даже после этого. Он раскрыл над ним зонт.

– Благодарю, – сухо проговорил Алекс. Но отказался от зонта жестом. И поспешил туда, куда и планировал, пока чертовы монеты не пошатнули здоровье последней полудохлой нервной клетки – на работу.

– Том. Постой.

Два слова, заставившие невидимые уши угрожающе прижаться к голове и принять боевую стойку.

– У вас тридцать секунд, чтобы объяснить, что вам от меня нужно. Удовлетворюсь ответом – уйдёте с полным набором конечностей.

Мужчина примирительно поднял руки.

– Слышал, тебе очень нужны деньги. Я готов предложить достойную работу.