– Моё прозвище известно только близким друзьям и врагам. Никак не работодателям. Да и на друга вы не похожи. Убирайтесь, пока целы.

Мужчина на его опасные слова лишь улыбнулся. И Кот уже знал, что за этой улыбкой не кроется ничего хорошего.

Он кивнул на камеру видеонаблюдения, висящую у входа в магазин.

– Кода лежит в палате сто четырнадцать. Один из отвечающего за него медперсонала – мой человек. Сейчас за нами наблюдают в реальном времени. Стоит мне приказать, а так же если со мной или с камерой что-то случится, он тут же его убьет. Ты не успеешь прийти на помощь вовремя. Сейчас у тебя выбор не велик. Либо ты помогаешь нам и получаешь огромное вознаграждение на лечение этого сопляка, либо он умрет.

Алекс ему не верил. Но не был настолько идиотом, чтобы ставить жизнь Коды на кон.

– Вижу, ты согласен на наши условия, – доброжелательная улыбка не покидала лица убийцы.

– Ваши условия – чистый шантаж, – рыкнул на него Алекс.

Однако спрятал невидимые когти обратно в подушечки лап.

***

Дом, в который его привезли для полного озвучивания условий сделки, Алекс бы отнёс к среднему классу – обставленный не бедно, но и не богато. Сразу возник вопрос, откуда у "среднего класса" столько средств, чтобы обещать "богатое вознаграждение"? Да и встретивший его за столом кабинета человек имел совсем другой запах – не как у дома.

Вряд ли его пытались обмануть. Скорее хотели оставить истинную личность замыслившего неладное в тайне.

– Мы тебе не враги, Ли Том. Просто если бы поставили другие условия, ты бы не согласился нам помочь. Кроме тебя никто не справится.

Том отказался от предложенного стула, а на протянутую для рукопожатия ладонь посмотрел так, будто собирался её откусить.

– Ближе к делу, – процедил он.

– Ты знаком с главой Странного клуба, Джесси Итеном? – спросили у него.

– Не знаком, – и получили мгновенный ответ.

– Но он звонил тебе, – срикошетило в него утверждение.

– Больше не звонит, – ударилось оно как горох об стену. И, кажется, вылетело на улицу, через приоткрытое окно. Потому что повисло долгое молчание.

– Мне не важно, почему ты не захотел вступить в организацию. Куда важнее, что одна девушка, моя дочь, поддалась на уговоры Итена и сбежала из дома. Твоя задача – вернуть ее домой.

Том тяжело вздохнул. А он ещё с первой встречи знал, что от Джесси и его Странного клуба будут неприятности.

– Имя? Фотографии?

– Она видит будущее. Этого тебе будет достаточно, чтобы ее найти и в указанные день и время вывести к месту встречи. Справишься?

Алекса заставляли идти против себя и своих принципов. Всё в навязываемой ему миссии отдавало гнилью – "любящий родитель" даже не соизволил предоставить фотографии своего чада. Да и в выражении его лица Том не видел беспокойства за судьбу пропавшей девочки. Скорее, мужчине просто не нравилось, что его дочь делает так, как хочет, а не по его указке. Сразу становилось понятно, почему та сбежала.

Если бы Тому не поставили условия, угрожающие жизни Коды, он бы наотрез отказался.

Но бежать ему из этой ситуации было некуда. И он согласно кивнул.

***

В Странный клуб Кот явился при всём параде, как в старые добрые времена проживания на изнанке мира – весь увешанный звенящими цепочками. И с неотъемлемым атрибутом своего образа – нахальной улыбкой.

Быть "Томом" Алексу всегда нравилось гораздо больше. Но сейчас эта личина пропиталась ложью настолько, что ему самому было от себя мерзко.

Он дёрнул за дверную ручку Клуба. И тот проглотил его целиком.

Том сразу почувствовал, что он живой, этот клуб. Чем-то похож на своего владельца. Но чем – пока трудно сказать.

Кот решил полагаться на чутье. То повело его к левому проходу, и, куда бы он не сворачивал, на его пути приветливо загорались лампочки. Том приметил несколько работающих камер, так что о его прибытии наверняка уже доложили. Он слушал, как в разных комнатах Клуба жильцы занимались своими делами – щелкала клавиатура, перелистнулась книжная страница. Были и другие, но он не успел услышать от них ничего конкретного, потому что дошёл до нужной двери.

Которая громко заскрипела петлями, заставив поморщиться – обладать острым слухом не всегда приятно.

Мак встретил его высоко поднятой бровью. Наверное, когда игнорируешь звонки месяц, а потом, спустя год, внезапно появляешься, нужно соврать что-то дельное.

– Том? У тебя проблемы? Чем я могу помочь? – вырвалось у Джесси, стоило побороть приступ удивления.

– Нет такой проблемы, чтобы она была проблемой для Тома. Я просто решил принять твоё предложение.

Слова Кота звучали искренне. Он очень хорошо умел врать. И Джесс конечно же повёлся – как иначе?

Том мог бы даже сказать, что, тот расцвёл от счастья.

Джесси жестом подозвал его поближе. А затем легонько коснулся руки, и Том увидел красивый узор, видимо означающий, что он теперь тоже часть коллектива.

На этом этапе Кот почувствовал себя последней сволочью.

– Добро пожаловать в семью, – сказал Джесси со всей искренностью. – Я рад, что ты принял именно такое решение.

– Я тоже, – Том надеялся, что его улыбка выглядит так же нахально, как и всегда.

– У нас кстати есть один человек, который искал тебя, чтобы пообщаться. И, раз уж ты уже здесь, не будешь против сделать это прямо сейчас?

По правде говоря, Ли Тому было всё равно – и на радушие, с которым его приняли, и на то, кто и зачем его искал. Душу заполняли неприятный осадок обмана и беспокойство за жизнь Коды.

Кот промолчал, и Джесс принял это за согласие.

Он коснулся передатчика в ухе.

– Джерри, зайди на пару слов. У меня для тебя сюрприз.

Акт LXXVIII. Том или Алекс?

Правило клуба O(r/d)dinary №91: Чтобы найти в ком-то продолжение себя, нужно набраться смелости для доверия

Он обречён.

Том понял это сразу, когда на пороге появился жаждущий пообщаться с ним человек

Потому что перед ним на все сто пятьдесят процентов была та, за кем его послали – девчонка, которую он год назад сам подбил на побег из дома.

В памяти всплывали фрагменты их давнего диалога. И всё в нём потихоньку становилось на свои места.

"Разве ты можешь помочь изменить то, что является частью меня?"

"Зачем менять что-то, если оно тоже является тобой?

– Я отойду ненадолго, – Джесс поспешил оставить их наедине, посчитав своё присутствие неуместным.

Том и не заметил, как Мак ушёл. Всё внимание занимали счастливые карие глаза напротив, в зрачки которых он проваливался, словно в чёрные дыры.

– Мы тогда так и не представились. Я – Джерри Фэй. Очень рада знакомству.

И ее он должен вернуть домой? Ту, кто плакала от безысходности на морозе, кому никто не протянул руку помощи кроме бездомного Кота?

Их наверняка видели на остановке в тот день, поэтому и искали для выполнения миссии именно Тома. В самом деле, как Джерри может не довериться тому, кто изменил ее жизнь? Конечно, она с ним хоть на край света пойдёт. А затем рука "спасителя" – Тома легонько толкнет ее в яму безысходности. Сможет ли Джерри после этого довериться хоть кому-то?

Вернуть ее туда, откуда она сбежала, значило отказаться от собственных слов, отобрать у нее подаренный от всей души подарок свободы

Тому было плохо. Его мутило. А большие карие глаза изучали его с ног до головы.

Чтобы заглянуть Коту в лицо, Джерри приходилось немного задирать голову. Это, видимо, ее забавляло, потому что она провела чёрту роста над своей головой и ладонь упёрлась Алексу в шею.

Действительно. Джерри для Тома – гильотина, которая вот-вот переломает хрупкие кости позвонков.

Джерри лелеяла надежды увидеться еще хоть разочек, чтобы его поблагодарить. А что Том может предложить в ответ?