Не в обиду Яну, но Бин каждый божий день спрашивала себя, как они с Джесси поладили. Но что было, то было – эти двое друзья не разлей вода.

Поплавав в этой гавани, Картер перешла к дебрям прошлого Фэй.

У нее самой были чудесные родители. Конечно, без разногласий не обходилось. У кого в семьях не бывало ссор? Но Бин знала, что родители ее любили. Любила и старшая сестра, пусть часто ее ругала. Бин и раньше, до побега, не воспринимала порицания всерьез, потому что чувствовала сочащуюся сквозь них заботу. О ней беспокоились. За нее волновались. Ей помогали. За ней приезжали в колледж, если вдруг случалось заболеть. Ей звонили и спрашивали, как прошёл день.

А Фэй? Как она жила?

Бин глядела на нее и видела окружающую ее ауру беспросветного одиночества.

Какого это, жить, имея одновременно все и ничего? Когда не можешь опереться даже на себя, потому что не знаешь, найдешь ли в себе опору?

Бин вдруг почувствовала сильнейшую привязанность к Фэй.

Ни один человек не заслуживает такой жизни. Она сделает всё возможное, чтобы показать – существует другой мир, в котором живут другие люди.

Которые способны понять ее. И подарить ей тепло.

***

Джесс ненадолго выглянул из засады – старых ящиков, громоздящихся друг на друге.

Они были там. Двое абсолютно одинаковых преступников-близнецов. О чём-то спорили, один даже с силой толкнул другого в грудь, чуть не заставив повалиться в грязь.

Дождь продолжал хлестать, и куртка неприятно липла Джесси к спине. В общем-то, это его сейчас беспокоило гораздо больше, чем то, что эти два неоперенных птенца могут вдруг послать ему пулю в лоб.

Куда им, если в их команде разлад.

Толкотня переросла в полноценную драку. Мак тихонько прокрался в их направлении и, подловив момент, схватил обоих незадавшихся врагов за шкирки и растянул в разные стороны.

– Да оставьте друг друга в покое, уделите и мне минутку внимания, – вздохнул он им в очумелые от неожиданности лица.

Неприятели так перепугались, что их глаза буквально превратились в хрустальные ëлочные шары.

Судя по всему, они изучали информацию не только о Томе, но и о нём. И это было Джесси на руку.

– Знаете, кто я? – на всякий случай переспросил он. И получил активные заискивающие кивки. – Тогда отвечайте на мои вопросы, и мы забудем об этой встрече.

– Мы не распространяем информацию о своих заказчиках, – однако твёрдо отозвался один из братьев.

– Знаю, Кит, – Джесс сделал упор на его имени, поймав новый всплеск страха. – Меня пока что интересует ваша когда-то незадавшаяся жертва. Куда подевался Том?

– Том пропал. Его нет на изнанке города уже несколько месяцев, – отозвались во второй руке. – В убежище он тоже не появляется.

– Вы нашли его убежище? – поразился Мак. – Может, потому он и ушёл?

– Нет. Он всегда знал, что мы его нашли. Но ему было всё равно.

– Тогда показывайте дорогу. Иначе, знаете, что вас ждёт. Раз уж наслышаны обо мне.

Сказал Джесс. Большинство слухов распустивший самостоятельно.

***

– В его доме ничего ценного. Да и не дом это ему, так, притон, – проговорил второй близнец, Дин, когда они дошли до поворота.

Джесси выслушал его. И махнул им обоим рукой, мол, идите. Но эти двое не сдвинулись с места.

– Если Том найдётся, ты его убьёшь? – тихо спросил Кит и получил локтем под рёбра от брата, чтобы помалкивал.

– Это так вас заботит? – Джесси, по правде сказать, немного удивился.

– Ты не мог бы его не убивать? – Кит не обращал внимание на попытки брата его заткнуть. – Если тебе что-то нужно взамен, ты только скажи.

А вот тут голова Мака склонилась к плечу в немом вопросе. Кажется, в истории Тома всё гораздо сложнее, чем он думал.

– Я пришёл не за тем, чтобы его убить. Будьте спокойны.

– Остаётся только верить на слово, – Дин потащил Кита подальше от Джесси, едва сдерживаясь от того, чтобы припустить бегом.

Где-то на границе мыслей у Джесси щёлкал ответ на их поведение. И он был почти уверен, что стоит открыть дверь логова Тома, он его найдёт.

Никаких вам электронных замков и ловушек. Гроза охотников на одарённых жил в простой комнатке, подходящей для того, чтобы ненадолго перекантоваться, но никак не для постоянного проживания.

Под проливным дождём текли потолки, Джесс даже побоялся включать свет, обеспокоившись здоровьем проводки.

Действительно ничего ценного. Набор вещей, чтобы переночевать. Но те никак не могли дождаться владельца, утопая в сезоне дождей.

Джесси посветил фонариком телефона на стену. Луч выхватил образы детей и подростков, навсегда запечатлённые в снимках. Снимках довольно старых. Видно, что они часто перевозились с места на место, теряясь и снова находясь, зарабатывали царапины и получали лечение кусочками прозрачного скотча.

Не сразу, но Мак нашёл его – мальчика с кошачьими глазами.

То, как он смотрел в объектив, как держался среди других детей – всё говорило о том, что он был среди них значимой фигурой. И дело не в том, что на снимке его поместили в лучшее место. Наоборот, он уступил лучшие своим товарищам. А сам занял самый краешек.

Дети носили одинаковую одежду. Значит, детский дом. Но это было давно. Где же сейчас все эти ребята, по каким уголкам света их растащила жизнь?

Наверняка эти люди важны для Тома, иначе бы он не стал хранить снимок и вешать его во временном убежище.

Джесс щелкнул фотографию на камеру. Почему-то у него сложилось такое впечатление, что исчезновение Тома с теневой границы связано с этими людьми. По крайней мере, можно проверить судьбу каждого, и, если кто-то захочет говорить, узнать у него, куда-же подевался Кот.

Копаться в чужой жизни дело, конечно, неприемлемое. Но Джесс хотел знать, жив ли Том. Не нужна ли ему помощь, и, если нужна, может ли он её оказать.

Он вдруг вспомнил о приведших его к убежищу ребятах.

"Он всегда знал, что мы его нашли. Но ему было всё равно".

В большинстве занимающихся устранением одарённых организаций платили деньги не за принесённую голову жертвы – за саму попытку нападения.

И за информацию о ней.

Если думать подобным образом, то можно додуматься до абсурдной мысли – Том специально сажал себе на хвост ребят вроде Кита и Дина, позволяя зарабатывать на информации о себе.

Потому что подобным ребятам больше нечем прокормиться. Том только не позволял себя убивать.

Джесси надеялся, что это не так. Но верилось с трудом.

Ли Том был странным. Но не то чтобы Джесс его не понимал.

Акт LXXII. Письмо

Правило клуба O(r/d)dinary №36:

Даже незнакомцы могут стать братьями

Джерри вынырнула из сна и словила волну пробежавших по телу мурашек.

Она находилась в незнакомом месте – первая мысль, что дома.

Фэй скатилась с дивана на пол и подлетела к окну.

Второй этаж. Небо затянуто серыми тучами, а дома, к счастью, совершенно не те, которые виделись из-за решёток ее клетки. Крошечную толику спокойствия это дало, но та с треском разбилась об воспоминания прошлой ночи.

Она попала в Странный клуб. Потом попыталась сбежать, но ей так невовремя поплохело от усталости и нервов. Не хотелось признавать правдивость слов притащившего его сумасшедшего, однако в чем-то он оказался прав. Джерри почти не спала уже как пару недель. По ночам ее прятала сцена в окружении людей, где пытавшиеся ее поймать не стали бы поднимать шумиху. Потом она искала себе уголок, чтобы скрыться. И постоянно боялась, что стоит сомкнуть веки, проснётся уже в родных стенах, под замком. Теперь уже навсегда.

Но сейчас она кажется выспалась. И не собиралась задерживаться надолго.

Джерри уже потянулась к ручке на оконной раме, когда услышала скрип двери и резко развернулась.