Даже его спаситель много-много лет назад не знал, почему решил ему помочь.

Потому что нечисть никогда не вмешивается в дела людей.

Однажды Теневой Кот проходил мимо дома. Каких стояли сотни и миллионы в этом мире. В доме мирно спали, ткали своими сонными головами полотна растекающихся по небу картинок снов. Которые очень скоро должен был прожечь пожар.

Кот с белыми глазами-бусинками наблюдал за тем, как из окон пошёл дым. Как пламя занимается на ажурных занавесках, сжирая их без остатка

Кот наблюдал. А затем услышал плач младенца.

Таких младенцев было тысячи. Как и домов, которые горели по ночам. Но кот почему-то откликнулся на его плач, запрыгнул в колыбель и свернулся рядом с ним калачиком.

Ребёнок затих, вцепившись в его дымчатую, не совсем осязаемую шерстку. И крепко уснул.

В тот день Ли Алекс выжил на пепелище. Потому что он показался Теневому Коту особенным. Он им и был. Мальчиком, родившимся одарённым.

Уходя, Кот оставил ему подарок – отпечаток своей защиты на ауре.

Если ребёнку когда-нибудь будет угрожать опасность, он сможет призвать силу. Не ту, которая дана ему от рождения. А хитрую и неуловимую, как кошачьи когти, всего за секунду исчезающие в мягких подушечках лап.

Вот так Ли Алекс и застрял между миром людей и миром нечисти.

Конечно, он не мог этого знать. Но всегда чувствовал что-то неладное, когда понял, что может использовать для своего перемещения тени. Когда впервые увидел призрака и тот помахал ему рукой.

Когда обнаружил невероятно чуткий слух и обоняние.

Когда понял, что город, зависший над их головами, существует не для всех.

***

В полудреме Том услышал, как его телефон пиликнул, принимая сообщение.

Позже он прочитает на нём приглашение Джесси Итена в организацию.

И далеко не один раз. Потому что каждое письмо он беспощадно удалял. А каждый звонок сбрасывал.

Кошки гуляют только сами по себе. Ты не приручишь кошку, если она сама этого не захочет.

А кот по кличке Том этого не хотел.

Акт LXXI. Двое потерянных

Правило клуба O(r/d)dinary №103:

Чтобы понять себя, открой душу для кого-то другого

– Смотри, всё довольно просто. Не похоже, что она сбежала день или два назад, если ты говоришь, что она "стала своей" в квартале развлечений. Да и упоминаний о хорошей музыке на подростковых форумах города навалом. И девушки и парни пытались найти ее страничку в соцсетях, чтобы познакомиться, но не нашли. И не потому, что она её удалила – её никогда не было, я порылась в серверах всех популярных соцсетей. Есть только фотографии с ней, просачивающиеся со страничек посетителей. Не ясно только, почему ее до сих пор не забрали, если наводок на ее местоположение в избытке. Возвращаясь к фотографиям – опять же, сбежала она давно, но ее родители никуда об этом не заявляли. Можно бы было сделать вывод, что им просто всё равно на свою дочь, но ты говоришь, что за ней следили наёмники. Значит, причина в другом. Что, если ее семья из верхушки нашего общества и родители скрывают пропажу дочери? Копнув глубже, я узнала о богачах наших краёв. Есть у нас одни, по фамилии "Фэй", известны во всём мире. Старший сын сейчас в Германии, на обучении. Я проверила, он всё ещё находится там, если судить по выложенным сегодня в интернет фотографиям на страничках сразу троих его друзей. Но есть у них и дочь. Вокруг нее всё мутно. Имени я нигде не нашла, но во всех источниках говорится, что она с детства больна. Что, если она не болеет? Что если она просто родилась одарённой и родители всю жизнь держали ее в четырёх стенах? Потом она сбежала. И они думали, что рано или поздно она вернётся. Но устали ждать этого момента, и послали секретных агентов ее искать. Джесс, я не понимаю, как можно быть такими жестокими. Джесс, ты меня слушаешь? Джесс?

Джесси речью Бин буквально снесло. Он завис на целую минуту, пытаясь распределить все, что она ему наговорила по полочкам и вернуть дар речи.

– Да, Бин. Всё просто. Для тебя. Спасибо за работу. Сколько у тебя на это ушло?

Бин почесала затылок.

– Минут двадцать?

Джесс, сидя в засаде в тридцати километрах от Клуба, тихонько поаплодировал.

– Мак, ее фамилия действительно "Фэй". Я использовала способность, чтобы найти о ней информацию, потому ошибки быть не может. Что будем делать?

– А ты как думаешь? – Картер буквально увидела, как у Джесси поднимается бровь.

– Видимо, мы действительно пойдём против влиятельной семьи, – ответила Бин сама себе. – Мы сможем выстоять против порицаний? Они же говорят, что девочка больна. У них и заключения врачей наверняка есть. Скорее всего поддельные. Ты как-то говорил, что единственные против кого Странный клуб не может пойти – врачи.

– Разберемся, – голос Джесси звучал уверенно. Потому что он не собирался легко отказываться от спасения случайно подобранной под крыло новой подопечной. – Она не хочет возвращаться. И она не вещь, чтобы отдавать ее родителям, к которым она не хочет. Но если мы просто отпустим Фэй, ее очень быстро поймают – либо чтобы вернуть, либо чтобы шантажировать родных. Для девушки сейчас есть только один путь обрести свободу – остаться с нами...

– Но она и этого не хочет. – закончила за Джесси Бин. – И так как мы ответственны за одарённых, в наших интересах сделать так, чтобы она захотела. Я поняла.

– Прости, что взваливаю на тебя такую ношу. Но ты уже слышала, в ее сознании мой образ уже закрепился образом сумасшедшего. Ни о каком доверии не может быть и речи.

– Бать, да если бы ты мне пушку вручил и сказал стрелять тебе в лоб, я бы тоже засомневалась в твоей адекватности.

Джесси это заявление резануло по ушам. И когда Фэй успела всё разболтать?

Он скривился, как от зубной боли.

– Ну, я пойду. тут связь плохая, – засобирался он отключаться.

С другой стороны Бин спокойно провозгласила:

– Отличная у тебя связь, Хитрый Волк. Ещё раз услышу, что ты вот так работаешь, всё расскажу Яну о твоих вылазках.

– Шантаж-шантаж. Ладно, убедила, – и Джесс действительно пообещал себе больше так не делать.

– Тоже мне, герой, – фыркнула Картер. – Ребёнка мне напугал.

– Как она там?

Коршун посмотрела в сторону дивана, на котором оставила бессознательную Фэй. Примерно полчаса назад ее дыхание выровнялось – она крепко спала, заботливо накрытая клетчатым пледом.

– Спит пока что, – Бин вздохнула.

Весь запал как-то улетучился, оставляя место невеселым думам. При взгляде на их несчастную новенькую в глубине души проснулась тщательно зарытая тоска по собственному прошлому. Грела только мысль, что, предложи ей кто бросить новую жизнь и вернуться в старый дом, она бы ответила твёрдое "нет". Потому что это только ее выбор.

– Джесс, где ты сейчас? – спросила Бин потускневшим голосом.

– Приглядываю за врагами Ли Тома. А они, скорее всего, тихо обалдевают с того, как я самым наглым образом болтаю с тобой, сидя в засаде.

– А где сам Ли Том?

– Его всё ещё не видно, – грустно сказал передатчик. – Вот, думаю, может они знают, куда он подевался, помогут на след напасть.

– Ты справишься? – Бин обеспокоенно стала нарезать круги по комнате.

– У меня полная обойма патронов и компромат, благодаря которому они ответят на любые мои вопросы. Но вряд ли он понадобится. Я справлюсь. Побеспокойся лучше о Фэй.

– Угу.

Бин понимала, что уже пора отключаться. Но палец совершенно не желал касаться передатчика. Потому Джесси с другой стороны сам заглушил свой голос.

Тихий щелчок. И беспокойство неприятной взвесью поднимается со стенок души. Оседает налётом в горле. И горечью на языке.

Ли Том пропал некоторое время назад. Либо попал в беду, либо тщательно заметал свои следы. Джесси очень за него беспокоился, пусть этот парень так ни разу и не соизволил выйти с ним на связь. Бин про себя называла незнакомца неофициальным участником Клуба. Хотя тот и вряд ли с таким упрямым характером когда-то превратится в официального. Потому что из добытой о нём информации Картер показалось, что он чем-то похож на их Яна.