Алекс на секунду опешил от его слов – непозволительная роскошь в такой сложной ситуации.

Точнее, сложной она была для неизвестного парня. Для него же она почти закончилась, так толком и не начавшись.

Том просто пожелал, и время замерло. А потом воздух рассёк острый, словно бритва, порыв ветра и собакоподобные даже понять ничего не успели, как расстались со своими жизнями.

Алекс проводил поднятые им искры взглядом. И растянул губы в саркастичной улыбке.

– Ну, хорошо, я пошёл.

Парень глядел на него огромными от удивления глазами. Но не долго, потому что в следующее мгновение, будто не он только что чуть не умер, быстрым шагом преодолел разделяющее их расстояние.

– Вот это у тебя сила необычная! Меня зовут Джесси Мак и я ответственный за одарённых в городе. Не хочешь присоединиться к нашей...

– Не интересует, – Алекс даже не дослушал. – Кому нужна компания, лидеру которой не под силу справиться с кучкой тварей? Да и мы, кошки, гуляем только сами по себе.

Кажется, его заявление ни капли не задело человека по имени Джесси Мак. Он оказался только ближе, преодолевая все допустимые границы, заглядывая своими глазами в его, будто сканируя.

– Можешь думать обо мне как тебе угодно. Но вдруг тебе, такому сильному, и самому когда-нибудь понадобится помощь?

– Не ин-те-ре-су-ет, – повторил Алекс нараспев.

Сделав изящный разворот, при котором зазвенели ударяясь друг о друга цепочки на шее, он зашагал в только ему известном направлении. И всё же соизволил помахать напоследок рукой своему новому (не)знакомому.

– Хотя бы имя своё скажи! – окликнул его Джесс.

– Я – Том. Хорошенько запомни. И больше мне не попадайся. Иначе из незнакомцев станем врагами. И тогда я не посмотрю, что ты слабее меня.

Стоило Алексу помочь странноватому парню, он сразу же выбросил его из мыслей, сложил руки за головой и стал беззаботно наблюдать за блестящими в свете фонарей падающими снежинками. Поворот, ещё один, ближайшая тень, вот он и скрылся. И его не догнать.

Ещё несколько поворотов – и он добрался до своего убежища. Маленькой комнатушке в старом доме, в которой он ютился уже около года.

Том покопался в карманах в поисках ключа. И услышал лёгкий шелест.

Поискав его источник, уткнулся взглядом в наклеенную на стену бумагу. Ветер так старался её отодрать, что парень сжалился над ним и помог.

Никаких надписей – только странная печать с головой волка. Не ясно, откуда она взялась, но стоило пальцам сжать бумагу, по коже разлилось тепло.

Тепло защиты.

Алекс нахмурился, ничего не понимая.

А шелест тем временем стал только отчётливей.

Том всмотрелся в темноту. И обомлел.

Все доступные его взгляду стены домов украшали десятки печатей.

Печатей того парня, которого он сегодня спас.

Кажется, он пытался обезопасить этот район, а когда уже уходил, попал в засаду и ему просто не хватило защиты для самого себя.

Но он не побежал обратно в место, которое успел сделать безопасным. Чтобы не привлечь сюда ораву нечисти, которая в одно мгновение сожжёт всю его проделанную работу.

Помимо Тома в здешних постройках жило множество обычных людей. Неизвестный парень не хотел подвергать их опасности.

– "Не под силу расправиться", значит, – Том заново пережевал сказанные собой же слова. – Не суди о людях по первому впечатлению, Ли Том.

Он сложил печать пополам и спрятал её в кармане.

***

– Бин, найди мне всех людей по имени Том в Паредайзе, – проговорил Джесс, стоило в наушнике раздеться сигналу подключения.

– Бать, куда тебя занесло в четыре утра? – было слышно, что Картер с другой стороны пытается продрать глаза после, видимо, очень короткого сна. А затем ее голос продолжился клацантем клавиатуры. И смешком.

– Что, их так много? – Джесс тем временем окончательно разорвал рукав, чтобы перевязать рану.

– Честно? Ни одного. Тебя обманули, не существует никакого Тома.

Итен замер, так и не завязав узел.

Сверху его засыпало снегом. Снежинки налипли на кудряшки волос и застыли талыми капельками на ресницах.

– Ищи парня с фиолетовыми волосами и кучей украшений. Чем-то похож на кота. Управляет временем. Любые возможные упоминания присылай мне на ящик.

– Он наш враг? – вся сонливость Бин мгновенно испарилась.

– Скорее что-то между возможным неприятелем и союзником. Как получится, – Джесси снова сосредоточился на перевязке, вдруг обеспокоевшись о количестве теряемой крови.

Если бы не этот Том, возможно, он бы не встретил рассвет сегодняшнего дня.

***

Ли Том же в этот момент лежал на диване с включенной лампой.

На столике у стены возвышалась коллекция баночек от сладких напитков. К самой стене крепилось множество силовых кнопок с брелоками – самодельными подарками его друзей и собранными его собственными руками. Там же было приколото несколько обтрепавшихся по краям фотографий.

Они сделаны там, где Том вырос – в приюте.

Это было тихое место, совершенно не приемлющее веселья и улыбок. Место, где он был главным задавакой и хитрецом, ворующим сладости со склада – всегда для младших, никогда для себя.

Место, где он провёл огромный кусок своей жизни, где, когда подрос и стал вступать в драки, осознал, что он сильнее других детей. Что он обладает необычной способностью, которая может убить. Потому он использовал ее аккуратно, к примеру, чтобы на секунду остановить злую уборщицу, замахивающуюся шваброй. А затем удрать.

Но даже благодаря этой используемой капле, Ли Том быстро взял в руки бразды лидерства над остальной ребятней. Защищал их, помогал им до тех пор, пока они не выпустились.

Все ребята на фотографиях уже выросли. Стали учителями, воспитателями, военными. Вырос и мальчик с кошачьим глазами в уголке снимка. Но стал он защитником города под покровом ночи.

Даже сейчас бывшие дети старались поддерживать с ним связь. И если нужно было помочь с какими-то проблемами, их брат Том всегда придёт на выручку.

Видимо, это вошло у него в привычку – играть роль спасателя. Потому что кто, кроме него? Кто кроме него спас бы этого парня, звавшего его потом в организацию? Кто, кроме него, сказал бы девушке, той, что с беличьиии щеками, постараться изменить свою жизнь собственными силами?

Их взгляды пересеклись совсем ненадолго. Но эта девочка понравилась Тому, и он надеялся, что они ещё встретятся.

Он бы конечно мог вернуться на остановку и отследить ее по запаху. Но не думал, что стоит.

Потому что с Ли Томом безопасно, когда он решает твои проблемы. Но с Ли Томом опасно находиться рядом постоянно.

Потому что за свою короткую жизнь Ли Том нашёл не только множество друзей. Но куда больше приобрел врагов. Никогда не знаешь, в какой момент тебе в висок прилетит пуля. Но сам Том не считал это такой уж большой проблемой – на всё воля судьбы.

А он просто будет плыть по течению. И иногда вспоминать об этом дне, когда повстречал красивую девчонку на остановке.

***

На всё воля судьбы – такова была присказка Тома, ведущая его по жизни. Изо дня в день, из года в год.

Потому что, несмотря на все преследующие его невзгоды он верил, что ходит у неё в любимчиках.

Когда он был маленьким, одна из воспитательниц рассказала, что его нашли в сгоревшем доме.

В тот день погибли все его жильцы.

И только малыш Том остался невредимым, без единого ожога.

Он не знал, почему так сложилось. Но, видимо, это что-то да значило.

Уже за сохранённую когда-то судьбой жизнь он был готов целовать её ладони. А дальше – он как-нибудь сам разберется. Своими собственными руками выстроит себе будущее.

***

Он не мог знать о событиях того дня. Никто не знал.