Констебли переглянулись, но я уже потерял к ним интерес. Осмотр закончен. Я закрыл чемодан и медленно выпрямился, последний раз окинув взглядом окрестности. Трубы, ржавая ограда, мокрый асфальт – всё здесь кричало о запустении и смертельной безнадёжности. Возвращаться сюда мне не хотелось, но нужно было двигаться дальше.

Я закрыл глаза, ощущая, как вокруг все медленно растворяется в туманном вихре воспоминаний Пабло. Еще секунда – и меня здесь не будет.

Открыв глаза, я оказался вновь в кабинете Пабло. Его округлые щеки покраснели, а взгляд сквозь толстые линзы очков выражал одновременно удивление и легкое недоумение. Я убрал руку с его виска, отступив на шаг назад.

– Э… Это всё? – спросил он, моргая.

– А ты надеялся на фейерверки? – я усмехнулся, отступил к соседнему табурету и небрежно закинул ногу на ногу. – Давай уже разберёмся с кровью.

Обсуждать увиденное мне не хотелось. Слишком много мыслей, которые требовали анализа, а возвращение домой сейчас казалось лучшим решением.

Пабло, все еще немного потрясенный, хлопнул ладонями по своим полноватым коленям и встал:

– Да, давай.

Он прошёл к массивному металлическому холодильнику, висевший на нем список донорской крови трепетал от его резких движений. Пабло снял бумагу, прочистил горло и откинул дверцы, откуда вырвался холодный, сухой воздух.

– Итак, меню на этот месяц: три пакета второй положительной, три пакета второй отрицательной…

Я зажмурился, как только услышал слово "вторая". На вкус она напоминала медный купорос, с кисловатым привкусом, который даже мое терпение не выдерживало. Я сморщился.

– Не надо тут гримасы корчить, – бросил Пабло, даже не оглядываясь. – Доноров стало меньше, так что деликатесов не жди.

– Очень жаль, Коротышка, – протянул я с долей сарказма. – Что дальше? Может, хотя бы третья положительная?

Пабло хмыкнул:

– Не угадал. Следующее – шестнадцать пакетов гепомена.

Я резко выпрямился, чуть не свалив табурет.

– Что? Синтетика? Ты ведь знаешь, она мне никак не поможет!

Гепомен… Проклятый химический заменитель крови. Он годится только для экстренных медицинских случаев у людей, но для меня это всё равно, что перекусить яблоком раз в неделю. Абсолютно бесполезно для поддержания моей силы и контроля.

– Если уж даете мне синтетику, так хотя бы в тройном объёме! – я указал на список в его руках. – Этот запас исчезнет через две недели!

Пабло сложил руки на груди, повернувшись ко мне. Его круглое лицо приобрело серьезное выражение, а голос стал мягче:

– Август, я всё понимаю. Правда. Но ничего сделать не могу. У нас дефицит доноров, а потребности в переливаниях только растут. Так что будь экономнее, дружище. Ладно?

Я глубоко вдохнул, чувствуя, как раздражение разливается по телу. Ситуация была патовой. Если я начну голодать, последствия скажутся не только на мне, но и на городе. Контроль – тонкая грань, которая легко рушится без стабильного питания.

– Пабло, это не просто просьба. Найди решение, – мой голос прозвучал мягко, но в нем сквозила угроза.

Я положил на стол свой кожаный портфель и открыл его. Лёд в холодильнике Пабло хрустел под весом пакетов, которые мы вместе заполнили. Белый инвентарь комнаты, хромированные поверхности и резкий запах антисептика создавали контраст с густым мраком моих мыслей.

Когда пакеты почти заполнили портфель, Пабло вдруг хлопнул себя по лбу.

– О, чуть не забыл! – Он снова полез в холодильник, достав два дополнительных пакета. Его лицо расплылось в самодовольной улыбке. – Четвертая положительная. Мимо кассы.

На моих губах тоже заиграла едва заметная улыбка. Этот жест можно было назвать поистине дружеским.

– Используй её с умом, хорошо? – Пабло аккуратно положил пакеты поверх остальных, словно выдавал самое ценное.

– Хорошо, – кивнул я, закрывая сумку.

Мы обменялись короткими взглядами, полными молчаливого понимания. Хотя ситуации, в которых мы находились, казались абсурдными, этот момент напомнил мне, что даже среди людей можно найти того, кому действительно можно доверять.

Идиллию прощания прервал резкий звонок стационарного телефона. Пабло, нахмурив брови, направился к аппарату, установленному на стене. Холодные металлические стены его кабинета словно усиливали звук звонка, издававшегося эхом.

– Да? – голос Пабло прозвучал глухо, словно он ожидал плохих новостей. – Еще у меня. Что? Хорошо, передам. Спасибо.

Он аккуратно положил трубку на место, повернулся ко мне и поджал губы.

– Из мэрии не могут до тебя дозвониться, – сообщил он, устало облокотившись на край стола.

Я нахмурился, прищурив глаза:

– И чего они хотят?

– Хотят, чтобы ты взялся за расследование последних двух убийств, – Пабло постучал пальцами по столешнице. – И… сказали, что завтра к тебе зайдет клиент.

Последние слова прозвучали, как удар молота по наковальне.

– Клиент? – раздражение прорвалось в моем голосе. – Великолепно.

Мысль о том, что в мой дом придет незнакомец, сразу вызывала внутренний протест. Я не люблю гостей, особенно тех, кого вынуждают терпеть из-за работы. В голове пронеслось множество вариантов, как этого избежать: уехать на весь день, выключить свет и прикинуться, что меня нет дома…

Но реальность быстро напомнила о себе: если клиент пропадёт, то подозрения упадут на меня. Никто не поверит, что я здесь ни при чём.

Я раздраженно вздохнул, забросил сумку на плечо и направился к выходу.

Домой я пошёл пешком. Холодный воздух проникал под пальто, порывы ветра носили в себе запах сырости и гниющих листьев. Город словно застыл в серых тонах – мокрый асфальт, замерзшие деревья с редкими острыми ветвями, тянущимися к небу.

Настроение у меня было таким же, как и погода, – холодным и пасмурным.

Всю ночь я был погружен в расследование. Бесчисленные вопросы крутились в голове, словно рой разъяренных ос. Кому понадобилось так жестоко убивать этих девушек? Почему именно их? Возраст и пол – единственное, что их объединяет, или я что-то упустил?

В кабинете царил полумрак. Лампа на столе, единственный источник света, тускло освещала хаос на рабочем месте: груды бумаг, старый чернильный прибор, давно не работавший, и пустую чашку, с ещё виднеющимися по краям следами кофе. Стены, тёмные и слегка обветшавшие, давили на сознание, словно стремились стать ближе.

Я достал из шкафа карту города, потрепанную, с рваными краями, и повесил её на единственную свободную стену. Красный маркер в руке ощущался холодным, как клинок. С легкой дрожью я отметил места, где нашли тела. Первая точка – окраина города, где жизнь уже только дышит на ладан: заброшенные постройки, ржавые контейнеры, и грязь, размытая прошедшими дождями. Тело нашёл местный бродяга. Я записал в блокнот, что нужно его найти и расспросить.

Вторая точка – всего в двадцати минутах от моей деревни. Автомобилист, проезжая мимо, увидел её и, судя по всему, испугался настолько, что даже не дождался приезда полиции.

Я отступил назад, чтобы оценить всю картину целиком. И тут, словно громом поразило: две отметки на карте словно соединялись прямой линией, ведущей к моей деревне. Если это не паранойя, то кто-то явно пытается меня подставить.

– Чёрт, – выругался я, отбросив маркер на стол.

В два шага пересек кабинет, резко взял телефон и, быстро пролистав список контактов, нажал на номер Пабло.

– Алло! Пабло! Ты слышишь? – Голос мой звучал резко, почти срываясь.

– Август? – Сонный, хрипловатый голос друга прозвучал на другом конце. – Чего ты с утра пораньше названиваешь? – Слышно было, как он переворачивается на другой бок, кровать скрипнула.

– Судмедэкспертизой обоих тел ты занимался? – Я старался звучать ровно, но голос всё равно выдавал напряжение.