– Здесь лифт не предусмотрен. – убила мои надежды Алина, зябко поёжившись. – Я правда хочу по нужде уже, Марина. Мы просто спустимся с этой лестницы. Взгляни на меня, – я последовала её совету, переведя взгляд на решительную брюнетку, – Я очень сильно боюсь высоты. Честное слово. Обещаю, мы не сорвёмся. А внизу тебя будет ждать твой Руслан. Ну же, идём…

Это безумие. Когда она закончила с расстановкой всех стрелочек и линий на портале, Алина нахмурила брови и заявила:

– Готово.

Это не готово – это кошмар.

Подведя меня к проёму между двумя колоннами, землянка позволила оценить совсем другой пейзаж и бесконечную лестницу. Если бы не видела своими глазами дворец, зелёные поля и каменный мост, я бы вовсе не поверила, что что-то там у неё готово.

Как прикажете спускаться с лестницы, у которой не видно конца и края? У которой даже перил нет!

– Другого пути нет. – напомнила Алина, спустившись одной ногой на первую ступеньку и протянув мне руку.

– Зачем такие порталы, а? Это же опасно. – я мешкала. Шутка ли? Если я сорвусь с этой лестницы, так называемой, я умру в полёте, честное слово.

– Чтоб не повадно было сюда шастать. Если бы Драгу корона мозг не передала, он бы нас спустил, не пришлось бы своими ногами топать. Но… – вздохнув, Алина устало потёрла переносицу и вновь попросила: – Давай же.

Гадость!

– Это правда, то место, где Руслан?

– Да. Идём, пожалуйста. Не хочу тебя волновать, Марина, но нам лучше увести твоего жениха до того, как Драг доберётся домой. А пока ты, прости, ломаешься, мы теряем наше преимущество.

Всё. Всё! Уговорила. Пошла.

Я задержала дыхание и шагнула на первую ступеньку, стараясь максимально контролировать свою координацию. Один сантиметр мимо края ступени, и всё. Я труп. Даже ухватиться не за что – перил нет. Не стану же я за собой на тот свет тащить землянку? Она, конечно, нервная, но явно нехудший человек, что мне здесь повстречался.

…если не лучший.

Порыв безумного ветра швырнул волосы в лицо, раздул подол платья, едва не оформив мне сердечный приступ.

– Спокойно, спокойно… – зашептала брюнетка, крепко вцепившись в мою руку и шнуровку на спине, чудом удержав на месте.

Алина поставила вторую ногу на первую ступеньку и тоже была атакована пронизывающим, ледяным ветром.

– Это магия. Храм защищён, а вот вход – нет. Мы справимся. – ободряюще выдохнула она, не выпуская моей руки ни на мгновение. – Давай, осторожнее.

Я насчитала семь ступенек, когда силы иссякли. Постоянное напряжение и прикованный к спуску взгляд, работали явно против меня. Отдышка была такой, словно я пробежала марафон, а не с семи ступенек спустилась.

– Так не пойдёт. Платье очень тяжёлое, Марина. Снимай.

Выпустив мою руку, Алина сняла свою куртку и поторопила меня:

– Лучше замёрзнуть, чем убиться.

Я была с ней абсолютно согласна. Холод всё равно пробирал до костей. Так какая разница, если мне хотя бы будет проще и легче идти.

Избавившись от платья, я быстро сунула руки в рукава чужой куртки, спешно запахнув её на груди. Благодаря свободному крою, она висела на мне, доходя до середины бедра и нигде ничего не пережимала. Кнопки застёгивала Алина, не переставая меня подбадривать:

– Всё будет хорошо. Платье как? Выбросим или понесёшь?

Нет, спасибо. Лучше я со свободными руками буду пробовать не самоубиться.

Отпустив развевающееся свадебное платье по ветру, я сама вцепилась в землянку, активно кивая:

– Давай пойдём. Пока у меня ноги ходят.

Минуты слились в вечность ветра, холода и страха. Впервые в своей жизни я так рисковала. Было стыдно признаться даже самой себе, но я такой душевный подъём чувствовала, что время от времени казалось, будто я… немного рада этому.

Руслан не поверит. Да и не стоит ему об этом рассказывать. Он сойдёт с ума, когда узнает, как я к нему добиралась. Но… это так приятно, оказывается, во имя любимого человека идти на риск. Плохо, конечно, что этот риск смертельный, но… Это приятно. Да, определённо.

– Ты замёрзла… – стуча зубами, подытожила я. Дрожь брюнетки передавалась мне по нашим сцепленным рукам. Я и сама дрожала, но ведь она мне свою куртку отдала. Было совестно.

– Будем прыгать. – выдохнула она. – Не дойдём. Чёртов Аарон. Мог бы хоть что-то для людей, а не для драконов сделать. Храм, блин! Бесит. Захочешь, не дойдёшь, а про спуск вообще молчу.

– Прыгать? – я думала, мне послышалось. Но Алина остановилась, отстранившись от меня и подойдя к краю, где заканчивалась ширина лестницы. – Не смешно.

Ни разу не смешно. Едва ли мы преодолели половину этой самоубийственной лестницы – во всяком случае, мне казалось, что земля гораздо ближе. Прыгать нельзя! Я, вообще-то, жить хочу! И замуж! А это взаимосвязано. Зачем мне замужество в посмертии?

– Я поймаю нас звуковой волной. – повернувшись ко мне, Алина вцепилась в мою руку мёртвой хваткой. – У меня получится. – прозвучало более чем сомнительно. – Это шанс не переломать себе здесь все кости. Меня ноги почти не слушаются. Тебя твои, думаю, тоже.

– Я не стану никуда прыгать… – Сейчас меня ещё и сбросят вниз, чего доброго. Нехорошее предчувствие заставило с силой рвануть на себя свою руку.

Кто же знал, что Алина не собиралась толкать меня вниз или прыгать вместе со мной в эту же минуту? Или вообще?

Брюнетку повело. Оступившись, она упала на меня, а я… А я по инерции, выставила ногу назад, для опоры, подхватив землянку подмышки. Только… нога соскользнула, словно по гладкому льду, увлекая нас двоих к краю, а затем и в полёт.

– А-а-а-а-а! – заголосила я, стремительно приближаясь к земле спиной.

– Я страхую!!! – прокричала попаданка, у которой нервы оказались крепче моих в несколько раз.

– Дэ-э-эйва-а-а-ар, – протяжно заголосила она, певуче растягивая гласные.

Я поморщилась и обречённо закрыла глаза. После такого падения люди не живут.

Скорость падения почему-то увеличилась. Тело ощущалось иначе, будто меня привязали к скале и только с ней столкнули в пропасть.

Долго. Мучительно долго. Не выдержав, глаза открыла, наблюдая в голубом небе падающую Алину.

Почему она настолько медленнее падает? У неё одни ботинки тяжелее меня, должно быть! Это несправедливо…

Ой, гадости! Это ещё что такое? Стоило запаниковать, как что-то белое мелькнуло синхронно справа и слева от меня. Зуд в лопатках воодушевил на подвиг – оглянуться.

Лучше бы я этого не делала. Перед глазами опять показалось что-то бело-голубое, выпустив две мощных струи пара.

В высоте кричала Алина, но я не понимала ни слова, более того, я была уверена, что ничего конкретного она не голосила. Почему-то махала руками и тыкала в меня пальцами, не прекращая надрывать глотку.

…а земли всё не было и не было.

Небо успело потемнеть. В вечерних, наступивших сумерках я теряла терпение. Со мной что-то не так. Понимаю, я падаю, подозрительно медленно и уже чертовски долго, но я ведь даже пошевелиться толком не могу! Почему? Вон, парашютисты какие трюки выписывают в воздухе, а я? Я, может, лицом вниз хочу падать!

Хотела крикнуть хоть что-нибудь, но рядом что-то заурчало и загремело. Не успела испугаться этого, как огромная чёрная тень появилась справа, стремительно приближаясь к… Алине. Мгновение, а чёрная крылатая ящерица снесла её на полной скорости, скрывшись из виду. Её голос стих, заставив моё сердце остановиться.

Скорость вернулась. Не успела даже закричать, как удар об землю выбил весь воздух из лёгких, лишив сознания в одно мгновение.

Первое, что я увидела, открыв глаза, серое небо. Такое же, каким было во время моего подлёта к земле. То ли я отключилась совсем ненадолго, то ли уже прошло гораздо больше времени. Скажем, рассветает уже или опять темнеет.

Поёжившись от нехорошего предчувствия, я перевела взгляд в сторону, осматривая место моего падения. Неподалёку длинная стена с тремя огромными башнями и золотыми воротами. Чуть правее поля, что желтели даже в это полутёмное время суток. Крышу дворца рассмотрела не сразу, логично сообразив, что я всё-таки, наверное, жива и пора бы встать. Не то чтобы меня интересовала именно крыша, просто те уступы, что были в том замке, где мы оказались с Русом, располагались на приличной высоте. Я пыталась рассмотреть именно их.