На рецепте оливье он начал потихоньку сползать с меня, и вот спустя несколько минут заинтересованно слушал, как правильно делать канапе в форме снеговиков.

Сложив лапы и хвост, белое чудовище гипнотизировало взглядом снежинки на моем платье.

– Н-нравится? – неожиданно поняла я.

Дракон протянул лапу к моему платью.

– Ну, нет, порвешь!

Чудовище недовольно фыркнуло.

– Давай я тебе другие снежинки сделаю? Твои собственные. У тебя есть бумага и ножницы?

Под руководством дракона я нашла в его доме ножницы, бумагу, скотч и еще много новогодней мишуры, которой шустро украсила оконные проемы.

– Вот, эта последняя… – я придавила бумажную снежинку и приклеила ее к окну. – Красиво получилось?

Я обернулась в ожидании увидеть удовлетворенный кивок белого дракона, но вместо него в одном халате стоял человек.

– Рэй! – обрадовалась я. – Ты вернулся!

Мужчина покачнулся, поискал руками опору и, не найдя ничего лучше, привалился на шкаф.

– Я никуда и не уходил.

– Как ты себя чувствуешь?

Я вплотную подошла к побледневшему мужчине.

– Мой дракон не поранил тебя? – он быстро-быстро осмотрел меня на наличие повреждений.

– Нет, совсем нет, только напугал… – я улыбнулась.

По-правде, к последней вырезанной снежинке я перестала его бояться. Дракон нуждался во внимании, ему тоже хотелось.. чуда. И я ему это чудо показала.

– Кажется, ему понравилось украшать дом, – произнесла я.

– Ему понравилась ты, Несс…

Я смутилась и неловко отодвинулась. Молчание затягивалось.

– Хочешь нарядить елку? – странным тоном предложил он.

Мои глаза впервые за вечер сверкнули в радостном предвкушении.

– Хочу.

Рэй разжег камин, по комнате поплыл запах дров и свежей хвои. Я моргнуть не успела, как он притащил настоящую ель с территории своего особняка. Долго не выбирал, срубил первую – пышную и длинную, макушка которой упиралась аккурат в потолок.

– Как ты ее дотащил? – я вытаращилась на гигантскую ель.

Рэй пожал плечами.

– Темно, не видно ни черта. Давай принесу стремянку.

Новогодние шары держала я, стремянка – меня, дракон – стремянку. Покачиваясь, как цирковые гимнасты, мы нарядили елку золотыми и красными шарами, звездами и кубиками.

Гирлянда, увы, до макушки не достала, поэтому наша елка светилась лишь наполовину. А вот звезда… Звезда – это обязательно.

– Давай подсажу, – Рэй ловко нырнул мне между ног. Я охнуть не успела, как снова потеряла опору в виде пола.

– Опять? – воскликнула я.

– Держи звезду!

Мужчина протянул мне самую важную деталь украшения елки.

Вздохнув, я вскарабкалась к нему на плечи и нацепила звезду на положенное ей место. Кое-как слезла и только потом посмотрела на нашу елку.

Лесная, то есть домашняя красавица переливалась огоньками. Звезда на макушке слегка наклонилась, но это нисколько не ухудшало ее вид.

Рэй погасил свет, и елка заиграла новыми красками.

– Красиво… – прошептала я.

Мужчина поравнялся со мной.

– Несс, твой аромат сводит меня с ума…

Я обернулась к дракону, наши взгляды встретились. Как завороженный, он приблизился ко мне и потянулся к.. шее.

Какой же он все-таки дракон!

– Эй, – отчего-то засмеялась я. – Держи себя под контролем!

– Контроль… – вдруг замер Рэй в сантиметре от моей кожи. Его взгляд отрезвился, руки сжались в кулаки. – Как я мог забыть! Ванесса, когда ты нашла меня в переулке, на мне был талисман? Кулон на цепочке в форме снежинки.

Резким перепадом настроения он сбил меня с толку.

– Н-н-нет…

– Дьявол! – в сердцах воскликнул дракон. – Я потерял семейный талисман! Вот почему погода разбушевалась, а я не смог перевоплотиться из дракона обратно в человека без твоей помощи. Моя магия вышла из под контроля!

Я в шоке смотрела, как Рэй вцепляется в волосы.

Он вспомнил, как я и хотела. Только от этих странных воспоминаний легче не стало. Какой контроль? Какая магия? Какой талисман?

– Я не очень понимаю ваши драконьи штучки…

– Несс! – серьезно произнес Рэй. – Нужно срочно найти талисман. Иначе вместо веселого празднования нового года жителей города ждет.. предновогодний апокалипсис!

За несколько лет работы в участке я повидала разное. Пьющих, нищих, опасных… Все их преступления всегда касались низменных порывов: корысть, хулиганство, месть, ревность. Их мотивы были понятны и очевидны, а исход расследования я могла предугадать наперед.

В случае с Рэем я не могла предугадать ни-че-го.

Пусть он всё ещё не помнил драку в переулке, память все же частично вернулась. Он вспомнил, кто он такой. И я тоже.. вспомнила.

– Всё настолько серьезно?

Я едва поспевала за драконом. Быстрее молнии он оделся, собрался и вылетел на улицу. Наряженная ёлка и теплый камин остались в прошлом, все его мысли занимали новые проблемы.

– Мое полное имя Рэйден Снежный, и я снежный дракон, – проговорил он, помогая мне спуститься со скользкого крыльца.

Погода разбушевалась не на шутку. Если кромешную темноту ещё можно было объяснить сумерками, то промозглый ледяной ветер, норовящий перейти в ураган, не поддавался никаким объяснениям.

– Наша магия крайне сильна в зимние месяцы, – объяснил Рэй. – Каждый из Снежных с рождения носит талисман самоконтроля, он помогает обуздать разрушительную силу магии. Без него погода вокруг начинает портиться, на улице заметает, а вместо хрустящего снега с неба валится ледяной град. Мне нужно вернуть талисман любой ценой!

– А твои родные, они не могут поделиться талисманом? У вас что, запасных нет?

– Нет… – запнулся Рэй. – Из Снежных я один в этом городе, а мастер, который теоретически смог бы изготовить замену, проживает в столице.

– Как недальновидно.

– Не читай мне нотации, Несс! Я и сам знаю, что сглупил, когда… А-а, дурацкая память! Я просто не знаю, что мне делать!

– Спокойно, – я обогнала спешащего неизвестно куда дракона и упёрлась в него грудью.

– Несс, не мешай, я иду…

– Куда? Куда идёшь? – я впервые повысила голос. – Надо прежде подумать, поверь сержанту полиции. Прежде чем гнать, как сумасшедший, нужно остановиться и подумать!

– О чем тут думать? Я не помню, где потерял талисман! Я просто прочешу весь город, пока от него еще что-то осталось.

Дракон обогнул меня и устремился вперед.

– Рэй… – бросила ему в спину. – Как ты оказался в переулке? Подумай! Что ты там делал?

Дракон нехотя остановился. Секунду стоял, как вкопанный, а затем резко обернулся.

– Тот человек, которого я избил, может что-то знать. Может.. он видел, кто взял талисман?

Надежда зажглась в золотистых глазах, и пусть мы стояли на границе с темным лесом, вокруг нас будто бы посветлело. Рэй всерьез думает, что тот несчастный ему поможет?

– Эм-м… – хотела было рассказать, как плох тот парень после драки, но решила промолчать.

Рэй выглядел таким счастливым, когда увидел перед собой ниточку. Грех было его расстраивать.

– Где он, тот человек?

– В больнице, – пожала плечами. – Думаю, в отделении реанимации.

В драконьих глазах мелькнула тревога.

Мой расчет оказался почти верен. Пострадавшего после драки готовили к операции, которая должна состояться на утро первого числа. А пока его забинтовали с ног до головы, наложили гипс на ногу и вкололи обезболивающее.

Я вошла в палату первой, показав значок полицейского сначала медсестре, затем хозяину палаты. Повернуть голову он не мог, на шее был закреплён фиксирующий воротник. Только одна здоровая нога была не забинтована, ею он умудрялся подергивать в такт новогодней музыке, которая доносилась из холла больницы.

Больной заметил нас, и его нога прекратила танцевать.

– Вы пришли взять показания? – страдальческим голосом просипел парень, как вдруг весь съежился и в ужасе уставился на Рэя позади меня.