Я обернулась к сидящему за столом дракону. Медленно до него начала доходить ситуация.

– Надо помочь ему вспомнить, – настаивал Зик, пока я размышляла, что мы вообще знаем о драконах.

Можно ли ему верить? Прямо сейчас он выглядел, как потерянный щенок. Слегка испуганный, но очень решительный. Если предположить, что он не врет, потеря памяти – что может быть хуже? Сердце предательски сжалось.

Зик легонько подтолкнул меня к столу.

– Мы не получим признание, пока он не вспомнит, что произошло.

Я слабо улыбнулась.

– Хочешь, чтобы я этим занялась?

– Ну, не киснуть же. Развеешься, тебе пойдет на пользу.

Зик подмигнул, а я наконец расслабилась. Действительно, дракона в камеру не посадишь, а разобраться с делом надо.

Взяв подозреваемого под локоть, я помогла ему встать. Какое у него горячее тело – промелькнула мысль. Наверное, поэтому он разгуливает зимой в тонком камзоле и не морщится от холода. Мне бы такую теплопроводность и морозостойкость.

– Идем, господин..

– Рэй, – перебил он.

– М?

– Я вспомнил, – золотые глаза уставились мне прямо в душу. – Меня зовут Рэй.

Пока переодевала зимнюю обувь, дракон искоса рассматривал меня. Оценил меховые сапожки, пышную юбку, тонкую талию. На работе в полиции не растолстеешь: то марафон бежать, догоняя преступника, то оставаться в ночную, толком не поужинав. Наслаждаться редкими перекусами и крепким кофе, охранять город от злодеев, чувствовать себя значимым.

Да… Что бы не говорил мой бывший, работу я, правда, любила. В этом ворохе страстей и преступлений я чувствовала себя живой.

– Что-то не так?

– Никогда не видел снегурочек-полицейских, – с интересом произнес он.

Я недовольно фыркнула.

– Долго объяснять, пошли! Чем быстрее вернём тебе память, тем лучше.

– Мы уже на ты? Позволь узнать твое имя, снегурочка. Моё ты знаешь.

Я помедлила секунду.

– Ванесса.

– Несс… – эхом повторил дракон.

Я сдвинула брови, но быстро передумала злиться. Пусть хоть как зовёт, получу признание – и прощай.

– Куда пойдем? – спросил Рэй.

– В переулок, где тебя подобрали. Посмотришь, подумаешь над своим поведением.

Утеплившись, я первой шагнула на улицу. Он шел следом. А куда деваться? Магические наручники – не шутки. В них он не сможет обернуться чудовищем, не сможет применить магию, вообще ничего. Обычный человек, если в глаза не заглядывать.

Поймала себя на мысли – а заглянуть-то хотелось. Так близко живого дракона я видела впервые, они хоть и живут рядом с людьми, но чаще обособленно. Высокий забор, лесонасаждения, густые заросли прятали хранителей городов, владык неба от простых жителей.

Наверное, в мэрии есть общая база проживающих в городе драконов, так его личность можно было узнать намного быстрее. Жаль, администрация города в праздники не работает.

Я вдохнула, поворачивая в переулок. Лужа крови застыла, трубы на стенах покрылись инеем. Морозно сегодня… Ещё полчаса назад не было так холодно.

– Ну, – я обернулась к дракону, – помнишь что-нибудь?

Рэй скептично осмотрел голые кирпичные стены, ржавые трубы, ледяные наросты от капающей из щелей воды и хмуро помотал головой.

– Злачное место. Странно, что я здесь оказался, обычно я выбираю другие места для прогулок.

– Какие, например? – я потянула за ниточку.

Дракон пуще нахмурился и вдруг удивлённо выдал.

– Я был на центральной площади! Рядом с городской ёлкой! Именно там я впервые увидел того…

– Того несчастного, которого ты зверски избил? – я вздохнула. – Отлично, идём к ёлке, узнаем, чем провинился тот бедолага.

Дракон шагал молча, жмурился, тер виски, злился до зубного скрежета. Неужели он, и правда, избил невинного человека? Этого не может быть, должно быть другое объяснение. Но другого объяснения не было, а память никак не хотела возвращаться.

Огни уличной гирлянды на секунду ослепили, заставив нас притормозить у входа на центральную площадь. В нос ударил ягодный запах глинтвейна, мандаринов и какой-то сладкой выпечки.

В животе некстати заурчало.

– Ты голодная? Я принесу выпить.

– Ага, принесет он…

Дракон будто вспомнил про наручники.

– Несс, сними их, я никуда не убегу. Я больше всех хочу узнать правду, но чувствую внутри какой-то блок. Думаю, дело может быть в наручниках…

– Слабая попытка.

– Я серьёзно! Воспоминания ускользают, я пытаюсь поймать их, но они уносятся все дальше. Дело в наручниках, без них я бы вспомнил быстрее.

– Если ты обернешься драконом и сбежишь…

– Тогда в первый рабочий день ты сходишь в администрацию и заявишь на меня. Драконов в городе мало, они найдут меня и арестуют. И в этот раз это будет не одна милая снегурочка, а десять королевских солдат. Разве оно мне надо?

– Хм… Логично.

Дракону не смыться с пути закона. На нем уже висит драка, вряд ли ему хочется отягощать дело побегом.

– Ладно, – решила я, – но взамен ты обещаешь написать чистосердечное признание, когда память восстановится. По рукам?

– По рукам.

Наши ладони переплелись, ветер закружился вокруг, поднимая пушистый снег в воздух. Я знала, что драконы к клятвам относятся особенно, но не предполагала, что в деле замешана магия.

Интересно.

Щелкнув магическим ключом, я освободила драконьи запястья. Тяжеленькие… Артефакт, как никак.

Гремя цепями, я упаковала наручники в сумку и оглянулась вокруг. Прохожие во все глаза рассматривали моего дракона. То есть моего подконвойного дракона!

Расправив плечи, он смотрел на огромную городскую ёлку, а за его спиной виднелись прозрачные контуры крыльев.

Я насторожилась.

– Ты обещал не обращаться в чудовище.

Рэй усмехнулся и счастливыми глазами посмотрел на меня.

– Это не обращение… Просто внутренний дракон проявляет эмоции. Он рад, место здесь волшебное.

Я хмуро заозиралась по сторонам, но никакого волшебства не заметила.

Городская ёлка, наряженная в игрушки из картона и фольги, гирлянда из ста крупных лампочек, киоски с уличной едой и напитками и много-много людей. Смеющихся и любопытных, молодых и старых, семейных и одиноких. Все они повылазили из домов в преддверии нового года.

Мимо промчались настоящие сани, запряженные белой кобылкой. Дети прыгали на сани, верещали от радости, пока возничий, одетый в деда мороза не поворачивал и половина детей не отваливалась, весело улетая в снег.

– Что-нибудь припоминаешь?

Дракон задумался.

– Я точно встретил его тут, только не помню, где. Кажется, у прилавков с едой много народа.

Подхватив потяжелевшую сумку, я направилась к киоскам.

– Идём.

Горячий глинтвейн согрел руки и щеки. Погода портилась, об этом говорили резко набежавшие темные тучи, внезапно прекратившийся снег, его сменила ледяная морось, холодный ветер и удаляющийся смех детей. Родители в спешке уводили их с елки, не обращая внимания на плач и капризы.

Я уже пожалела, что не переоделась в нормальный пуховик, хотя костюм снегурочки нельзя было назвать совсем тонким. В прокате сказали, что в нем комфортно до -20, а значит, можно гулять и веселиться на улице.

Только какое веселье, когда на душе скребут кошки. В прошлом году мы с Кевином сидели вот в таком же ларьке и уплетали жареные куриные шейки, самое дешевое, что могли позволить, а еще очень вкусное. Сейчас же я смотрела на эти шейки и живот крутило от воспоминаний.

Повезло Рэю… Он не помнит часть своей жизни, отнюдь не самую приятную ее часть. Иногда это к лучшему, я бы тоже предпочла не помнить.

Заливистый смех за моей спиной заставил вздрогнуть всем телом. Только не они, только не сейчас!

– Ой, а это не твоя бывшая? – громко спросила высокая брюнетка и показательно ткнула пальцем в мою сторону, чтобы абсолютно все проходящие мимо поняли, о ком речь.