– Аня… можно спросить… почему мы здесь? Мне нужно что-то сделать с рубашкой…

Он изобразил неясный жест, неуклюже указывая на пятна от соуса.

– Что ты так волнуешься из-за рубашки?

Алексею не удалось сформулировать ответ, он сам не знал точно, почему чистая рубашка так важна.

– Мы здесь, потому что я хотела с тобой познакомиться. Ты интересный и нравишься моей маме.

– Маме нравлюсь? Я думаю, она так со всеми гостями обращается.

– Не-е-е-ет, – насмешливо протянула Аня, – дело не в том, что ты гость, а в том, что ты голубой крови.

– Голубой крови?

– Я про твой титул. Титул графа.

– Нет никакого титула. В Советской России графский титул был ликвидирован, и теперь мы просто бизнесмены с богатой историей.

– Да какая разница! Если лишить принца титула, в нем все равно останется королевская кровь.

– То есть, по-твоему, человека определяет то, кем он родился?

– Ну… да. Вот я родилась в доме богатейшего и самого уважаемого человека в городе, и я уверена, что если я вдруг обеднею – хотя я уверена, что этого не будет, – то я все равно останусь дочерью богатейшего и самого уважаемого человека, и относиться ко мне будут так же.

Алексей задумался. Что, если прохожие, которых сегодня так заинтересовали они с отцом, тоже считают Федора Андреевича графом? Весь город придерживается того же мнения, что и Аня? Важно не то, кто он, а то, кем были его предки? Это объясняет подхалимство хозяйки дома.

Где-то вдали от города раздался глухой раскат грома. Аня ловко спрыгнула с тележки и улыбнулась.

– Гроза будет, – заключила она.

Из-за деревьев не было видно грозовых туч, но осторожный человек не стал бы ждать худшего. Аня же, напротив, снова схватив руку юноши, помчалась глубже в лес.

– Аня, может, стоит вернуться? Ливень может начаться.

Теперь, после диалога с Аней, Алексей почувствовал в себе смелость, и слова не казались таким каторжным трудом, как раньше. Кроме того, эти слова не мешали ему любоваться миловидным лицом необыкновенной девушки и костюмом дворяночки, так хорошо сидевшим на девичьей фигуре.

– Ты что, воды боишься?

– Нет, но мы же намокнем.

В ответ на лице Ани появилась ухмылка.

Оба остановились у небольшой поляны. Небо хмурилось, и из громоздких темных туч закапал дождик. Аня раззадорилась. Она выпустила руку Алексея и выбежала в центр поляны. Дождь стремительно усиливался. Наслаждаясь каждой каплей, Аня кружилась под проливным дождем, словно лист на ветру. Ее юбка развевалась солнышком и кружилась вслед за хозяйкой. Лишь здесь, на открытом пространстве, выяснилось, что день сегодня довольно ветреный. Пряди светлых волос разлетались в разные стороны, повинуясь капризам стихии. Цветочная шляпка, покрывающая голову и плечи девушки, колыхалась, изгибая свои поля то вверх, то вниз. В конце концов очередной порыв сорвал ее с головы и поднял к кронам деревьев. Алексей все это время прятался от дождя под алой листвой дуба, но, увидев летящую вниз шляпку, понесся к ней. Он поскользнулся на мокрой траве, проехал полметра на рукавах, которые были до этого совершенно белыми, и донельзя их испачкал. Аня была тронута героическим поступком, но не могла сдержаться от смеха. Ее звонкий смех заглушил шум дождя и вызвал у Алексея по странной ему самому причине не обиду, а радость. Аня по примеру нового знакомого повалилась на землю и стала кататься по ней, при этом смеясь, как будто ее щекочут. Алексей чувствовал, что он счастлив. Никогда он не думал, что ему может принести удовольствие валяние на мокрой грязной траве под ливнем, но так весело ему не было очень давно. Они не вставали, пока не кончился ливень. Они глотали капли дождя, словно сладкий сироп, безудержно смеялись, резвились, точно дети, пока капли с неба молотили их по коже.

Кончился ливень довольно быстро, и почти сразу на небе появился просвет. Оба лежали на земле еще какое-то время, наслаждаясь моментом.

– Аня, – сказал, не вставая, Алексей, убирая с губ капли воды, – что будет за то, что ты запачкала костюм для театра?

– Ничего не будет, – ответила Аня, она любовалась небом и щипала рукой траву. – Я специально это сделала.

– Специально запачкала платье?

– Ну да. Хотелось мать позлить.

– Правда?

– Она меня совсем достала своей одержимостью аристократией. Она решила с чего-то, что принадлежит к роду Ослинских, вот и старается соответствовать статусу. Ты ведь не мог не заметить, как она себя ведет. Тошнит! И из меня хочет такую же, как она, сделать. Отправляет меня в театральный учиться.

– А ты не хочешь?

– Нет.

– А чем ты хотела бы заниматься?

– Не знаю. Ничем. Зачем вообще где-то работать? Папа богат, а все его богатство и мое тоже. Буду в будущем как ты.

– В смысле – как я?

– Ну, буду вести отцовский бизнес.

– Ах да…

Аня поднялась на ноги. Вся ее прическа распалась, а вьющиеся пряди прилипли к лицу, юбка вобрала в себя воду и поникла, белый лиф, равно как и чулки, был измазан землей и соком травы. Алексей оценил ее новый облик и заключил, что она осталась красавицей, а грязь ее ничуть не портила.

– Давай возвращаться, пока мама не вызвала национальную гвардию, – сказала она с усмешкой и пошла в направлении дома.

Когда они вернулись, взволнованная Елена Евгеньевна кружила по вестибюлю, тараторя что-то неразборчивое. Отцы Алексея и Ани задумчиво стояли у выхода. Увидев шлепающих по коридору чад, Федор Андреевич дар речи потерял, он не мог поверить, что из уборной можно вернуться в таком виде; Григорий Макарович тоже сперва оторопел, но быстро очнулся: ему нужно было поймать падающую в обморок супругу.

Весь день Алексей думал об этом удивительном приключении. Он прокручивал в голове встречу с Аней и все, что было после. Он не понимал, что случилось. Он много раз был в театре на классических пьесах, видел очень симпатичных актрис, играющих дворяночек, но почему эта девушка так глубоко засела в его памяти? Что было в ней такого особенного? Она казалась ему бесспорно красивой, но это не то. То ли ее ребячество заставляло душу Алексея смеяться, то ли свободолюбие, ему не доступное, то ли бесстрашие: не часто он видел девушек, готовых одеться к приему гостей так нестандартно.

Мысли не оставляли его и за ужином. Целый день прошел, как будто бы его не было, а за ужином юношу окликнул отец. В этот момент Алексей понял, что находится дома, сидит за обеденным столом и бесцельно таскает по тарелке кусок котлеты. Громко работает телевизор, передают новости, а отец, привыкший читать газеты за едой, перебирает листы в поисках интересной статьи.

– Что с тобой, сынок?

– Все нормально, пап. Извини, что испортил рубашку.

– И брюки, – добавил Федор Андреевич, не глядя на сына.

– И брюки.

– И туфли.

– Да, и туфли.

– Я не злюсь. Но ты можешь мне объяснить, что произошло?

Федор Андреевич свернул газету и устремил взгляд на сына.

– Я упал.

– Упал… – недоверчиво повторил Федор Андреевич, но лица его не было видно, он снова развернул газету. – Скользкие полы в их ванной, выходит. И высажены там, очевидно, зеленые насаждения? Эх… Это она тебя надоумила «падать»? Дочка их?

– Это случайно получилось.

– Она еще та паршивица. Совсем старших не уважает, наглая такая.

Алексей мог бы возразить, но, с логической точки зрения, отец был прав. Юноша оставил при себе свое мнение, и на этом диалог был закончен.

В новостях стали рассказывать про нападение на ювелирный магазин, и оба отвлеклись на ведущего.

– Сегодня ночью было совершено ограбление магазина ювелирных изделий «Изыск», принадлежащего бизнесмену Лисицыну Вадиму Карловичу. Были украдены все деньги из кассы в размере четырехсот восьмидесяти девяти тысяч, а также ювелирные изделия на сумму более трех миллионов рублей. По словам очевидцев, преступники принадлежали к банде налетчиков, которых в народе прозвали «Монета». Камеры видеонаблюдения зафиксировали трех налетчиков в серых банданах с изображением монеты. Именно такие банданы и носят члены «Монеты». Примечательно то, что преступники не прибегали к взлому. Дверь была открыта своим ключом, сигнализация не сработала. Подробности выясняются.