Мастер положил книгу на стол, стоящий неподалёку, и обратился к Дэмиду:

– Молодой человек. Подойдите, пожалуйста, ближе к этой каменной женщине.

– Почему я, мастер?! Может, попробует кто-то другой?

– Вчера в трактире вы вели себя куда смелее, молодой человек.

– Ладно, – вымолвил Дэмид и недовольно подошёл к статуе.

– Хорошо. Теперь возьмите её за руку и закройте глаза, а затем попробуйте рассказать нам то, что вы видите.

Дэмид с опаской протянул руку и, аккуратно дотронувшись до статуи, закрыл глаза.

– Вроде, я вижу вас. Вы читаете книгу. А теперь я вижу нас, мы пришли на занятие.

– Отлично. И совсем не страшно, правда ведь?

Дэмид открыл глаза и, отпрянув от статуи, произнёс:

– Не страшно, но ощущения весьма странные, будто бы наблюдаешь чьи-то воспоминания.

– Считайте, что так и есть, Дэмид, – продолжил мастер Бенджамин. – Вы наблюдали недавние события, но стражи способны заглянуть намного дальше. Сильному стражу подвластны прошлое, настоящее и даже будущее. Они смотрят сквозь время и пространство, выслеживая инспираторов, но чем дальше требуется заглянуть, тем больше сил нужно потратить, поэтому стражи вправе брать компенсацию.

– И велика ли цена за помощь? – поинтересовался Тим.

– Порой бывает очень велика. Очень. Если выразиться проще, то стражи берут возмещение прямиком из вас. Точнее, из вашей душевной силы, если угодно. Они могут просто выпить вас. Так что нужно быть предельно аккуратными. Чем дольше вы соприкасаетесь, тем больше вы узреете. Но если чувствуете, что не справляетесь, то соприкосновение необходимо прекратить немедленно, иначе последствия будут плачевными. Собственно говоря, именно поэтому хранители предпочитают ограничиваться лишь поверхностной информацией. Скажем, место, где инспиратор обозначился, время суток, погодные условия.

– Всё понятно, – произнёс Дэмид. – Если страж возьмёт слишком много, то сил на битву с инспиратором может и вовсе не остаться.

– Верно, Дэмид. Но тренировки вам помогут. Чем чаще вы общаетесь со стражем, тем крепче становится ваша душевная сила. Теперь же давайте потребуем от стража действия. Может быть, кто-нибудь из девочек попробует? Вот вы, пожалуйста. Как вас зовут?

– Ясмина.

– Прошу вас, Ясмина. Подойдите ближе к статуе. Коснитесь её и подумайте о каком – либо действии.

Ясми не спеша выполнила указания и, закрыв глаза, принялась о чём-то думать. В ту же секунду книга, которую мастер Бенджамин ещё совсем недавно положил на стол, резко раскрылась.

– Прелестно! – воскликнул мастер. – А теперь отойдите от статуи и вновь потребуйте действия.

Открыв глаза, Ясмина послушно отошла в сторону и посмотрела на книгу. Тут же будто от дуновения ветра одна из страниц медленно приподнялась и застыла аккурат посередине.

– Пробуйте ещё! – продолжил мастер Бенджамин.

Ясмина сосредоточилась на книге, и в следующую секунду её страницы принялись подниматься и падать так, будто бы какой-то невидимый призрак принялся перелистывать их одну за одной.

– Вот это да! – удивился Дэмид.

Страницы продолжали перелистывать сами себя всё быстрее и быстрее.

– Мастер, я не могу это остановить! – занервничала Ясмина. – Оно не слушается меня!

Внезапно страницы принялись вырываться из книги и разлетаться по округе. Ясмина испугалась и закрыла лицо ладонями. Книга сей момент захлопнулась, и всё в мгновение прекратилось.

– Всё в порядке, – заговорил мастер Бенджамин. – Как вы могли заметить, друзья, для требования действия достаточно лишь одного первичного соприкосновения. Далее налаживается некая связь. Страж будет чувствует вас ещё какое-то время, так что старайтесь держать себя в руках, иначе его сила может выйти из-под контроля, – мастер подошёл к столу, взял в руки книгу и, осмотрев её, продолжил: – Жаль, хорошая была вещь. Вот что может произойти, если вы начнёте паниковать. Кстати, сила действия и продолжительность связи напрямую зависят от крепости вашей души, поэтому повторюсь, только тренировки помогут вам добиться нужного эффекта. Так что давайте продолжим.

В этот день друзья попрактиковались на славу. До обеда в зале таинств распахивались окна, захлопывались двери и раскачивались люстры. Не обошлось, конечно, и без инцидентов. Ярослав, узрев видение, едва не уронил статую каменной женщины на пол, а Энита попыталась зажечь действием свечу и чуть не устроила пожар. Благо проницательный мастер Бенджамин внимательно наблюдал за происходящим, и в целом, благодаря его опыту, занятие закончилось вполне удачно, если, конечно, не считать треснутого окна и нескольких сломанных канделябров.

На этой неделе оставалось ещё два занятия. В зал орнитологии прибыть нужно было в четверг, а зал приготовления снадобий посетить следовало в пятницу. Друзья успешно справились и с тем, и с другим. Зал орнитологии располагался на самом верху башни. Это было просторное помещение с большими незастеклёнными окнами и толстыми каменными стенами. В зале росло множество цветущих фруктовых деревьев, на ветвях которых имелись разных размеров гнёзда и разнообразных форм скворечники. Птицы ожидаемо ютились в них и чувствовали себя довольно комфортно. В целом зал мог бы показаться довольно милым, если бы не самая дальняя от входа стена. Выглядела она весьма жутко. На всей её каменной поверхности было высечено несчётное количество странных человеческих лиц. Это были весьма правдоподобно изображённые гримасы. Казалось, будто кто-то замуровал в этой в стене головы живых людей. Их каменные рты были открыты, и из каждого лилась кристально чистая вода. Такие своеобразные фонтаны обеспечивали живущих в зале птиц необходимой жидкостью. Вода разливалась по небольшим, но глубоким канавкам, расположенным вдоль стен, и птицы весьма охотно довольствовались этой влагой. Мастер Мирослава радушно встретила друзей. Девочки удивились весьма необычной причёске мадам Миры, ведь её слегка растрёпанные густые волосы вместо заколок или ободка поддерживала тонкая веточка с ещё не распустившимися крупными почками, а композиция из нескольких воробьиных перьев и двух маленьких еловых шишек на макушке прелестно дополняла эту диковинную шевелюру, похожую на птичье гнездо. Любезно пообщавшись с друзьями, мастер орнитологии заверила их в том, что взаимодействовать с птицами не так опасно, как со стражами.

– Друзья, – заговорила мастер Мира. – Птицы весьма хрупкие создания, и поэтому вы должны быть добры к ним. Они могут показать вам многое. Попробуйте немного разомлеть, и тогда всё получится само собой. Не желаете ли быть первым, молодой человек?

– И снова я, – пробормотал Дэмид, шагнув вперёд.

– Хорошо, а теперь вытяните руку.

Дэмид выполнил указание, и на его ладонь тут же присела птица.

– Только не пытайтесь читать её мысли, молодой человек, это невозможно, тем более что у птиц они преимущественно инстинктивны.

Друзья улыбнулись, но Дэмида это отнюдь не развеселило, более того, даже слегка напрягло.

– Вам нужно разомлеть, – продолжила мастер Мира. – Расслабьтесь и скажите нам, что вы видите в её глазах?

Парнишка упорно старался хоть что-нибудь разглядеть, но все его попытки оказались тщетными.

– Я не вижу ровным счётом ничего, – произнёс Дэми спустя десять секунд.

– Вы уверены?

– Абсолютно.

– Что ж, возможно, вы немного сконфужены, а это явная преграда. Наладить связь с таким тонким существом гораздо труднее, чем со стражем.

– Позвольте мне попробовать? – внезапно обратилась Си к мастеру.

– Конечно, дорогая.

Сияна вытянула руку вперёд, и птичка перепорхнула к девушке.

– Ну что скажете? – спросила Мира.

– Вроде бы обычная синичка, – ответила Сияна и принялась разглядывать птицу, но в какой-то момент лицо девушки побледнело, а её рот слегка приоткрылся.

– Что же там, дорогая?! – вновь поинтересовалась Мирослава.

– Я вижу ружьё, – не отрывая взгляда от птицы, заговорила Си.

– Ружьё? – в недоумении переспросил Дэмид.