– О, Жень, хорошо, что увидел. Ты мне нужен, пойдем, – все еще не видя меня, Вадим поворачивается, ожидая, что Женя пойдет за ним, но не тут—то было – я—то еще не дошла до нужной комнаты!

Не слыша за спиной шагов, Вадим оборачивается, а я зжмуривюсь.

– Жень, чего застыл? Говорю же, ты мне нужен.

– Девушка, да отцепитесь уже, – он предпринимает попытку отцепить от себя мои пальцы, а Вадим внимательно следит и даже пытается заглянуть ему спину.

– Кто там у тебя? – в голосе Вадима раздражение смешивается с любопытством, я же упорно тащу Женю к конференц-залу.

Еще немного… Еще чуть-чуть… Потерпи, миленький

– Да, ненормальная какая-то, – Женя тщетно пытается отцепить мои пальцы, но сейчас это не под силу никому. – Вроде, на собеседование пришла, а прицепилась, как клещ.

– Студентка… – Вадим произносит это слово, как грязное ругательство. – Ты с ними осторожней. Видишь, как нелегко отвязаться. Ладно, оставлю вас. Когда освободишься, зайди, – и… разворачивается!

Господи, спасибо-спасибо-спасибо! – мысленно посылаю горячую благодарность и ныряю в кондиционированную прохладу переговорки. К счастью, мы как раз оказываемся около нее.

– Извините, я не хотела, – пищу, захлопываю за собой дверь и обессиленно прислоняюсь к матовому стеклу.

Пронесло. Но что я творила?! А если бы Вадим захотел поинтересоваться кто эта настойчивая студентка? Мы меня в тот же миг выставили бы из офиса.

Чувствую, что лоб весь липкий от пота, и поспешно промокаю его бумажным платком. Только тогда замечаю, как дрожат руки. На подкашивающихся ногах добираюсь до ближайшего стула и опускаюсь совсем без сил.

– Так нельзя. А если каждый день будет вот таким? Я же по углам шарахаться начну и собственной тени бояться. Но мне нужна эта работа. Надеюсь, что не придется каким—либо образом с ним пересекаться.

От звука открываемой двери я вздрагиваю и порывисто оборачиваюсь.

Лариса.

Откидываюсь на спинку стула с досадой отмечая, как колотится сердце.

Вообще-то такие встряски волнения вредны для ребенка, но работа… да…

– Извините, дела задержали. Надеюсь, не скучали, – жизнерадостно интересуется она и присаживается рядом.

– О, нет, – у меня невольно вырывается нервный смешок. Чего-чего, а скучать мне точно было некогда.

– Вот, небольшая анкета, заполните, пожалуйста, – она выкладывает на стол точно такой же лист, что я комкаю в руках. – О, вы уже ее получили…

Если Лариса и растеряна, то она быстро берет себя в руки

– Отлично! Быстро ориентируетесь.

Не понимаю, в ее голосе то ли похвала, то ли осуждение.

– Мы как раз таких и ищем, которые не теряются в незнакомой обстановке…

Пожалуй, все-таки похвала.

– Тогда, я загляну минут через пять. Думаю, вам хватит, с вашим умением ориентироваться.

Я опускаю взгляд на длиннющий перечень вопросов, да еще и с двух сторон листа и начинаю сомневаться в обоснованности ее оптимизма.

Пожалуй, все-таки, осуждение.

– Может, хотите чего-то?

– Воды, если можно, – сиплю я, понимая, что от пережитых потрясений во рту сухо, как в пустыне.

– Разумеется, – дежурно улыбается Лариса и выскальзывает из комнаты, оставляя меня один на один с анкетой.

Как оказалось, она довольно стандартная, с часто повторяющимися вопросами, только в измененной формулировке, призванной подловить анкетируемого на лжи.

Но, нам объясняли этот принцип на социологии, и, надеюсь, что не попадусь на эту незамысловатую удочку.

Отвечаю на вопросы быстро, время от времени сверяясь с тем, какие ответы давала ранее, и, когда ставлю последнюю точку, появляется Лариса с запотевшим стаканом.

Не иначе бегала в ближайшее село на колодец.

– Неплохо-неплохо, – хмурясь, она изучает мои ответы. Потом еще раз спрашивает то же самое, но другими словами.

Я снова отвечаю то же самое. Повторяю, что закончила третий курс почти на отлично, что хочу поскорее приобрести практический навык, чтобы развиваться именно в этой отрасли.

И снова, и опять.

– Хорошо, – наконец улыбается Лариса, откладывая ручку. – Подождите, сейчас подойдет руководитель программы. Он и решит, что делать с вашим третьим курсом.

Короткая улыбка, и Лариса шагает к двери.

– Постойте, – окликаю ее. Лариса останавливается и оглядывается на меня со сдерживаемым удивлением. Видимо, соискатели не часто проявляют инициативу. – Только с руководителем программы или с руководителем компании тоже будет собеседование? – спрашиваю, а сама сжимаю под столом холодеющие руки.

У Ларисы приподнимается бровь и подрагивают уголки губ.

– Только с руководителем программы, – я все—таки слышу подавленную насмешку в ее голосе. – У директора слишком много дел, чтобы встречаться с каждым стажером лично.

– Спасибо, – от всего сердца благодарю я и пытаюсь улыбнуться. Пустившееся в галоп сердце даже не стараюсь угомонить.

Кажется, скоро заработаю тахикардию.

– Евгений Павлович скоро придет, – с этими словами Лариса все—таки выпархивает из комнаты.

Евгений Павлович… Женя…

Ох, надеюсь, что у них здесь не один Женя!

Надежды развеиваются вместе с хлопнувшей дверью, когда в конференцзал входит тот самый Женя, за широкой спиной которого я пряталась от Вадима.

Снова весьма нахальный и плотоядный взгляд охватывает меня с ног до головы. Я невольно ежусь и складываю руки на груди.

– Спасибо, Лариса, можете быть свободны, дальше я сам, – Женя улыбается, легко подхватывает стул, разворачивает к себе и присаживается.

Лариса какое—то время медлит, переводит взгляд с меня на Женю, потом слегка качает головой, словно говоря, что это не ее дело, оставляет исписанные мной листы и входит.

– Ну что же, По-лин-на, – Женя растягивает мое имя очень странно, и в этом намеренном растягивании мне чудится какой-то подвох. Будто за обычными словами прячется второй, а то и третий смысл. – Ага, ага, – повторяет он, пробегая глазами ровные строчки. – Не употребляю, не привлекалась, – несет совершеннейшую отсебятину, которой в анкете не было, – ну, это дело наживное, правда? Главное, попасть в правильный коллектив.

Это он что сейчас хотел сказать?

Женя внимательно смотрит на меня, будто ждет ответа, но, поскольку я не поняла, что он имел в виду, то предпочитаю молчать и пить воду – как же удачно Лариса успела ее принести!

Тишина затягивается.

Затягивается.

Затягивается.

Видимо, сообразив, что отвечать я не буду, Женя хлопает ладонью по столу, а я подпрыгиваю от неожиданности

– Так, значит третий курс… Можно зачетку. Хоть, понимать, что вы успели пройти.

Я с готовностью выкладываю ее на стол, а Женя углубляется в изучение.

– Ага, ага. – снова повторяет он, переворачивая листы и в такт покачивает ногой в начищенной до зеркального блеска туфле. – Это не проходили… Это тоже… Боюсь, что вы не потянете стажировку у нас.

Внутри у меня что-то обрывается, а Женя снова испытывающе на меня смотрит, будто ждет чего-то.

Так и хочется пропеть: “Ты скажи, ты скажи, чё те надо, чё те надо. Может, дам, может, дам, чё ты хошь”

Нет, не дам, хотя, интуитивно понимаю, чего ему надо.

Хватит. Спасибо. Вляпалась уже. Теперь мне надо думать о себе и о будущем ребенке.

– Я очень обучаемая. Я нагоню. Я буду очень стараться… – умоляюще смотрю на него.

Снова откровенный взгляд, охватывающий меня с головы до ног.

– Очень хотите попасть в эту программу?

Я энергично киваю.

– А почему? Что привлекает?

Зря он это спросил…

Тут я разражаюсь пламенной речью о высококвалифицированных специалистах, рядом с которыми хочу набираться опыта. О креативной команде, о чутких наставниках, – при этом стреляю в Женю глазами. Это ни к чему меня не обязывает, но его лицо расплывается в довольной улыбке, – о возможности расти меня и развиваться рядом со старшекурсниками…