Выйдя во двор, я опустилась на первую же лавочку в парке и набрала номер любимого. Гудки продолжались, но он не ответил ни на первый звонок, ни на пятый.

Из глаз вновь покатились слезы, и я всхлипнула. Как быть? Да, отца выпустят из тюрьмы. Да, Саша получит образование. И даже Сона встанет на ноги… Но цена счастья трёх человек равна несчастью двух. Что делать? Стоит ли… Стоит ли жертвовать собой?

Я поднялась, но не успела сделать ни шагу, как зазвонил телефон.

«Родной», – высветилось имя звонящего.

– Привет, – сказала я, приняв звонок и стараясь говорить как можно веселее. – Как ты?

– Ужасно соскучился, – раздался в трубке голос любимого. – Лен, ты не волнуйся, если я не смогу выйти на связь. График плотный. Планировал вернуться через неделю, но сейчас понимаю, что не получится. Возможно, задержусь ещё на некоторое время. Ты же знаешь, как мне нужны деньги, чтобы сестру на ноги поднять… А потом о себе думать начну. О нас.

Я горько усмехнулась… «О нас», – застучало в голове.

Нет, он не думает о нас. Никто не думает…

– Конечно, – согласилась я. – Сона поднимется на ноги, я в это верю. Ты тоже верь, хорошо? Очень скоро Сона будет ходить и избавится от коляски. Я тебе обещаю.

Я вернулась домой ближе к девяти, когда на улице стемнело. Заходить в квартиру не хотелось. Наверняка мама снова начнет учить уму-разуму, и выдержать это будет почти невозможно. На душе было настолько погано, что хотелось забиться в какую-нибудь нору и неделю не попадаться никому на глаза. А ещё хотелось, чтобы любимый приехал как можно скорее. Лучше прямо завтра!

Однако… Все было очень сложно. Телефонный разговор с ним окончательно выбил меня из колеи. И принимать самое важное решение в своей жизни мне придется в одиночестве.

Толкнув чуть приоткрытую дверь квартиры, я замерла, уловив женский шепот. Затаив дыхание, прислушалась к голосам.

– Она обязана принять предложение того человека, Самира. С ним она будет счастлива. В достатке! – донесся до меня расстроенный голос мамы.

– У тебя умная дочь. Не волнуйся, думаю, Лена одумается и даст согласие, – ответила женщина, которую я считала самой близкой на этом свете. Ближе своей матери. Сейчас же у меня появилось стойкое ощущение, что весь мир настроен против меня.

– Саша точно поступит в университет. Григорий обещал нанять ей репетиторов. А у мужа завтра судебное заседание… Боже, я не верю, что в самый последний момент, когда я уже думала, что спасения нет, в нашей жизни появился такой влиятельный человек. И даже пообещал вытащить нас из ситуации, которая уже вымотала всех.

– Он просто влюблен в Лену. Она же у тебя красивая, нежная…

Обычно мне нравилось, когда тетя Самира называла меня нежной и красивой, но сегодня ее слова вызвали лишь глухое раздражение. Когда тетя Самира стала такой двуличной? Ушам своим не верю.

– Ты, главное, своему сыну пока ничего не говори. А то приедет раньше времени, и весь наш план пойдет коту под хвост, – попросила мама.

Не скажет. Мой любимый ничего не узнает. Тем более то, что наши мамы сговорились против нас… А ведь тетя Самира лучше всех знает, как сильно ее сын меня любит. Однако здоровье Соны кажется ей более важным, чем наше счастье…

В носу защипало. Слезы снова потекли по щекам. Глаза ужасно болели. Я вытерла их рукавом кофточки и вошла на кухню.

– Я согласна. Согласна выйти замуж за того человека.

Оставив их ошарашенными, но, кажется, довольными, я закрылась в спальне. Смотрела в белый поток и думала, правильно ли поступила, по сути, пожертвовав своим счастьем ради других.

Да, сестра получит образование и, возможно, станет хорошим адвокатом. Достигнет своей цели. Ее мечта сбудется, а как же наша мечта? Мне так хотелось выйти за любимого замуж… Родить ему детей… жить долго и счастливо, как в сказках…

– Почему обо мне никто не думает? – шептала я, вытирая слезы, которые не прекращали течь весь этот день, тянущийся целую вечность. – Ну почему? Что я такого сделала этим людям?! Каждый думает о чем угодно, но только не обо мне. Не о моих чувствах!

Никогда за девятнадцать лет я не чувствовала себя такой бессильной. Словно весь мир настроился против меня. Никто не хотел меня услышать. Бессмысленно о чем-то разговаривать. Отказаться от навязанного брака? От мужчины, который по непонятным причинам хочет завладеть мной? Я думала об этом, но что-то подсказывало: это бесполезно. Меня все равно выдадут за него замуж. Возможно, даже против воли. Что-что, а шантажировать он умеет.

– Да, – не посмотрев на экран, я приняла входящий звонок и прижала телефон к уху.

– Привет, родная, – вдруг раздался безумно любимый голос. – Как ты?

Я резко села на край кровати, страшно нуждаясь словах поддержки. На какое-то мгновение мне показалось, что оно обо всем знает. Но… он бы прилетел, узнай о происходящем здесь. И раз он все еще там… Значит, помощи ждать неоткуда.

– Привет, – пробормотала я, до боли кусая губы и стараясь не расплакаться в трубку. – Как ты?

– Только освободился. А ты как там? Почему голос такой? Разбудил?

– Да нет… – начала я и прикусила нижнюю губу, посмотрев на экран телефона. Оказывается, уже полночь. – То есть да… Я спала.

– Прости, – хрипло сказал любимый. – Безумно соскучился. Могу набрать тебя по видеосвязи? Хочу увидеть.

Я включила ночник. Сглотнула внезапно появившийся в горле ком, промолчала, не зная, что ответить. Глаза наверняка опухли – он сразу догадается, что я плакала. Но вдруг сегодня я вижу его в последний раз? Неужели я не могу позволить себе хотя бы это?

– Конечно… Звони.

Увидев на экране лицо любимого, я улыбнулась, машинально положив руку на грудь. Сердце стучало так, что за ним ничего не было слышно.

– Ты плакала? – Он прищурился, будто пытался внимательнее разглядеть мое лицо. Пришлось будто ненароком повернуть светильник в сторону.

– Немного, – соврала я. – О папе думаю… Выпустят ли его…

– Статья серьезная, – задумчиво сказал любимый. – Скорее всего, срок все же дадут. Будь финансовая возможность, наверное, можно было бы его вытащить. Но увы, сейчас денег у нас нет.

Я сглотнула. Как всегда. Насколько бы горькой ни была правда, он говорил как есть. И я любила его за эту черту характера. Уж лучше горькая правда, чем сладкая ложь.

– Я хочу задать тебе один вопрос, – прошептала я.

– Конечно. Я тебя внимательно слушаю, – улыбнулся он. Наклонил голову набок и задумчиво посмотрел на меня.

– Будь у тебя два варианта… Поставить сестру на ноги или сделать меня своей женой… Какой из них ты выбрал бы?

Он открыл рот, чтобы ответить, но промолчал. Нахмурился сильнее – между бровями образовалась складка.

– Ты странно выглядишь. И говоришь тоже странно, – заметил он.

– Ответь, пожалуйста. Мне же интересно.

– Лен… Ты тоже выбрала бы первое, будь твоя сестра больна. Разве я ошибаюсь?

«Не ошибаешься», – мысленно ответила я, улыбнувшись ему.

Я улыбалась так старательно, что разболелись щеки. Именно сегодня разговор с любимым не принес ни радости, ни облегчения. Да и что ему можно сказать? “Знаешь, я решила пожертвовать нашей любовью ради других”? Нет. Мне просто не оставили выбора.

– Ты же знаешь, что я люблю тебя? Только тебя… – сказала шепотом.

– Я тоже люблю только тебя, – отозвался он. – Расскажешь, что стряслось? Что-то с Соной? Лена, родная, не молчи. Ты же знаешь, что я всегда тебя поддержу. Что бы ни случилось.

Я кивнула. Может быть, я все же не сдержалась бы и рассказала бы ему о случившемся, но именно в этот момент дверь спальни открылась и в комнату зашла мама.

– Отключись, – тихо, но жестко сказала она. – Немедленно, Лена.

– Я устала, – сказала я любимому. – Завтра созвонимся, хорошо?

– Понял. Кто-то пришел, – ответил он одними губами, и я кивнула. – Спокойной ночи.