– Что опять?

– Когда твоя сестра приедет? Ты сказал, чтобы через час стол был накрыт. Прошло полтора часа, а их до сих пор нет. Ужинать будем без них?

– Нет, конечно. Дождемся, – зло чеканит муж. – И чего ты так сверлишь меня взглядом, Лена? Что тебя опять не устраивает?

Хочу ответить, что нет в этой жизни ничего, что бы меня устраивало, но вовремя кусаю нижнюю губу. Заставляю себя молчать.

– Ты меня никогда не поймёшь, – говорю и замолкаю на полуслове, потому что дверь распахивается и в помещение вбегает дочка сестры мужа – Алиса.

– Привет! – говорит она, и я сразу же опускаюсь на корточки. Девочка бросается в мои объятия. Чувствую… Каждой клеткой тела чувствую, что она мне не чужая.

Чуть меньше пяти лет назад…

— Дочка, ты должна выйти за него замуж и вытащить нас из проблем. Иначе папу посадят надолго, нам жить будет не на что. А эта квартира… она и так валится нам на голову! – попыталась разжалобить меня мать, но получалось у нее плохо.

Как она не понимает? У меня есть любимый мужчина! Ведь он обещал. Обещал, что приедет, обещал, что женится. И несколько лет ничего не значат!

– Мама, папа совершил ошибку и должен ответить за нее! Никто не попадает в тюрьму просто так! – не выдержала я, вытирая с лица слезы. – Хватит на меня давить. Я не выйду замуж за другого. Я… не люблю его!

– Любовь начинается с постели, милая. – Мать подошла ближе, и, положив руки на мои плечи, сжала их. – И не говори об отце плохо. Каждый может ошибиться, и каждый заслуживает второго шанса. Он столько всего для тебя сделал, хотя бы разочек пойди на уступку. Если отец попадет в тюрьму, что будет с твоей сестрой? Она же так мечтает поступить в институт. Днём и ночью учится, так старается…

Я перевела взгляд на Сашку – она сидела за столом и занималась уроками, не обращая внимания на наш спор. Кажется, даже не подозревала, что речь идёт о ней.

– Нет, мам. – Я покачала головой. – Я не хочу. Не выйду за нелюбимого, даже не настаивай. А папа… Если он попадет в тюрьму… значит, сделал что-то ужасное. Не хочу расплачиваться своим счастьем за его грехи. Ты прекрасно знаешь, кого я люблю и жду.

Я отвернулась и очередной раз вытерла с лица слезы. Взяла со стола телефон и, несмотря на то, что мама что-то говорила в спину, выбежала из квартиры. Но далеко уйти не удалось – уже у подъезда меня поймала за локоть тетя Самира.

– Ты куда торопишься, милая? – спросила она, пытаясь заглянуть мне в глаза. – Плачешь, что ли?

И она вытерла мне щеки шершавыми ладонями.

– Мама меня не понимает, – не выдержала я, обнимая соседку. – Никто не понимает. А мне так нужно, чтобы хоть кто-то меня поддержал!

Тетя Самира отстранилась и, взяв в ладони мое лицо, снова заглянула в глаза.

– Пойдем к нам. Чаю попьем. Расскажешь, что произошло.

Мне бы обрадоваться, но, посмотрев на тетю Самиру, я поняла, что она меня тоже не поддержит. Откуда такое ощущение – непонятно, но деваться было некуда, пришлось молча пойти следом.

Сона – дочка тети Самиры – сидела в инвалидной коляске возле окна и смотрела на играющих на детской площадке детей. Подойдя, я положила руки на плечи девушки и слегка сжала их, а затем, наклонившись, поцеловала ее в щеку.

– Привет! – обрадовалась Сона. – Это же те самые духи, которые тебе брат подарил? Такой приятный запах…

– Те самые, – улыбнулась я, посмотрев на дверь. В проеме стояла тетя Самира и наблюдала за нами, сжав губы в тонкую линию.

– Леночка, подойди ко мне, – вдруг сказала она.

Голос звучал вежливо, однако по коже почему-то рассыпались колючие мурашки. Что-то в поведении соседки казалось мне подозрительным, хотя я и старалась не подавать виду.

– Я вас слушаю. – Я вопросительно посмотрела на соседку. – Что случилось?

– Леночка, ты девочка красивая. Умная. Тебя любят, уважают. У тебя есть хорошие друзья… А вот у Соны… – Тетя Самира выдохнула, опустив глаза на свои руки.

– Продолжайте. – Стало понятно, что ничего хорошего ожидать не следует, но было интересно, чем так озабочена мама любимого и что она хочет сказать.

– Я видела того мужчину… который тебя замуж зовёт, – вдруг сказала соседка, снова заглянув мне в глаза.

Я выдержала ее взгляд, но только бог знает, насколько тяжело это далось.

– Красивый ведь, обеспеченный. Да, немного старше тебя. Но мой сын тоже старше… Зато у тебя будет все. Тот человек и отцу твоему поможет, и сестре. А если твой папа попадет в тюрьму? Ты задумайся… Что станет с твоей мамой? Где она найдет работу? Она же без опыта совсем! Как они с Сашей жить будут? На что?

– К чему вы клоните, тетя Самира? – подстегнула я. – Ближе к сути, пожалуйста.

Грубить не хотелось, но держать себя в руках было трудно. Хотелось закричать от бессилия и разочарования в самых родных людях.

«Будто сговорились», – мелькнуло в голове.

– Вчера мы с твоей мамой возвращались домой из магазина. Встретили того мужчину. Он обещал, что Саша получит высшее образование, а твой отец выйдет на свободу в течение недели.

– А вам он что обещал? – не сдержалась я.

Моя интуиция подводила редко. И сейчас я всем телом чувствовала, что тетя Самира тоже пытается меня уговорить. Достучаться, заставить принять мысль, что это удачный брак. Что мое замужество будет всем на руку.

Всем, кроме меня самой.

Поджав губы, тетя Самира смотрела куда-то мне за спину и молчала, а я ее не торопила. Сердце билось настолько часто, что казалось: вот-вот – и оно выпрыгнет из груди. Было невыносимо больно. С кем посоветоваться? У кого попросить помощи? Все вокруг ищут выгоду, почему же я не могу думать только о себе и любимом, который на днях должен вернуться из-за границы?

– Сона уже несколько лет в инвалидной коляске. Смотрит из окна, мечтая в один прекрасный день подняться на ноги. Она хочет стать такой же, как и все, Лена. А мой сын… Пашет, да, но не понимает, что однажды может стать поздно, и никакая операция уже не поможет. То есть…

– Он вам тоже предложил деньги? Тот мужчина… – прервала ее я, наконец сложив два плюс два. – И сейчас вы хотите пожертвовать счастьем одного своего ребенка ради другого. Вы действительно считаете, что поступаете верно?

Да, мне всего девятнадцать. Однако этого достаточно, чтобы не быть дурой и понять, чего от меня хотят. Хотелось выть волком и биться головой о стену, лишь бы забыть слова матери и тети Самиры, которая когда-то казалась мне самой понимающей женщиной на свете. Ведь она прекрасно знала, что ее сын меня любит! Что пообещал жениться, едва вернётся из-за границы! Но деньги… Из-за них люди нередко теряют здравый смысл…

– Он предложил мне сделать операцию Соне прямо сейчас, – сказала тетя Самира охрипшим голосом. – И я не жертвую счастьем одного ребенка ради другого. Нет, Лена. Ты и сама со временем поймёшь, что поступила правильно, приняв предложение того человека. Посмотри, где мы живём, – развела она руками. – Зачем жить в двухкомнатной квартире, когда можешь стать хозяйкой огромного особняка с прислугой? Открой наконец глаза! Мой сын не даст тебе того, что ты заслуживаешь!

– Позвольте мне самой принять решение, чего я хочу в этой жизни. Деньги не главное, поверьте. И да, мне достаточно и одной комнаты, чтобы быть счастливой. Зато рядом будет любимый, а не тот, кого я не хочу видеть! От одного взгляда которого меня тошнит! – сорвалась я, представив себе того, за кого меня так старались выдать.

Не в силах больше говорить, я быстро пошла к дверям, слыша за спиной тяжёлые шаги. Соседка шла следом.

Пройдя мимо комнаты Соны, я снова посмотрела на девушку. Она опять сидела у окна и наблюдала за прохожими.

– Подумай над моими словами, Лена, – не замолкала тетя Самира.

Говорила она тихо, явно для того, чтобы Сона не услышала. Ведь она могла все рассказать брату, а этого соседке явно не хотелось. Да ее сын весь дом вверх дном перевернет, если узнает о словах матери, – в этом я была уверена.