Высокая рыжевласая девушка, поднялась по ступеням, которые огибали утес, и вышла на открытое пространство у древесных корней. Она прошла мимо всех существ, что были там и каждый из них, низко поклонился своей госпоже.

– Око Феникса скоро падет! – громогласно произнесла она и подняла руку. Все торжественно завопили.

Ведьма схватил кружку с вином, которую ей поднес один из сатиров, и выпила все до дна. После чего, она зашла за свой трон и произнесла какие-то слова. Воздух вздрогнул. Древесные лианы заколыхались в воздухе, а между корней открылся небольшой портал. Ведьма шагнула в него и очутилась в просторной комнате с высокими сводами и колоннами, которые держали их на себе. Всюду зажглись факела, и комната в миг осветилась. Все стены были покрыты какими-то древними рунами, а в единственное окно, проникал фиолетовый свет, за которым можно было разглядеть какие-то магические плетения. Вдруг все затряслось. Из щелей и выбоин пополз темный, густой туман. Он полностью обволок собой каменный пол, а потом, начал собираться в самом центре в мрачный силуэт.

– Фенрель Ярн Генриетта Белтиргар! – гулким голосом проговорила темная, трехметровая сущность, сформировавшаяся из густого тумана. – Я вижу твои успехи, дитя! Ты приближаешь час моего возрождения!

– Да, господин! Многое уже готово! Вот-вот, кровавый дождь обрушится на священные земли Серебренного Феникса. Тогда я смогу проникнуть в храм и разрушить артефакт Геленора!

– И я вернусь в этот мир! Разлома не станет! И волна южных земель, смоет еретиков, заселивших север. Твое предназначение почти сбылось! Но я должен предостеречь тебя! Феникс все видит. Он знает о нашем плане.

– Феникса не видели уже многие века. Он, как и другие боги, покинули этот мир.

– Нет, дитя! Я чувствую его силу. Это не он сам, но энергия, текущая по жилам двух Картигаров, которых он избрал.

– Избранники Феникса? Кто они?

– Близнецы Картигары. Они, сами того не зная, встали на путь, что предрек им Среброкрылый. Они еще юны и слабы. Покончи с ними, пока они не помешали мне. И берегись, дитя. Если потерпишь неудачу, это будет стоить тебе жизни! Не подведи меня!

– Слушаюсь, повелитель!

День близился к полдню. Десятки работников бежали к воротам крепости, поднимаясь по широкому подъему террикона. Следом за ними, взбирались по склону караульные солдаты, которые подгоняли их и помогали тем, кто падал на землю, под тяжестью сумок и корзин, что они тащили на себе.

В мгновение ока, поля, что прилегали к бастиону, опустели. Защитные сооружения стояли там и здесь. Где-то были вырыты небольшие окопы, прикрытые частоколами.

Рог повторно протризвонил на одной из башенок. Люди Маквенира выстроились вдоль галереи на стене. Когда последний из работников забежал за ворота, один из солдат, что забежал за ним, махнул рукой караульному, что стоял у большого рычага, и тот навалился на него всем весом. Тяжелый, стальной заслон ударился о землю, глубоко пронзив ее своими массивными штырями. Следом за ними, четыре человека, закрыли высокие ворота и перекрыли их двумя большими балками.

Маквенир, поднялся на стену и прошел вдоль своих людей, которые крепко держали в своих руках высококачественные луки из ясеневого древа и встал в самом центре галереи. Он бросил свой взгляд на поле, по которому шло небольшое войско, примерно под две сотни человек. Впереди них ехал всадник, ничем не приметный мужчина. Когда его дружина остановилась, он и еще двое сопровождающих, подошли ближе к крепости.

– Маквенир Герстрон! Именем князя Рейебора Дрейногара, правителя Эльдеборских земель, повелеваю вам! – громогласно произносил он свою речь. – Немедленно откройте ворота. Сложите оружие и сдайтесь на милость нашего князя. Коль будет так, то все мятежники будут помилованы и восстановлены в рядах армии.

– Ты пришел сюда, к вольным людям и хранителям клятвы верности, которое мы принесли законному правителю Эльдебора, князю Эльберу, которого коварно предал и убил твой князь-узурпатор, и даже не представился? Но при этом, глаголешь в повелительной стези? За такую дерзость, по тебе плачет виселица, где-то у пивнушки на развилке! – ответил ему Маквенир.

– Учтивость, применима только к людям достойным. Но не к мятежникам. И вести дебаты с тобой, предатель, я не стану. Ты либо принимаешь условия. Либо обрекаешь на смерть и себя и тех, кто пойдет за тобой. Даю тебе время до заката. А после, потребую ответа.

– Не спеши уходить. – остановил его Маквенир. – Ответ уже готов. Передай своему князю, чтоб катился гусю под гузно!

– Да-а-а-а-а! – раздался громогласный клич всех, кто был внутри стен крепости.

– В таком случае, я приговариваю вас всех к смерти! – он махнул рукой, как раздался горн. Забили барабаны и из-за поворота, что уходил через лес, показались высокие сооружения.

Медленно, под гром барабанов, по дороге выкатывались высокие требушеты. Они остановились в поле, в четырёхстах метрах от стен крепости, а следом за ними вышло еще тысяча человек. Они были хорошо вооружены, и на них были дорогие доспехи. Видимо, это были элитные гвардейцы нового князя. Кроме того, было и две сотни конных солдат.

Требушеты начали приводить в боевую готовность. Их колеса сняли с сооружения, и крепко прибили к земле ее основания. После чего, стали натягивать установку. К требушетам начали подходить какие-то люди, и начали что-то высыпать в пращевую сумку.

– Бей! – раздался громкий приказ одного из командиров.

Механизмы пришли в движение и рычаги отправили в воздух содержимое пращей.

Люди на стенах приготовились к удару, но все еще не могли понять, что там летит по ним. Но когда о стены, башни и каменную кладку начали биться отрезанные головы, они все были повергнуты в ужас. Видя, как с неба падают головы фермеров, ремесленников и пленных солдат, многих просто выворачивало на изнанку. Некоторые теряли контроль. Но опытные, повидавшие всего командиры, отдали свои приказы и не позволили духу воинов упасть. Переборов страх и отвращение, у них осталось только одно чувство – ярость. Все они хотели одного – покарать кровожадных и беспощадных узурпаторов.

Лучники достали стрелы и выпустили залп в сторону неприятелей. Но расстояние было большое, и редкие стрелы могли достигнуть их. Враги тоже выстроились и закрылись высокими щитами, приготовившись к штурму и рассредоточившись по периметру.

Однако, крепость была неприступна. Поэтому, им сначала предстояло сделать пробоины в стенах, и только потом идти на штурм. И для этих целей, у них и были требушеты, праща которых, уже заряжалась булыжниками. Вскоре, каждый требушет выпустил по 2 больших булыжника, размером в два винные бочки. Камни полетели в сторону крепости и начали бить по ее стенам. Сильно большого урона, пусть они и не наносили, но этих мелких ударов было множество. Один за другим, они ударяли в стены, то и дело попадая по галерее и сбивали с нее по два-три человека.

– Заряжай баллисту! – крикнул один из командиров на одной из башен.

Три человек потащили массивную стрелу из чистого железа, которая была длиной с двух взрослых мужчин. Они зарядили ее в баллисту и подготовили механизм к выстрелу. Прицелившись в сторону одной из требушет, они выстрелили. Стрела со свистом устремилась к неприятелю и вонзилась в землю недалеко от нее, подняв в воздух выбитые куски земли. Сама стрела вошла в землю почти на половину.

– Заряжай! – снова крикнул командир. – Бери выше на пару сантиметров!

– Свернуть этот требушет! – отдал приказ один из командующих осадными орудиями. – Они сейчас будут бить по ней!

Солдаты мигом стали снимать стопы и опоры и начали надевать древесные колеса. Но было уже поздно. Вторая стрела баллисты, уже устремилась в их сторону. Не успели они опомниться, как она ударила в сооружение и разбила ее на сотни мелких и крупных осколков. Балки разлетелись по сторонам, а натянутый трос разорвался и прорезал двух стоявших рядом солдат.