– И только-то! – сказал отец. – Это же элементарно. Выходим на человечка из редакции газеты, публикуем фотографии – и эти герои как миленькие к тебе сами прибегут! А кто их, спрашивается, нашёл? Макаров! Константин Владимирович! Так или не так?

– Да я и фотографию не взял! – сказал я.

– Элементарно! Завтра тебе эту фотографию на блюдечке с голубой каёмочкой домой принесут! Получите, пожалуйста, Константин Владимирович, только не отказывайтесь быть у нас председателем!

– Кто это принесёт?

– Там к тебе какую-то девчонку прикрепили – вот она и принесёт. Ты у неё фотографию возьми, а пока они там заседают да обсуждают, мы снимочек в газете тиснем!.. Ну, годится у тебя отец на что-нибудь?

– Годится, – сказал я.

А насчёт джинсов не волнуйся! Моё слово – железо! Вот смотри! – Он вытащил из кармана конверт, раскрыл его. – Вот сто пятьдесят рублей! Это на джинсы. Считай, что эти деньги твои! При первом случае – покупаем! А чтобы ты отцу верил, кладу эти деньги в твой письменный стол. Вот сюда, в верхний ящик! Понял?

Когда он ушёл, я сразу же посмотрел конверт. На нём было написано: «Косте на джинсы». И действительно, внутри лежали три бумажки по пятьдесят рублей. Длинные такие, зелёные. Я раньше таких денег и в руках-то не держал. А теперь ясно сказано: они мои! Так что джинсы мне обеспечены. Всё-таки хорошо иметь такого отца, как у меня!

Наутро я в школу не пошёл. Не захотел, и всё!

– Агочка! – говорю. – Миленькая! Что-то я себя плохо чувствую.

Она раскудахталась, градусник стала совать, а я говорю:

– Так у меня ничего не болит, просто что-то всё время плакать хочется и голова тяжёлая!

Она говорит:

– Не ходи! Никуда не ходи! Конечно! Это ж надо! Ребёнок старался. Одни пятёрки, а они! Для него такое потрясение устроили! Разве можно так расстраивать! Спи, моё золотко, спи, отдыхай! Всё равно до каникул один день остался! Спи, я тебе булочки с корицей сейчас печь буду!

Она ещё долго там про всякие школьные перегрузки сама с собой разговаривала. Скоро из кухни запахло такими сдобами, что у меня настроение сразу поднялось.

Целый день я играл в солдатики, магнитофон крутил! Пирожки и булочки ел. Вот только когда дед с работы пришёл, как всегда мне настроение испортил.

– Ну что, – говорит, – симулянт, сачкуешь? И что из тебя вырастет при таких задатках?

Навонял везде своей махоркой (он махорку курит. Из газеты самокрутки вертит. Ага всё удивляется: где он махорку достаёт?) и уехал в санаторий на целый месяц! Я этому очень обрадовался: не будет мне каникулы отравлять!

Под вечер Васька явился и писклю с фотографией – ну, ту самую, что про чучело в натуральную величину болтала, – приволок. Она пришла торжественная – банты больше головы, как кочаны капустные наверчены, – яблоко мне принесла – потому что я как бы больной! А у меня этих яблок полно. Я их уже видеть не могу! И на «вы» со мною разговаривает! Вот это мне понравилось. Это нормально, потому что я председатель.

– Здравствуйте, Костя! Как вы себя чувствуете?

– Нормально!

– Если нормально, – говорит она, – давайте работать!

Усаживается за мой письменный стол, вытаскивает толстенную тетрадку.

– Это будет дневник поиска. Но сначала, как советовал Роберт Иваныч, внимательно изучим фотографию. Я уже дома изучала, но теперь давайте ещё раз все вместе. Подлинник зря трогать не будем. Вот мой папа изготовил несколько копий. Вот, пожалуйста! И вот что мы с папой рассмотрели: во-первых, это – танкисты! У них на петлицах такие эмлембы…

Только тут я в себя пришёл, когда она вместо «эмблемы» – «эмлембы» сказала. Ишь ты! Явилась не запылилась! Сидит тут. Распоряжается. Исследовать она будет! Работать! Так бы ей между бантов щелбан и закатал – у меня даже палец зачесался! А что делать, не знаю! Мне же авторитет терять нельзя! Я же председатель!

Тут приплыла Ага с подносом пирожков.

– Кушайте, птички мои! Кушайте!

Эмлемба сначала поморщилась, – мол, вот мешают делом заниматься, – а потом как налегла на булочки – только банты трясутся, но всё своё ладит:

– Кофтя! Давайте пути поифка наметим!

– Ты ешь! – говорю. – Когда человек ест, думать вредно.

– Но ведь нам доверили, – пищит она. – Нам же самую старую фотографию доверили! Никому не доверили, а нам доверили!

– Вот! – говорю. – Ешь! В таком деле силы нужны! – Мне совершенно ни к чему, чтобы она этим поиском занималась. Мне самому этих героев разыскать надо. Одному! – –      Торопиться нечего! – говорю. – Сколько лет эта фотография лежала, и ничего, зачем сейчас горячку пороть. – Я хорошо сообразил, что вряд ли эти следопыты до каникул соберутся.

Эмлемба губы надула, но возражать не стала, – я же председатель и старше, а потом, я так авторитетно говорил. Она пошла помогать Are посуду мыть! Та её чуть не задушила от благодарности.

Убрались они на кухню – тут вдруг Васька голос подал. Он пирожки уминал, а с фотографии глаз не сводил.

– Это, – спрашивает, – кто? – И на пионерку показывает, что в забинтованного танкиста вцепилась. – Она ведь постарше других будет. Эти, наверное, из четвёртого класса, а она из седьмого, просто маленького роста.

С фотографии смотрели на нас два человека в гимнастёрках с кубиками на петлицах. Третий, с забинтованной головой, отвернулся и говорил что-то пионерке – его лица не было видно, только бинты и ухо.

– Они, наверно, все раненые, – сказал Васька.

– очему? Кто? – спрашиваю.

– Они стоят так. Осторожно. И вон у того воротник расстёгнут и беленькое торчит.

– Это, – говорю, – рубаха. Расстегнулся, душно наверное, пионеры надышали.

– He! – уверенно сказал Васька. – Военные ни в какую жару воротники не расстёгивают. Он вот именно что застегнуть гимнастёрку не может – бинты мешают. Э, – говорит он, – а у второго рука сломана. Во!

Я посмотрел – рука как рука!

– С чего, – говорю, – ты взял?

– А вон! – говорит Васька. – У него локоть остренько торчит. У него там под гимнастёркой на руку дощечки привязаны. Они по-автомобильному называются… Шины! У него там шина! Значит, они все трое раненые! Этот в лицо, этот в грудь, этот в руку!

– Может, ещё в живот и в ноги?

– В живот – они бы стоять не могли, – сказал Васька, – а в ноги – у них бы были костыли.

– Подумаешь, – говорю я, – они же участники боёв на Халхин-Голе, ясное дело – раненые. Зачем нам это?

Васька ещё три пирожка съел (и как в него столько помещается?) и говорит:

– Нужно в архив написать, узнать, какие полки участвовали в боях и кто особенно отличился.

Эмлемба с кухни явилась. Как услышала, что Васька говорит, у неё в глазах словно лампочки зажглись, как у такси – зелёным светом…

– Написать в архив и узнать: кто был ранен? Куда? И кто был награждён. У них же у всех троих ордена Красной Звезды. Во!

– Как это я забыть мог! Самое-то главное! У них ордена, по одной штучке! Я про этот орден в «Пионере» читал, его давали только за боевые заслуги!

– Вася! – говорит Эмлемба. – А почему вам бы не записаться в наш кружок? Вы же настоящий следопыт! У вас ум как у инспектора уголовного розыска или как у разведчика!

Только я хотел сказать, что Васька – троечник, поэтому его ни в один кружок принимать нельзя, но он меня опередил.

– Не, – говорит, – я следопытом не могу! Я на тубе в оркестре играю. И ещё у меня рыбки, хомячки, черепахи, пока всех накормишь, да воду сменишь, да клетки вычистишь – совершенно нет времени…

– Ну вы хоть помогать нам будете?

– Это – пожалуйста!—Васька, как блин на сковородке,

расплылся в улыбке. – А знаете, – говорит он, – вроде бы я эту пионерку знаю!

– Ха! – говорю я. – Этой пионерке сейчас сто лет.

– Конечно! – говорит Васька. – Она взрослая. Но я её вроде бы видел. Только не могу вспомнить где…

– Ну, – говорю, – дорогие товарищи! Время позднее. Задачи мы наметили! (Председатель я, в конце концов, шп не председатель?) Ты, Вася, вспоминай. А… – Чуть был< не сказал «Эмлемба», потому что, как её зовут, я забыл.– Нужно написать в военный архив, узнать адрес и написать…