– Аванс. Интересно, – я взялась за ручку на столе и пустой листок бумаги. – Что ты знаешь о Джеймсе Райте?

– Много чего.

– А конкретнее? И откуда ты его знаешь?

– Лично я не знаком с мистером Райтом. Но наслышан о его деятельности.

– И что ты слышал о нем?

– Тебя интересовала его невеста и причины, по которым этот брак заключается. Так?

– Так. Что ты знаешь по этому поводу?

– Джеймс Райт имеет связь с девушкой, которая носит его будущего потомка в своей утробе. Предполагаю, что беременность этой особы и стала причиной их скоротечного бракосочетания.

– Невеста Райта беременна от него? – столь сенсационная информация вызвала у меня дикий азарт. – Это достоверная информация или чьи-то предположения и слухи?

– Я не опускаюсь до такой низости, как ложь. Девушка носит детей банкира и является их матерью.

– Так банкир и известный меценат пытается скрыть свою связь с этой особой и прикрывает ее беременность этим браком, – рука непроизвольно стала выводить слова на бумаге. – Ты знаешь, кто она?

– Знаю. Но я не обязан предоставлять подобные сведения. Это уже больше, чем я обещал.

– Лукас, мы же партнеры и заключили соглашение, – затеянная Лукасом игра начинала выводить меня из себя. – Ты обещал помочь мне и обязан оказать мне помощь и в этом деле.

– Я ничего и никому не обязан. Но я могу предоставить тебе необходимую информацию за определенную цену.

– Цену? Тебе нужны деньги? Сколько?

– Деньги меня не интересуют, – темные глаза парня сверкнули. – Но есть вещи нематериального плана, которые ты можешь предоставить по обоюдному согласию.

– Ты хочешь переспать со мной? – я подскочила на ноги. – Ни за что на свете! Скорее Ад замерзнет, чем я пересплю с тобой! У меня есть жених, и я скоро выхожу замуж.

– Поверь, как объект сексуального влечения ты меня совершенно не интересуешь, – Лукас засмеялся. – Меня интересует нечто другое.

– И что это?

– Позволь остаться у тебя в доме до того момента, пока я сам не решусь уйти. Мне нужно несколько месяцев, чтоб переждать свою вынужденную ссылку. После этого я покину тебя и вернусь в свою скромную обитель.

– Ты… ты просишь приютить у себя? Я… – требование Лукаса совершенно обескуражило меня. – Как я объясню Барри наличие незнакомого мужчины в моем доме? Мой жених ревнив и не признает наличие мужчин рядом со мной.

– Придумай что-нибудь. Это моя цена. А вот соглашаться на нее или нет – выбор за тобой.

– Если я соглашусь, ты назовешь мне имя невесты Райта и расскажешь о нем все, что знаешь?

– Даю свое слово, – в который раз на лице мужчины заиграло зловещее выражение. – Я дам все, что необходимо для твоей статьи, а ты позволишь пробыть в твоем доме некоторое время.

– Я… – у меня были считанные секунды, чтоб принять решение. – Согласна. Живи у меня. Но как только ты покинешь мой дом, мы больше никогда не встретимся.

– Поверь, все так и будет, – Лукас протянул руку в мою сторону. – Заключим еще один контракт?

– Идет, – я пожала руку мужчины. – Почему мне кажется, что наш договор напоминает сделку с дьяволом?

– Потому что это она и есть.

Глаза главного редактора были сосредоточены на стопке бумаг. В его руках был один из листов, который я принесла в качестве варианта будущей статьи. Редактор уже продолжительное время изучал мои рукописи, не выражая своего отношения к предложенной статье. С волнением в сердце я ожидала оценки Сандерса и его комментариев к моей работе. Не знаю, как долго продолжалось наше молчание, но глаза редактора продолжали изучать текст, не замечая моего присутствия в кабинете.

– Дейра, что это? – Сандерс протянул мне лист с текстом. – Ты решила написать любовный роман?

– Я вас не понимаю. Информация достоверна. Джеймс Райт собирается жениться на девушке, которая беременна от него.

– Кто твой источник? Ты можешь подтвердить свои слова?

– Мой источник – один из сотрудников полицейского управления Нью-Йорка, – ложь давалась мне нелегко, но я предполагала вопросы босса и заранее продумала ответы на них. – Он сообщил мне об этом в личной беседе.

– И по его словам главный благодетель города женится на девушке из-за ее беременности?

– Предполагаю, что это так. Рэйчел Торн – известный психотерапевт. Она могла оказывать мистеру Райту свои услуги, что стало причиной их любовной связи.

– Ты уверена в этом? Мы не можем публиковать предположения. Наше издательство имеет высокую репутацию, и мы не можем позволить себе опровержения нашей информации.

– Уверена, – я посмотрела прямо в глаза босса. – Мистер Стиллер, вы просили сенсацию, и я вам ее предоставила. Эта статья взорвет все новости и привлечет внимание всех Штатов.

– Бесспорно, – Стиллер вновь внимательно прочитал текст моей статьи. – И эта Рэйчел Торн является лучшей подругой кузины Джеймса Райта.

– Все так и есть. Здесь вам и объяснение их связи, и причина знакомства этих двоих.

– Если это правда, то мы получим большой куш с этой новости, – губы редактора искривились в ухмылке. – Но почему Райт скрывает эту новость от общественности и почему скрывает имя невесты?

– Боится общественного порицания? – я была готова к любым вопросам со стороны редактора. – Это может нанести вред его репутации.

– В этом ты права. Но мы не можем обойти стороной подобные новости. Читатели будут в восторге, – Стиллер взял ручку и стал активно править текст на бумаге. – Пятничный выпуск выйдет с твоей статьей. Райт не уйдет от нас.

С прекрасным настроением я вышла из кабинета редактора. Я и мечтать не могла, что моя первая статья будет сразу же опубликована в свежем номере. Рассказ Лукаса предоставил мне все необходимые факты для успешной и сенсационной статьи.

"Это твой звездный час, Дейра. Ты смогла произвести впечатление на Сандерса и доказать свою компетентность. Еще немного, и он доверит тебе серьезный проект".

День прошел замечательно. Моя личная победа дала большой толчок на пути к тому, чтобы стать опытным и успешным журналистом. Оставалось решить вопрос с фотографией и получить изображение загадочной особы. Я знала, где находится офис психотерапевта, и решила проследить за девушкой, надеясь сделать хотя бы одну фотографию для статьи. Фотография всегда была моим увлечением, и я умела делать отличные снимки, используя только камеру смартфона.

Добравшись до дома, я переоделась в более подходящую для активной прогулки одежду. Лукас продолжал читать литературу. Его интерес к творчеству Нила Геймана и его "Американским Богам" все еще удивлял меня. Но я не хотела лишний раз беспокоить молчаливого и высокомерного мужчину. Он выполнил свое обещание и предоставил мне необходимую информацию. Теперь мне придется терпеть его присутствие в доме и стараться привыкнуть к его высокомерному характеру.

Когда я вышла из комнаты, одетая и готовая к прогулке, Лукас отложил книгу в сторону. Его черные глаза окинули взглядом мой внешний вид, особенно скрытое очками лицо.

– Собралась на охоту за монстрами? – ухмылка на лице Лукаса стала выводить меня из себя.

– На охоту, но не за монстрами. На подобное дело я возьму тебя как гарантию успешной охоты.

– На кого будет осуществляться охота в этот раз?

– На Рэйчел Торн. Мне необходимо заполучить изображение невесты банкира для моей статьи, которую приняли в издательстве.

– Значит, мой рассказ был полезен. Отрадно это слышать.

– Надеюсь, ты не обманул меня. Если по моей вине опубликуют ложную информацию, босс выпрет меня из издательства, словно пулю из крупнокалиберного пистолета.

– Поверь, ложь – не мой удел. Мой рассказ был правдив, в чем ты убедишься в самом ближайшем времени.

– В таком случае я отправляюсь на охоту за психотерапевтом. Буду поздно.

– Дейра, могу я составить тебе компанию? – вопрос Лукаса заставил меня вздрогнуть и остановиться.

– Ты… ты хочешь пойти со мной? Зачем? Тебя ищет вся полиция Нью-Йорка!