В глазах собираются слезы. Я выпила бокал залпом.

– Расслабься, Лиззи.

– Сложно расслабиться, когда тебя просят это сделать. Знаешь ведь, что этот способ не работает, – язык ворочается во рту медленно. К щекам приливает жар.

– Я знаю другие способы.

Снова это чувство между нами. В груди пылает. Шампанское явно ушло по горлу к сердцу. Иначе я никак не могу объяснить природу этого жжения за ребрами.

Дыхание сбивается с ритма. Все же этот подонок пахнет вкусно. Стоит еще так близко, и помещение, куда он меня привел, не выглядит большим. Коробочка. Маленькая, узкая, с низким потолком, где температура достигает неимоверно высоких значений.

Шахов фокусник, что ль?

– Ты снова это делаешь, Пиппин.

– Делаю что, Лиззи?

– Флиртуешь.

Он хмыкает, уворачивая свои темные глаза в сторону. Откуда я знаю, почему они темные? Они у него всегда такие. Дьявольски привлекательные, но до сводящих конечностей черные.

– Идем. Нас ждут.

– И по-прежнему никакого веселья, – бурчу под нос. Это шутка, а я никогда не считала себя умеющей правильно и к месту шутить. Шахов снова улыбается. Я отвечаю.

Неприкрытый ничем флирт, как бы он не отрицал очевидное.

Фил ведет меня к столу в углу зала. Оттуда открывается обширный вид и на другие столики, и на ринг.

Там незнакомые мне парни, девушки. Все одеты так, словно сошли со страниц глянца.

Среди всех я вижу… Камиллу. Она сидит рядом с парнем, ее рука поглаживает его бедро в светлых джинсах. И мне бы не пялиться так открыто, неприлично же, но я продолжаю это делать. Ведь подруга и словом не обмолвилась о своих планах. Я искала ее на вечере для первокурсников. Так и не нашла.

– Знакомьтесь, – громко говорит Шахов. Все оборачиваются на нас. Все эти пары глаз, что скользят теперь по мне сверху вниз, затем снизу вверх. – Лиззи.

Камилла громко хмыкает. Наши взгляды пересекаются, и она отводит свой. Кажется, наша дружба под ударом.

Парень, бедро которого подвергалось ласковой атаки Камиллы, вскакивает. Подойдя ко мне ближе, я узнаю его.

Вот черт. Он один из тех, кто был в тот день в випке. Будь она неладна.

– Артем. Орсов, – протягивает руку.

Сглатываю. На Шахова смотрю во все глаза, чувствую, как мышцы спины от напряжения немеют.

– Орсов? Тот самый? – говорю вслух. Уже явно не до веселья. Не знаю, проклинать ли Филиппа, его шампанское и мою веру в этого подонка, но давно я не ощущала себя в западне.

Глупый мышонок…

Артем улыбается как-то слишком открыто. И не скажешь, что этот подпольный клуб с боями – его. Он же как принц из сказки. Очаровательный блондин с лучезарной улыбкой. Такому и правда хочется верить. В такого влюбляются девчонки вроде меня.

Очередной урок, что внешность обманчива.

– Значит, это все твое? – очерчиваю помещение, останавливаясь на ринге в центре. Тот бой, что видела, закончился, объявлен перерыв.

Все, что я знаю о таких вот местах, что здесь все нелегально. От самих боев до наркотиков. Возможно, здесь есть и проституция…

– Мое. Нравится?

За столом одновременный смех.

– Нет.

– Дерзкая.

– Это все шампанское. Так Лиззи довольно скромный цветочек, – комментирует Фил.

Хочется скрыться, но вместо этого упрямо уставилась в глаза Орсова. И в самом деле дерзкая. Или пьяная?

– Ты участвуешь сегодня? – не отрываясь от меня, Артем спрашивает Шахова.

– Конечно. Я обещал Лиззи веселье.

Каждая нервная клетка подпрыгивает в теле, и я теперь все свое внимание перевожу на Филиппа.

О чем это он? Что за участие? Какое веселье? Горло иссушено испугом, мне только и остается, что тупо моргать и смотреть на удаляющегося Шахова.

Шахов скрывается за какой-то дверью, и я не могу перестать смотреть в ту сторону. В тело вселяется небывалая тяжесть, и все, о чем могу думать, что Фил сейчас выйдет из этой тайной комнаты, подойдет и скажет, что все это было шуткой.

Глаза уже стерла об эту дверь с надписью «Выход».

– Садись, Лиззи. Фил выйдет с другой стороны.

Артем кладет руку на мое плечо. Я брезгливо смахиваю.

Его прикосновения неприятные. Да и не могу не вспоминать то, как этот Орсов смотрел на нас с Камиллой в тот вечер.

– Он выйдет со стороны ринга, – еще и разговаривает со мной, как с малышкой. Это раздражает. Мне восемнадцать, и я не малышка.

Бросив последний взгляд на пустой ринг, с судорожным выдохом сажусь на край дивана. На меня постоянно кто-то смотрит. Камилла дольше и чаще всех.

Расслабления от выпитого шампанского не осталось. Но вот сосредоточенность так и не вернулась. Я по-прежнему вижу все несколько заторможенно, как во сне.

Когда на ринге появляется человек, я подскакиваю с места. Он говорит что-то типа приветственной речи, представляет участников. Без имен, лишь прозвища.

Я не знаю, какое из двух прозвищ принадлежит Шахову, но «Черная скала» явно его. С фантазией у парня беда.

Когда Фил выходит на ринг, то переключает на себя все внимание зала. Шахов почти голый.

Боже.

Синие шорты, довольно короткие. Вот и все. В горле непозволительно сухо, когда даже на расстоянии очерчиваю глазами каждую его накачанную мышцу.

Его пресс состоит из восьми кубиков. Они кажутся высеченными из стали. Косые мышцы, икроножные, мышцы бедер. У Филиппа сильные и жилистые руки.

Шахов… Достаточно привлекательный.

– Фил давно занимается борьбой, – Артем будто и не отходил от меня. Даже в полутемном помещении мои взгляды в сторону Шахова видны каждому.

– Мне все равно.

– Ты переживаешь, Лиззи. А еще смотришь так, будто никогда не видела парня голым. Он тебе нравится, подруга.

Мое недовольство размером с его самоуверенность. Орсов прав, а мне не хочется, чтобы это было так.

Я не хочу переживать за Шахова, и мне Филипп совсем-совсем не нравится. Не должен нравиться. Пусть и целуется Пиппин очень классно.

– Я тебе не подруга, – довольно грубо говорю.

Совсем вылетело из головы, что таким парням, как Артем Орсов лучше не грубить. От них вообще нужно держаться подальше. Я же стою по правую руку от него, слушаю его, да и просто нахожусь в его клубе.

– А лучше бы быть. С таким, как я, лучше дружить.

– Так, как это сделала Камилла? – перевожу на нее быстрый взгляд и тут же возвращаю его Артему, чертя в воздухе зигзаги.

От смелости температура тела поднимается и становится жарко, как в Африканской пустыне.

– Камилла…

Бывшая подруга чувствует, что речь о ней, и с кошачьей грацией поднимается с мягкого дивана и идет к нам. Кам довольно уверенно себя ведет. Она кладет руку на плечо Артему, и на ее лице высвечивается не самая приветливая усмешка.

Когда Камилла успела так измениться? Она как зла на меня на что-то, а на что – не могу понять.

– Мне жаль, что тогда Фил увел тебя.

– Хоть что-то он сделал хорошее в своей жизни.

Сегодня родилась новая моя ипостась. Не помню, чтобы я кому-либо так дерзила. Приятное чувство, когда ты можешь бросить едкую фразу, будто защищая себя. Но вот внутри все замирает, когда язык, ворочаясь, производит все эти слова.

Орсов только облизывает губы и улыбается бесцеремонно.

Бой начинается с удара по чему-то типа гонгу.

Я замираю, как завороженная. Пульс подскакивает и стучит по вискам. Давление в голове нарастает, из-за этого щурюсь.

Тело Шахова совершенно. Даже татуировки нисколько не портят, а ведь раньше я считала обратное. Они делают его вид брутальней и опасней. Я вижу, какой эффект производит Филипп на девушек вблизи ринга.

Хочется заткнуть их. Они визжат, кричат что-то и машут. А я скрещиваю руки и тупо хочу убить своим взглядом подонка, который приветствует их.

Веселье? Серьезно?

Да мне страшно! За него, придурка.

Второй парень, его соперник, выглядит мощно. Если Фил все-таки имеет харизму, к которой, скрепя сердце, можно потянуться, то тот, другой, вселяет ужас. Живот сводит от волнения.