Он протянул руку, взялся за конец лианы и, сосредоточившись, сделал глубокий вдох.
Ведь он сотни раз видел, как это происходит в кино… Что для этого требуется? Достаточно просто прыгнуть!
Мальчик попытался оценить расстояние до земли далеко внизу. Без сомнения, она была твердой и жесткой.
– Во всяком случае, у меня еще две жизни, – шепотом успокаивал сам себя Кендал.
И прыгнул.
Он почувствовал, что тело стремительно падает, поток воздуха ударил в лицо, а земля с каждой секундой была все ближе и ближе… Он крепко зажмурился, и вот он снова летел к верхушкам деревьев и голубому небу.
Самое сложное впереди. Нужно отпустить… Сейчас!
Кендал выпустил из рук лиану и остался висеть в воздухе.
Это мгновение показалось ему бесконечным. Как будто паришь!
Затем он вытянул руку так далеко, как только мог, и ухватился за вторую лиану.
– ЮУ-У-У-У-ХУ!
Мальчик с диким восторгом перепрыгивал с одной лозы на другую. До деревянного куба оставалось всего несколько метров, и вот он снова оказался на самой высокой точке, отпустил руку и…
– Только не это!
Рядом не было ни одной лианы!
Не страшно. Быстро сориентировавшись, Кендал со всей силы оттолкнулся от ближайшего дерева. Легкий, словно перышко, он прыгнул невероятно высоко и, выполнив кувырок, снова стоял на ветке… идеально балансируя!
– Круто! – улыбаясь, воскликнул он.
Поразительно, что он способен вытворять в виртуальном мире! Сначала просто прыгает, обдумывая движение, которое хочет сделать, и… делает его! И даже не слишком устал, будто просто перепрыгнул пару барьеров на уроке физкультуры. В общем, сложно, но ничего выдающегося.
Он переключил внимание на деревянный кубик.
Теперь тот находился прямо на дереве перед ним. Предмет блестел и вращался сам по себе, будто ожидая, когда игрок возьмет его в руки.
Кендал, готовый к прыжку, крепко сжал очередную лиану.
Он уже вошел во вкус!
4
Кендал застыл на месте, стиснув пальцами светящийся куб, упавший ему прямо в руки. Гигантские пауки клацали перед ним клыками – и звук больше напоминал щелканье огромных клещей.
Так вот что двигалось недавно в кустах!
Тем временем змеи сползли с деревьев и исчезли в высокой траве.
Кендал сделал шаг назад.
Медленно… очень медленно…
Пауки, напротив, двинулись вперед. Их мохнатые конечности неспешно перемещались по траве, шаг за шагом… Мальчик судорожно сглотнул и снова отступил.
С его-то везением пауки вполне могли оказаться ядовитыми! И если уж речь зашла о яде, то куда делись змеи?
И тут что-то коснулось его ноги. Точнее, сжало ее! Кендал посмотрел вниз и увидел большую полосатую змею, обившуюся вокруг голени.
Мальчик ловко отбросил ее к приближающимся гигантским паукам. Существа от неожиданности застыли на месте, а вторая змея возникла из ниоткуда и вцепилась в локоть мальчика. Кендал вновь вырвался из цепкой хватки и отпрыгнул в сторону, но мохнатые пауки кружили вокруг него.
Настало время сразиться… но чем?
Деревянный кубик все еще был в руках. Сейчас он пульсировал ярким светом.
– Точно!
Мальчик согнул пальцы и со всей силой сконцентрировался на форме, которую хотел получить.
Пистолет. Дубина. Нет, лучше хороший меч…
В мгновение ока куб распался на рой мерцающих пикселей, которые заметались в воздухе и сложились в длинный деревянный меч.
Самое время!
Кендал схватил оружие и ударил по нависшему над ним пауку. Затем развернулся и нанес мощный удар между глаз второму монстру, который с протяжным стоном отступил.
Мальчик совершил прыжок, избегая укуса большой черной змеи, и расправился своим мечом со змеей поменьше.
Уловив секунду между ударами, Кендал огляделся. Деревянное оружие, безусловно, было способно на какое-то время задержать этих чудовищ, но у него не было никаких шансов их уничтожить… Нужно выбираться отсюда!
Он влез на ближайший камень и, сделав кувырок в воздухе, повис на ветке.
Осталось только как можно сильнее раскачаться на руках и – хоп!
Ему удалось приземлиться достаточно далеко, чтобы оказаться в безопасности…
Наверное.
Мальчик собрался было бежать, но заметил, что его нога упорно не желала двигаться с места. Он наступил на что-то липкое…
– О-о-о!
Кендал бросил взгляд вниз, затем оглянулся через плечо: он оказался всего в нескольких шагах от огромной паутины, натянутой между двумя деревьями. И его нога попала в одну из нитей!
– Капец! – выругался он. – Блин, блин, блин…
Обеими руками он схватился за ногу, пытаясь ее вытащить, но тут из кустов вылез еще более крупный паук, чем те два, которых он оставил позади.
Существо оценивало его, словно большую сочную муху.
Кендал потянул еще сильнее, затем вновь взялся за меч и попытался разрубить паутину. Безрезультатно.
Она прочная, зараза!
Между тем паук неспешно перемещался по своим нитям.
Кендал чувствовал колебания от каждого движения. Хищник был все ближе и ближе, а с его клыков капала отвратительная фиолетовая слизь.
Мальчик тяжело дышал. Был только один выход – ждать и надеяться, что все получится…
И вот паук оказался всего в нескольких шагах.
В этот момент зверь бросился в атаку. Кендал поднял свободную ногу и выставил ее в морду чудовища, а затем с большим трудом оттолкнулся и освободил вторую.
– Да! – воскликнул он, отпрыгивая в сторону.
Геймер пустился наутек, пригнув голову, и со всех ног побежал зигзагами сквозь деревья.
– ОТВАЛИ ОТ МЕНЯ!!!
Вопль эхом разнесся по лесу.
– ПОМОГИТЕ!
Узнав голос, Кендал побежал в на крики. Пройдя через стену из листьев, он вышел на небольшую полянку.
– Беллафачча! – воскликнул он. – Это действительно ты?
– Помоги, вместо того чтобы задавать идиотские вопросы! – ответил тот.
Кендал еле сдерживал смех: лучший друг тоже принял облик своего персонажа и теперь красовался в шикарной одежде с нелепой куриной головой.
Однако было не время дразниться: десятки зеленых бугристых щупалец обвивались вокруг его ног.
Кендал проследил за ними взглядом, пока не заметил огромный цветок, от которого они тянулись. Красные лепестки открывались и закрывались, будто прожорливый рот.
– Это?..
Цветок распустился еще больше, демонстрируя два ряда острых зубов.
– Плотоядное растение, да! – закричал Беллафачча, вырываясь и валясь на землю.
В попытке освободить пленника Кендал наносил бесполезные удары по отросткам, цепко удерживающим друга.
– Здесь нужен настоящий меч, – пожаловался он. – Этот не рубит!
Не теряя времени, несколько травяных щупалец выпустили Беллафаччу и поползли к лодыжкам Кендала.
– Э, нет! – воскликнул мальчик. – Мне уже хватило змей.
– Что? – закричал Беллафачча. – Здесь еще и змеи?!
Щупальца обвивались вокруг него все сильнее и сильнее, блокируя даже руки, и растение начало медленно тащить его к себе.
– Кендал, сделай что-нибудь!
Мальчик не успел даже все как следует обдумать. Сзади раздался шум, и, обернувшись, он обнаружил, что на него таращились восемь блестящих черных глаз, и столько же волосатых лап попытались схватить его.
Одним плавным движением Кендал ловко схватил паука и, сделав выпад назад, швырнул его за спину, как настоящий мастер боевых искусств.
Существо приземлилось прямо в пасть хищного растения, которое тотчас отпустило Беллафаччу.
– Это какой-то абсурд! – заявил парень с куриной головой.
Щупальца скрылись в траве, а жуткий красный цветок удовлетворенно поедал свою добычу.
