Спасибо,

Эрик Стэнсел

Старший руководитель разработки

«Вояджер Технолоджис»

Опережая события, по одной технологии за раз».

Сердце Спенсера колотилось в грудь. Возможности? Что он имел в виду? Предложение работы? Выкуп прав? Месяц назад Спенсер только закончил колледж с дипломом молодого специалиста. Они с Аароном решили не ходить на летние занятия и вместо этого поработать над «Спаарон». Спенсер был рад тому, что у них есть; сейчас у них появилось предложение… чего-то другого. Должно быть, предложение работы, судя по выражениям. Со Спенсером хотели поговорить о будущем в «Вояджер Тех». Он планировал получить свою степень бакалавра, но, может быть, он сможет работать днём, а учиться по вечерам. Боже, он должен был рассказать отцу. Он должен был рассказать Аарону. Получил ли Аарон такое же сообщение? Работать вместе с ним было бы круто. Они могли жить в городе вместе.

Спенсер встал, готовый взять ключи от машины и поехать к Аарону, чтобы поговорить с ним об этом.

Прежде чем он успел дойти до двери своей комнаты, перед глазами всплыло измученное лицо Аарона. Спенсер всё ещё помнил все подробности того дня, когда доктор Майер попросил Аарона быть его ассистентом. Выражение ужаса на лице Аарона, столкновение с другим студентом, то, как Аарон упал, и, конечно же, его загнанный взгляд, когда он говорил, что видит повсюду кровь. Всё тело Спенсера охватила дрожь, когда он вспомнил холодную пустоту в глазах Аарона. Он никогда не устроится на работу, особенно на такую, которая уведёт его прочь от дома, от родителей, от безопасности. Сердце Спенсера прекратило восторженно колотиться в груди и ушло прямо в пятки, пока он анализировал последствия сообщения. Если он сам примет предложение о работе, в зависимости от того, где находится офис, ему может понадобиться переехать. Спенсер не думал, что сможет тратить на дорогу два или три часа в день, работать и закончить учёбу. В ИТП были интернет-курсы; он мог жить в городе и всё равно получить степень.

Решение сводилось к тому, оставаться ли с Аароном или начинать свою жизнь.

За два усталых шага, Спенсер вернулся к своей кровати, опускаясь на ортопедический матрас. Он не мог остановить свою следующую мысль, которая медленно и чётко говорила, что его жизнь за последние три года застыла. Спенсер получил свой первый диплом, да, но не помнил, когда последний раз ходил куда-нибудь и расслаблялся. Его двадцать первый день рождения был всего пару недель назад, и Спенсер даже не ходил в бар, чтобы это отпраздновать. Все его прежние друзья из старшей школы двинулись дальше. Он изолировался, отделяя себя и Аарона от остального мира, даже не осознавая этого.

Спенсер не был особым тусовщиком в школе, но веселился. Они с друзьями, особенно с парнями из программы для глухих, занимались чем-нибудь пару раз в неделю. С тех пор, как познакомился с Аароном, Спенсер превратился в какого-то отшельника. Они сидели либо дома у Аарона, либо дома у Спенсера. Они никогда не ходили в кино или в торговый центр, не играли в пейнтбол и не занимались ничем, чем Спенсер занимался с другими друзьями. Три года многое изменили в Спенсере, и не все изменения были к лучшему.

Краем глаза Спенсер уловил какое-то движение, поднял взгляд и увидел в дверном проёме своего отца. Тот был одет в рубашку и джинсы, и Спенсер задумался, были ли у них какие-то планы.

Мы собирались куда-то идти? — спросил Спенсер, доставая из кармана телефон, чтобы проверить календарь. Учитывая, что шло лето, и он превратился в отшельника, планов особых не было. Но было возможно, что они собирались на ужин или вместе сходить на встречу анонимных алкоголиков, куда ходил его отец.

Нет, я ухожу. Хотел узнать, придёт ли на ночь Аарон. Не хотел его напугать, если вернусь поздно, — отец Спенсера переминался с ноги на ногу. Это был нервный жест, нехарактерный для его обычно стойкого отца.

Жаркое свидание? — Спенсер рассмеялся над собственной шуткой, но затем его отец покраснел. Румянец был едва заметным. Если бы не наблюдал за отцом, Спенсер бы и не заметил. — О боже, у тебя правда свидание! Где ты с ней познакомился?

Генри не встречался ни с кем с тех пор, как умерла мать Спенсера, больше двадцати лет назад. Спенсер не знал, боится ли отец плохой реакции от него или, может, от тёти Нелл. Он никогда не спрашивал.

Ты же знаешь, мы собираем здесь, в Чикаго, конференцию по поводу экстремальных сексуальных травм. Ту, на которую я веду Аарона. Конференция была её идеей. Я не собирался ни с кем знакомиться. Так просто сложилось, — его отцу по-прежнему было отчётливо дискомфортно.

Это отлично, пап. Тебе уже пора начинать с кем-нибудь встречаться. Мы с Нелл уже думали, что ты дал обет безбрачия, — фыркнул Спенсер.

Думаешь, Нелл будет не против?

Да, она понимает. Ты не можешь вечно скорбеть о маме. Я хочу, чтобы ты был счастлив, и Нелл тоже, — Спенсер слез с кровати и за два длинных шага оказался у двери, одной рукой приобнимая отца, в стиле истинного натурала. Когда он отстранился, его отец коснулся пальцами его подбородка.

— Жаль. Что. Мы. Не. Поговорили. Об. Этом. Раньше… Я. Не. Знал. Что. Ты. Переживаешь. Что. Я. Расстроюсь… Это. Не. Так, — Спенсер ещё раз обнял отца. На долю секунды парень подумал рассказать ему о сообщении из «Вояджер Тех», но решил сначала проверить, что предлагает компания, прежде чем обсуждать это с отцом. Он не хотел говорить гипотетически и абстрактно.

Так Аарон сегодня придёт? — спросил его отец, поправляя рубашку после объятия. Спенсер видел, как он поправил очки на носу и посмотрел на своё отражение в зеркале. Сдерживать дюжины шуток, которые промелькнули в мыслях, было для Спенсера практически болезненно, но он не хотел отпугнуть отца от первого настоящего свидания за двадцать лет.

Нет. До выходных у нас нет планов.

Ты будешь дома один? — Генри нахмурился, и хоть Спенсер был довольно уверен, что на кончике отца языка вертится приглашение, он спас отца сам.

Да, но я буду работать над программным обеспечением. Даже не замечу, что тебя нет.

Хорошо, на этих выходных я поеду на конференцию в Сент-Луис. Я рад, что Аарон составит тебе компанию.

У нас всё будет в порядке.

Я знаю, — ответил его отец, разворачиваясь обратно в коридор. Спенсер усмехнулся ещё до того, как из его рта вылетели следующие слова.

— Не. Забудь. Презервативы… Мне. Не. Нужен. Младший. Брат.

На лице его отца промелькнуло выражение ужаса, после чего он улетел вперёд по коридору. Спенсер полагал, что его смех эхом отозвался в спальне, но не осталось никого, кто бы это услышал. Взяв свой ноутбук, он решил ответить на сообщение мистера Стэнсела.

«Мистер Стэнсел,

Спасибо за ваше сообщение. Мне интересно узнать, о каких возможностях вы говорите. Я глухой, так что электронная переписка или чат будут для меня самыми предпочтительными методами общения. Пожалуйста, можете добавить меня в чат здесь или в Скайпе, с этим адресом почты. Я не уверен, связались ли вы так же с моим партнёром, Аароном, но я могу передать любую информацию и ему тоже.

С нетерпением ожидаю разговора с вами,

Спенсер Томас».

Спенсер не ожидал получить ответ от «Вояджер» сразу, но на следующее утро, когда он перевернулся в своей кровати, снова один, в папке входящих сообщений его ждало одно новое. Стэнсел, или Эрик, как он подписался в этом новом сообщении, хотел пообщаться в Скайпе — с видео, в качестве первого интервью, но переписываясь, а не разговаривая. Если Спенсеру не придётся говорить или пытаться на видео по губам разобрать, что говорит его потенциальный начальник, всё должно было быть в порядке. Он не хотел показаться некомпетентным или каким-то ещё. У него был шанс получить настоящую работу программиста, с дипломом молодого специалиста, тогда как на рынке труда начали требовать степень бакалавра и несколько лет опыта.