– Испытания? – Рашид шагнул вперёд, его голос был твёрдым, хотя сердце его колотилось в груди. – Какие испытания?

Страж молчал, но его фигура словно растворялась в воздухе, его контуры становились всё менее чёткими.

– Вы уже начали их, – прозвучал его голос в их голове, а фигура исчезла, оставив их одних в мракe замка.

Рашид и Мелек оказались снова в темноте, но теперь они чувствовали нечто большее, чем просто страх. Это было ощущение, что они стали частью чего-то намного большего и древнего, чем могли себе представить. Стены замка начинали «дышать» вместе с ними, и каждый их шаг был отражением глубокой и таинственной силы, которая правила этим местом.

– Мы не можем просто уйти, – сказал Рашид, когда они продолжили двигаться вперёд, почти вслепую, опираясь лишь на слабый свет своего мобильного устройства. – Нам нужно найти ответ, найти источник этой силы. Это единственный способ выжить.

Мелек молча кивнула. Они знали, что не могут отступить. Всё, что им оставалось, это двигаться вперёд. Но каждый шаг, каждый новый поворот в этом старинном лабиринте приближали их к разгадке, которая могла не только изменить их судьбы, но и судьбу всего города.

Вдруг перед ними снова появилась фигура – теперь она была как тень, которую Рашид видел в своих самых тёмных снах. Эта фигура не была человеком. Она была частью замка. Она была самой тенью, движущейся в их сторону.

Когда тень начала приближаться, воздух вокруг них стал ещё более плотным, и темнота замка будто живым существом окутала Рашида и Мелек. Их шаги больше не эхом отдавались в пустых коридорах. Теперь, казалось, каждый звук поглощался самой стеной, и они оказались в безмолвном, живом мире.

Рашид задался вопросом, что именно скрывает этот замок, и почему эти «испытания» были связаны с ним. Удивительная тёмная фигура, которая проявилась, не была человеческой, но её присутствие ощущалось гораздо глубже, чем просто видимость. Она не просто появилась – она была частью этого места.

– Мы должны найти выход, – сказал Рашид, но его голос звучал неуверенно. Преодолеть страх и сомнения было трудно, ведь замок словно притягивал их к себе. Но его интуиция подсказывала, что откладывать разгадку было опасно.

Мелек кивнула и подтвердила его мысли. Они двинулись дальше, несмотря на неизбежный страх. Внезапно перед ними снова проявился тот же человек, стоявший в тени. Этот раз его лицо было почти невидимым, словно само пространство поглощало его черты. Тени, как и прежде, искривлялись вокруг него, словно вытягивались в разные стороны.

– Идите… – вновь раздался его голос, но теперь он звучал как приглушённый и древний шёпот. – Пройдите через этот зал. Пройдите, если хотите раскрыть то, что скрывает замок.

Рашид и Мелек обменялись взглядами. Не было другого выбора, кроме как двигаться вперёд. В то время как они подходили к середине зала, стены начали двигаться, а тени, вытягиваясь, начали сжимать пространство. Но чем ближе они подходили, тем сильнее ощущали, как замок, с его древними тайнами, с каждым шагом раскрывает перед ними что-то новое.

– Это не просто старинное сооружение, – прошептала Мелек, её глаза были полны недоумения. – Это как живое существо. Мы не в здании. Мы в теле чего-то огромного.

С каждым новым шагом свет от их мобильных телефонов становился слабее, как будто они приближались к какой-то точке, где свет сам по себе не мог существовать. Всё становилось туманным и размытым. И тогда они увидели что в центре зала, прямо на полу, возникла огромная тёмная воронка, словно глаза замка, вбирающие всё в себя. Рашид и Мелек замерли, наблюдая, как туман вокруг них концентрируется в этом центре.

– Мы должны прыгнуть, – сказал Рашид, не зная, откуда пришло это решение. Но он чувствовал, что этот выбор был единственным способом узнать правду. Не ожидая ответа, он сделал шаг вперёд и прыгнул. Мелек последовала за ним.

Когда они оказались в центре воронки, мир вокруг них исчез. Туман, тени, стены – всё исчезло, как если бы они перестали существовать. И вот, они оказались в другом месте.

Когда Рашид и Мелек приземлились, их тела ощущали странное давление, как если бы они погрузились в вязкую субстанцию, которая поглощала каждое движение. Но, несмотря на все усилия, они не могли понять, что это за место. Вокруг не было ни звуков, ни света. Только пустота, как бездушный космос, и даже их дыхание было приглушено.

Туман, все ещё обвивающий их, казался живым. Он двигался, словно сама материя меняла свою структуру под влиянием их присутствия. Стены, если они вообще были стенами, были затянуты сетью переливающихся узоров, как древняя резьба, постоянно меняющая формы, ускользая от восприятия.

– Что это за место? – Мелек наконец нарушила молчание, её голос был слаб и глух. – Мы в другом мире?

Рашид попытался понять, что происходит. Он огляделся, но всё вокруг было одинаково бесконечно пустым. Стены, туман, пол – всё сливалось, создавая ощущение, что они стояли в середине несуществующего пространства.

– Возможно, это то, что скрывается за пределами времени, – сказал Рашид. – Этот замок, этот мир… все они, похоже, связаны с чем-то гораздо более древним. Это не просто место. Это… явление.

Но на этот раз его слова не принесли успокоения. Мелек крепче сжала его руку, и Рашид почувствовал, как её тело дрожит. Он знал, что они должны продолжать, чтобы раскрыть все секреты, но путь, который им предстояло пройти, становился всё более опасным.

Вдруг перед ними возникла фигура, но на этот раз она не была такой, как раньше. Это был не человек, а нечто более странное – некое существо, которое не имело формы, но было ощутимо в их сознании. Оно было частью этого места, и казалось, что оно пыталось соединиться с их разумом.

– Не бойтесь, – сказал голос, который звучал одновременно внутри их голов и снаружи. Он был глубоким и многоголосым, как эхо древности. – Вы пришли, чтобы понять. Это место требует испытания.

– Испытания? – Мелек дрожала, но её глаза были полны решимости. – Какие испытания? Почему мы?

– Всё, то что вы ищете, скрыто за границами восприятия, – ответил голос. – Чтобы пройти сквозь тумана, вы должны пройти через себя. Ответы не лежат в мире, который вы видите. Они скрыты внутри вас.

Рашид почувствовал, как мир вокруг него начинает рушиться. Он осознавал, что всё, что он переживал до сих пор, не было случайностью. Это был путь, который вел к глубоким внутренним истинам, истинам, которые они должны были найти в себе, если хотели выжить и вернуть покой Босфору и самому Стамбулу.

Мелек и Рашид продолжили идти. Туман начал рассеиваться, но на его месте возникала новая форма тени – темная фигура, такая же неясная, как и мир, в котором они оказались. Эта тень была немногим больше, чем сама пустота, но она всё равно была чем-то, что они должны были встретить лицом к лицу.

Вдруг пространство вокруг них изменилось. Они оказались на утёсе, с которого открывался невероятный вид на Босфор. Голубые воды реки, вьющиеся между островами, отражали свет вечернего солнца, и всё казалось мирным. Но в этом мире была странная тишина, потому что они знали, что это место не настоящее. Это было всего лишь отображение того, что скрывалось в их разумах.

– Мы находимся внутри сознания, – произнёс Рашид, оглядываясь на Мелек. – Всё, что мы видим, – это результат нашей собственной интерпретации того, что происходит. Нам нужно понять, что это место от нас требует.

Взгляд Мелек стал напряжённым. Она смотрела на далёкие горизонты, на где-то исчезающие и вновь появляющиеся замки, старинные башни, и знакомые элементы Стамбула.

– Это наш город, но не такой, какой мы его знаем, – сказала она, и её слова прозвучали как вызов. – Это место, где реальность и иллюзия переплетаются.

Рашид и Мелек поняли, что их путь только начинается. С каждым новым шагом они должны будут всё глубже погружаться в скрытые истины, в мистику прошлого и силы, которые движут этим древним миром. Они уже не могли просто вернуться назад. Им придется пройти сквозь туман и испытания, чтобы понять, что скрывается за этой тенью.