Рашид обернулся к Мелек.

– Ты понимаешь, что мы здесь не одни, – сказал он.

Она кивнула.

– Но это не значит, что мы должны остановиться. Напротив, теперь я уверена, что этот замок скрывает нечто большее, чем просто легенды.

Они продолжили подниматься вверх по скользкой каменной тропе. Туман теперь отступил, открывая вид на массивные стены крепости, испещрённые трещинами. Ворота замка, из массивного дерева, укреплённые железными полосами, выглядели будто ждут гостей.

Рашид приложил руку к двери, чувствуя холод металла.

– Это место – как часть другого мира, – пробормотал он.

Мелек посмотрела на замок, её взгляд был прикован к башне, возвышающейся над ними.

– Я читала о нём, – сказала она. – Замок Карас, построенный в XIV веке. Сначала он служил резиденцией для османских правителей, затем тюрьмой, а позже его закрыли после… странных событий.

– Каких именно?

Мелек задумалась на мгновение.

– Говорят, что несколько заключённых исчезли здесь бесследно. Их не нашли ни в одной камере, ни за пределами замка. После этого место стало окутано мифами. Люди верили, что в стенах замка живут джинны или… что сам замок проклят.

Рашид посмотрел на неё, его глаза сузились.

– Ты знала это и всё равно пришла сюда?

– Я не боюсь сказок, Рашид.

Они вошли внутрь. Воздух изменился, став густым и почти ощутимым. Внутри замка царила тьма, но сквозь пробоины в стенах пробивались тонкие лучи света, освещая древние коридоры.

Их шаги эхом отдавались в пустых залах. Каменные стены, покрытые мхом, хранили следы времени. Вдруг раздался тихий шёпот, идущий, казалось, отовсюду.

– Ты слышала это? – Рашид остановился, напряжённо вглядываясь в тени.

– Шёпот? – Мелек была явно настороже.

Рашид кивнул.

Шёпот усиливался, звуча всё ближе. Слов было не разобрать, но они отдавались дрожью в воздухе. Это не было обычным звуком. В нём было что-то необъяснимое, будто сами стены говорили.

– Рашид… – начала Мелек, но не успела договорить. Из глубины замка донёсся гулкий звук, словно закрылась массивная дверь.

Они оба замерли, чувствуя, как их дыхание участилось.

– Мы больше не одни, – прошептала она.

Рашид обернулся, его рука снова потянулась к оружию.

– Нам нужно понять, что здесь происходит, и сделать это быстро.

Рашид почувствовал, как его сердце забилось быстрее, когда замок, казалось, зажил своей собственной жизнью. Эхо шагов было странным – оно не отражалось от стен, а как бы утопало в глубокой тени коридора. Вдруг сзади раздался звук.

– Мы не одни здесь, – прошептала Мелек, её голос дрожал, но она сдерживала страх.

Рашид медленно обернулся. Тёмные коридоры замка больше не были такими пустыми. Секунды тянулись как часы. Каждый шаг, который они делали, казался всё более тяжёлым, а воздух вокруг становился всё холоднее.

Туман, как казалось, проник в замок, окутывая каждый угол. Тени, жившие своей жизнью, начали двигаться. Каждая трещина в камнях замка, каждый поворот коридора казались частью неведомой силы, которая не хотела, чтобы они добрались до цели.

Рашид достал свой мобильный, осветив им путь. Экран, тускло мерцая, показал странные цифры и символы, не имеющие смысла. Это была не просто ошибка или неисправность устройства – казалось, что оно само начало терять связь с реальностью.

– Это не просто руины, – сказал Рашид, поглаживая экран. – Здесь есть нечто большее. Нам нужно двигаться быстрее.

Они продолжили идти вдоль тёмного коридора. Внезапно в глубине замка раздался глухой стук. Мелек вздрогнула, её глаза расширились от ужаса, но Рашид сжал её руку.

– Всё будет хорошо, – сказал он, но в его голосе звучала нерешительность. Он сам не знал, что их ждёт впереди. Но его интуиция подсказывала: они не просто исследуют старинный замок. Это место было связано с чем-то более древним, чем любая история.

Внезапно перед ними открылся огромный зал с высокими потолками и колоннами, украшенными резьбой. Мрак скрывал детали, но Рашид почувствовал, что именно здесь что-то скрывается. Где-то в этом пространстве была разгадка их поисков.

И тут, в самом центре зала, они увидели её. Странный, тёмный объект, как будто вырезанный из тени. Он стоял неподвижно, но, казалось, был живым. Его края искривлялись и двигались, будто сам воздух в этом месте был живым и изменчивым.

Рашид подошёл ближе, его руки задрожали от напряжения. Он не знал, что это, но чувствовал, что приближается к разгадке.

– Это… это что-то связанное с теми исчезновениями, – сказала Мелек, её голос срывался. – Я чувствую, что что-то должно произойти.

С каждым шагом в их глазах становилось всё более ясно: они не просто вошли в древний замок. Это место было переплетением времён и событий. Стены замка словно живые, а их истории вплетались в ткани реальности. Чем дальше они шли, тем более загадочной и опасной становилась их цель.

– Мы не можем уйти, пока не раскроем все тайны, – сказал Рашид, и его голос стал твёрже.

Неожиданно из тени перед ними возникла фигура. Это был человек, но его лицо было скрыто под капюшоном. Он стоял тихо, наблюдая за ними.

– Вы не должны быть здесь, – произнёс он, и его голос звучал как тень, как шёпот, скрывающийся в глубинах ночи.

Рашид почувствовал, как его тело напряглось, интуитивно приготовившись к возможной опасности.

– Кто ты? – спросил он, пытаясь разглядеть незнакомца.

Но тот лишь покачал головой.

– Замок не хочет, чтобы вы уходили, – сказал он. – Он уже выбрал вас.

Тени вокруг них начали сгущаться.

Рашид инстинктивно сжал пистолет в кармане, но его рука осталась неподвижной. Тень, стоявшая перед ними, не выглядела как угроза в обычном смысле этого слова, но что-то в её присутствии заставляло воздух вокруг них вибрировать. Она не была просто человеком. Это было больше, чем человек, и в её глазах было нечто, что невозможно было понять сразу.

– Вы не должны быть здесь, – повторил незнакомец, голос его звучал как шёпот древних стен замка. – Этот замок не прост. Он живёт своей жизнью и не терпит нарушителей.

– Мы ищем ответы, – сказал Рашид, пытаясь звучать уверенно, хотя его внутреннее чувство тревоги возрастало с каждым словом. – Это место связано с исчезновениями. Мы не уйдем, пока не узнаем, что происходит.

Незнакомец не ответил сразу. Он сделал шаг в их сторону, его движения были плавными и почти неестественными, как у существа, не обременённого законами физики. Тени, окружающие его, будто сливались с его телом, создавая иллюзию, что сам воздух и пространство вокруг его фигуры деформируются.

– Ты чувствуешь это? – прошептала Мелек, её глаза широко раскрыты от страха. – Этот человек не настоящий. Он не живой.

Рашид кивнул, ощущая, как его пальцы напряглись вокруг ствола пистолета, но он понимал, что оружие не поможет здесь. Это было не просто физическое присутствие. Это была магия, тёмная сила, которую они едва могли понять.

– Замок выбирает своих хранителей, – продолжил незнакомец. – Те, кто нарушают его покой, остаются здесь навсегда. И вы уже стали частью этого мира.

Словно в подтверждение его слов, замок содрогнулся. Тени, казавшиеся неподвижными, начали двигаться, и стены замка задрожали. Рашид почувствовал, как холод сжался вокруг него. Этот холод был не просто природным, это был холод, созданный чем-то древним и могущественным.

Мелек сделала шаг назад, но её взгляд не отрывался от фигуры.

– Кто ты? – её голос стал более уверенным, несмотря на страх. – Как ты связан с этим местом?

Незнакомец поднял голову, и в его глазах не было ничего человеческого. Там была пустота, невыразимая тьма, которая казалась поглощать свет.

– Я – страж. Страж этого места, – его слова были медленными и тяжёлыми, как если бы каждый из них был вырван из глубин веков. – Я охраняю его тайны. И если вы хотите уйти живыми, вам предстоит пройти испытания.

Тени вокруг них начали сгущаться, словно сами стены замка вытягивали тьму в их сторону. Мелек и Рашид ощутили, как пространство вокруг них становится плотным, как если бы воздух стал вязким.