В этом месте никогда не бывает солнца. Ветер тоже не заглядывает сюда. И именно это место, находящееся ниже самого дна, нравилось ему больше всего.

– Я смотрю, ты сегодня в ударе, – Ник, распорядитель здешних боев без правил, сел напротив Фроста и, не спрашивая, пододвинул к себе полупустую бутылку абсента. – Хоть бы второй стакан поставил для приличия.

 Фрост криво усмехнулся. Этим ему и нравилась Глубь. Здесь можно было забыть о ненужных манерах и просто быть собой. Например, изуродованным на войне наемником. Потерявшим всю семью лордом.

 Одиноким Зверем, сильнейшим бойцом арены, ни разу не потерпевшим поражение.

 Или новоявленным капитаном полиции, которому доверили центральный городской участок. Впрочем, о последнем факте жителям Глуби лучше не знать.

– Что отмечаешь? – Ник без зазрения совести приложился к бутылке, хлебая абсент прямо из горла.

 Фрост пожал плечами.

– Новый дом, – ответил он. Ну а что? О том, что он покинул Верхний Город и поселился на трупе проклятого озера Блейк, в Глуби еще не знают.

– И где теперь живешь? – равнодушно поинтересовался Ник, делая еще один глоток.

– В Лагуне, – ответил Фрост. А потом с удовольствием наблюдал, как подавившийся абсентом распорядитель боев стремительно краснеет и кашляет, пытаясь избавиться от попавшей не в то горло крепкой выпивки.

– Нашел себе пристанище… там же рыбой воняет круглый год!

 Не так уж и воняет. Лагуна – странный район, но там достаточно обеспеченных горожан, с которыми лучше считаться. И пусть близость Термитника не придает месту должной солидности, некоторые находят Лагуну самым живописным районом после Верхнего Города.

 Теперь к жителям присоединился и Денвер Фрост, настоящий лорд с огромной родословной, идущей едва ли не с основания Рурка. Может, теперь озеро, которое не существует, будут чистить еще старательнее?

 Пожав плечами, Фрост отобрал у Ника бутылку и плеснул себе в стакан. В голове уже слегка шумело, но ему хотелось запьянеть посильнее.

 Сегодня утром он снова видел ту женщину в окне. Она сидела на ступенях здания приюта и с легкой улыбкой наблюдала за детьми, играющими на плавучей площадке. Прохладный весенний ветерок шевелил ее пышные черные волосы, сражался с подолом простого серого платья с глухим воротом и шаловливо открывал совершенно неуместные в такое время легкие туфельки. Подобные в жаркую погоду носят, но никак не в середине весны. Впрочем, плаща на женщине тоже не было.

 Вот уже полгода, как он живет в Лагуне, купив дом по соседству с сиротским приютом.

 Вот уже полгода, как его сердце, после войны превратившееся в бесполезный булыжник, судорожно бьется при одном только воспоминании о ней.

 О ее теплой улыбке, согревающей в любую погоду.

 О длинных пальцах, которых так хочется коснуться губами.

 О цепком взгляде ее темных глаз.

 Он не знает, как ее зовут. Но именно из-за нее хочет сегодня напиться.

 Потому что только так он сможет представить, будто очередная проститутка, в объятиях которой он захочет раствориться через пару часов – это та самая женщина, от чьей улыбки исходит тепло.

 Он жалок.

 Но ниже падать уже некуда.

 Он и так опустился глубже самого дна.

 Пока Фрост вспоминал незнакомку, что часто посещает приют, заставляя его каждый раз терять голову, Ник допил бутылку и удалился. Наглый парень, но с ним лучше не ссориться. Распорядитель боев Глуби – это не просто статус, это – авторитет и почти безграничная власть. В рамках этого места, разумеется.

 Осушив свой стакан, Фрост бросил на стол плату за выпивку и покинул бар.

 Его путь лежал в один из местных борделей.

 В Глуби было все, чтобы забыться: драки, выпивка, шлюхи и наркотики. Пожалуй, от опиума он сегодня тоже не откажется.

 В борделе пахло дешевыми духами и вишневым табаком.

 Этот запах ударил в ноздри, заставив пошатнуться от внезапно нахлынувшего головокружения.

 Что это с ним?

 Он еще не настолько напился, чтобы не стоять на ногах!

– Ты полюбишь этот запах. Он станет для тебя всем, – шепнул женский голос.

 Фрост резко обернулся. За его спиной стояла одна из «девочек» с мундштуком в руках. Накрученные светлые волосы кудрями ниспадали на оголенные плечи, а декольте не оставляло простора воображению. Однако, зеленые, как у кошки, глаза смотрели на посетителя без присущего шлюхам притворного вожделения или призыва.

 Затянувшись, проститутка выдохнула вишневый дым. Вот откуда этот запах. Раньше его не было. Духи – конечно, но не дым.

 – Ты не в моем вкусе, – Фрост решил, что у «девочки» такой метод завлечения клиентов.

 – Во всех смыслах, – подтвердила шлюха, а ее глаза полыхнули зеленым огнем.

 Кажется, он ошибся насчет своего состояния. Он уже достаточно напился. Иначе бы ему не мерещились Твари в том месте, где их не должно быть.

 – Ты же понимаешь, что все это вранье, правда? – подмигнула ему незнакомка.

 – Я не понимаю, к чему ты клонишь…

 – Мы есть в Рурке. И нас много, – сказала она. – Ты это давно уже знаешь. Просто забыл.

 Точно напился…

 Фрост сделал два шага назад, поскользнулся на какой-то склизкой гадости и… понял, что находится не в борделе.

 И даже не в Глуби.

 За огромным, во всю стену, окном ресторана «Обсидиановый Прибой» занимался рассвет, Фрост сидел за двухместным столиком, а перед ним стояла чашка кофе, от которой исходил умопомрачительный аромат.

 Обнаружив по правую руку от себя надорванный конверт, Фрост взял его и вытащил оттуда написанную незнакомым почерком записку.

 Помощник градоправителя Джоран Шейк желал видеть его сегодня после полудня в своем кабинете.

 Ну что же, этого следовало ожидать. Как-никак, он теперь капитан центрального участка.

 Осталось выяснить один вопрос.

 Почему он не помнит, как покинул Глубь, проспался и пришел завтракать в «Обсидиановый Прибой»?

 Джоран Шейк производил двойственное впечатление. С одной стороны, в его глазах читалась истинная преданность своему делу. Этот человек на многое был готов ради спокойствия Рурка. С другой стороны, то, что он предлагал, не укладывалось в голове.

– Я не понимаю, – Фрост сидел напротив Шейка и во все глаза смотрел на него. – Хотите сказать, что мой предшественник тоже занимался… теневыми расследованиями?

– Нет. Ваш предшественник не подходил, – холодно ответил помощник градоправителя. – Но вы другое дело.

– Почему? – скривив губы в презрительной усмешке, поинтересовался Фрост. – Откуда такая уверенность в том, что я не откажусь? Я ведь могу отказаться?

– Можете, – кивнул Шейк, приподняв уголки губ в подобии улыбки. – Но тогда должность капитана уйдет кому-то еще. Мне нужен человек, который соберет особую команду. И я его найду.

 Фрост зло рассмеялся.

– Вы забыли, кто я? – подавшись вперед, он прищурился, глядя на Шейка с отвращением.

– Нет, – Джоран казался невозмутимым. – Я знаю о вас даже больше, чем вы представляете.

– И что же?

 Шейк вздохнул, положил ладони на стол и уставился в окно, очевидно, избегая смотреть на Фроста.

– В глубине души вы прекрасно понимаете, что война в Унрайле была бессмысленна. Вы потеряли там не только глаз, я прав? Будучи простым наемником, вы поняли, что в этом мире действительно существуют чудовища. Но вернувшись в Рурк, обнаружили, что горожане о них ничего не знают. И решили, что их здесь нет. Или я неправ?

– Неправы, – буркнул Фрост. – Я обнаружил, что все считают, будто Тварей в Рурке не водится. Про остальную империю Вейнер речи никогда не шло.

– И вы в это верите? – Шейк чуть подался вперед. – Вы верите в то, что говорят?