-Это да.

Озера нет. Как это возможно? Я точно помню берег, заросший мягкой травой, тёплую воду и рыбок. И тоннель, по которому шли. Чертовщина какая то.

Вот и моя некогда любимая дача. Мне бы только этот маленький участок дороги с закрытыми глазами пройти. А то как нахлынут воспоминания. Я медленно вышла из машины и начала озираться. Вдруг чужаки.

-Ма-а-а-терь Бо-о-ожья. Ты только посмотри, Даш.

-Что? Опять что-то украли.

А потом замерла на месте. Теперь у меня имелся новый высокий частокол.

Он приходил. Сердце забилось быстро- быстро. Окинула взглядом то место, откуда мы с ним пришли. Никого. Я тщетно пыталась в листве увидеть его фигуру.

-Ну что замерла, Даш? Открывай калитку, проходи. Да не оглядывайся, неужели думала, что ждёт и тоскует здесь под деревом? Устал твой леший, отдохнёт и придет.

И я ухватилась за её слова. Она права, устал, конечно. И так ему большущее спасибо, теперь можно не беспокоиться, что посторонние смогут сюда проникнуть.

-Ё—ёшкин матрё-ё-ёшкин.

Что опять то?!

-Он и теплицу полил. Чудо, а не мужик. Даш, я поражена до кончика хвоста. Вот честное слово. Ты ему задания оставляй на листочке, -хохотнула она.- Кстати, читать то он умеет?

Я пожала плечами.

-Не знаю.

-Это ничего. Ты ведь учитель, научишь читать, писать. Будет чем заняться тёмными зимними вечерами.

Тугая спираль, скрутившая грудную клетку, под Светкино щебетание медленно ослабляло своё кольцо.

Потом мы пили чай, а всё еще ждала. Даже выходила к лесу два раза. Подруга не комментировала мои походы. Лишь с тревогой в глазах наблюдала за мной. Я делала вид, что всё хорошо. Улыбалась, автоматически отвечала на вопросы. Но мысли были далеко отсюда.

А через два дня я решилась вернуться одна. Подъехала к участку, долго сидела внутри, заблокировав двери. И лишь потом вышла.

Пробыла там полдня, но делать ничего не могла. Просто сидела, потом лежала, снова сидела. Выглядывала через забор, пытаясь увидеть знакомую фигуру. Но, увы. Уезжая, оставила пакет с едой для него. Мало верится, но вдруг.

Через три моих приезда сюда, я решилась пойти в лес. Раньше же ходила, вот и нужно возобновить походы. Неподалёку. Рядышком. В карманы положила шокер и перцовый баллончик.

Хорошо, что решилась. Долго сидела, вслушиваясь в шелест начавших желтеть листьев и пение птиц. Решилась пройтись. И о чудо- грибы. Один, второй, третий. И такой азарт меня охватил. Но головы не теряла, всегда возвращалась к исходной точке. Ну что, пора выходить. Было такое замечательное настроение, что я даже начала тихонько напевать незамысловатую песенку.

А потом…потом буквально застыла на месте. Мне на встречу шёл мужик. В сапогах и спецовке, лицо закрыто чёрной сеткой. От страха быстро застучало сердце, горло сдавила невидимая рука. Да так, что не могла вдохнуть. Перед глазами поплыли тёмные круги. Еще немного, и я потеряю сознание. Держаться! Нужно удержать сознание и действовать. Не допустить повтора. Иначе не выдержу. Дрожавшая рука потянулась к карману, судорожно шарила внутри, пока не ухватила шокер.

А тот всё ближе, шаг, ещё один. Еще немного и он окажется рядом.

От страха, с криком:

- Сдохни, тварь,- метнулась к нему и с размаху ударила шокером куда попала. Вроде в бедро, но это не точно.

Когда он затрясся и повалился на землю, я отбежала назад. Он некоторое время просто лежал, затем начал сучить ногами по земле. А-а-а, это он отползти пытается. Гад ползучий.

-Н-н-не убивайте.

Ага, боится, злыдень. Но судя по тому, как этот бедолага корячился по земле, пытаясь отползти, мне в голову начали закрадываться другие подозрения. Что я приласкала совершенно невинного человека. Потому как страх развеялся, я начала видеть детали, которых до этого не заметила. Такие, как ведро, предположительно для грибов. А сетка для того, чтобы закрыть лицо от летающих кровососущих.

Ой, как неудобно получилось! Я шагнула в его сторону, чтобы помочь подняться и извиниться. Но тот как ошпаренный вскочил и побежал, бросив ведро. Заглянула, и действительно там были грибы.

Мне определённо нужно лечить нервы. Иначе мужиков в округе не останется. А если мужик поселковый, то весть о сумасшедшей бабе стремительно разлетится по округе. А вот это мне как раз на руку. Нечего здесь шляться.

Неожиданно мне послышался тихий смех.

-Эй, ты здесь? Э-э-э-й.

Почудилось, что кто-то пробирается по лесу. Это он. Он!

-Сто-о-о-й,- заорала я.

-А-а-а-а-а-а, отстань от меня.

С удивлением обернулась. Это орал убегающий мужик. Господи, да кому ты нужен. Беги себе на здоровье.

Забежала вглубь, бегала меж деревьев и всматривалась. Ничего. Ну вот, это мне нервы лечить нужно после перенесённого стресса. То к мужикам пристаю, то слуховые галлюцинации слышу.

Выпал первый снег. А потом второй, навалив сугробы. Днем ходила на работу, а по вечерам мне было тесно в каменных стенах. То сидела в кресле, уставившись в телевизор без звука. То пила чай, уставившись в окно. Ничего не радовало. Вероятнее всего это осенняя хандра. Очей очарование, блин. А ведь скоро новый год. В магазинах загодя торговали новогодней атрибутикой, моргали разноцветные гирлянды, изумительной красоты игрушки лежали на полках, висела мишура. День за днём, капля за каплей это должно наполнять новогодним настроением, предчувствием чуда. У меня же наоборот, я всё глубже погружалась в депрессию. Так не должно быть. Это не похоже на меня.

На следующий день я буквально вытолкала себя из дома в гости к приятельнице. Тем паче, что был её день рождения, и компания собиралась знакомая. А за столом, заставив себя улыбаться, смотрела на ребят. Неужели они и раньше такими были? С этими глупыми шутками. Нет, они такими и были. Это я изменилась.

В следующий раз затащила себя в кино. Но это был временный эффект. Пока картинка шла, пока шёл громкий диалог и музыка, увлеклась и отвлеклась. Но едва вышла на темную улицу, освещённую огнями, тоска снова навалилась.

Смотрела в лица прохожих, пытаясь поймать взгляд знакомых бездонных глаз. Но, увы, глаза, что я видела, были чужими и бездушными.

Потом я решила напиться. Включила музыку и заставила себя танцевать дикие танцы. А потом села на пол и слёзы полились бурным потоком. И причитала, что никому не нужна- ни –ко-му. Ему в том числе. Что я придумала себе и бездонные глаза и его большие нежные руки. И лес придумала, и озеро. И что ду-у-ура-а-а.

Проснувшись на следующий день, поняла, что стало еще хуже. Ведь и тоска не ушла, и с похмелья голова болела, и за свои причитания было стыдно. Вроде культурный человек. Была когда-то. Что со мною стало.

Телефонный звонок отозвался эхом в голове. Светка. Не ответить что-ли? Не сейчас. Не в этой жизни.

-Алё.

-Еду к тебе. Открывай дверь.

Она влетела в коридор, на ходу сбрасывая шубку.

-Что с тобой? Пьёшь? Одна?

Я, кутаясь в теплый длинный халат, только кивала.

-Сопьёшься позже. На, читай, - и протянула местную газету.

Информбюро какое-то.

-Ну?

-На последней странице. Вслух читай.

-ЧП. Фирма ООО « Тундра», выигравшая тендер на разработку лесного участка, для строительства базы отдыха, отказалась выполнять свои обязательства. Ну, и что?

-Дальше читай!

-«Одним из невнятных объяснений расторжения договора было, что лес охраняет леший. За ночь им сломана вся техника, а это колоссальные убытки для фирмы….»

В голове было туманно, я хлопала глазами, пока не посмотрела на Светку.

-Это твой леший, Даш. Точно он. Слышишь? Не может быть в одном лесу несколько леших. А если их несколько- то пообещай, что брат мой. Что сидишь?

Я пожала плечами.

-А что делать, то? – растерянно спросила я.

-Ну не знаю. Бороться!

-За лешего?!

-А что, он не мужик? Еще какой, сама видела. На себя в зеркало посмотри, одна тень осталась. Приворожил он тебя, что-ли, своими отварами? Съезди, обстановку разведай. Продуктов оставь, зима же, может, голодает.