— Я сейчас сойду с ума! — простонал Грант, держась за голову и раскачиваясь всем телом.

Потом резко вскинул голову.

— Я, должно быть, уже сошёл с ума! — сказал он себе почти спокойно. — Кажется, я слышу голос — голос Аркрайта!

Он замолчал и прислушался. Это сбивало с толку и казалось невероятным, но голос, казалось, что-то пытался сообщить ему. Ни словами, ни образами, ни каким-либо другим обычным способом. Казалось, это был мысленный голос… телепатия!

Грант почти перестал дышать.

Прежде чем поверить в то, что мысль может проникнуть сквозь барьер, Грант вспомнил, как Аркрайт высказал предположение, что мысль способна проникать через стазис-оболочку. Грант предельно сосредоточился, стараясь уловить сообщение. Оно не было произнесено вслух, но разум Гранта бессознательно облёк мысль в слова.

— Грант, я надеюсь, вы меня слышите, — произнёс телепатический «голос». — Я улавливаю ваше ментальное излучение с того самого момента, как стазис-сфера окружила меня, отрезав от остальной Вселенной. Мысль, и только она, смогла проникнуть сквозь стазис-оболочку. Следовательно, мысль не имеет колебательной природы. Она непостижимым образом передаётся по эфиру. Вот и всё.

Я знаю практически обо всём, что произошло, Грант, потому что читаю ваши мысли так же легко, как открытую книгу. Каким-то образом полная изоляция, в которой я нахожусь, настолько обострила возможности моего разума, что теперь он может воспринимать мысленные сообщения без всяких усилий. Не только ваши, но и всего мира или всей Вселенной! За последний час я настроился или услышал — называйте это как хотите — ментальные излучения разумов, находящихся на другом конце света. А также телепатические послания странного существа, находящегося где-то в космосе. Но сейчас это к делу не относится.

Мысленно я считывал показания циклотрона, в то время когда он вышел из строя и напряжение достигло пятнадцати миллионов электрон-вольт. В результате, Грант, стазис-оболочка стала настолько прочной, что создала перманентное искривление эфира. Вот почему она не растворилась, и вот почему она больше никогда не растворится!

Грант застонал и вздрогнул.

— Ваши бессвязные мысли доходят до меня, — продолжал телепатический голос, — вместе с болью по поводу моей судьбы. Поначалу меня всё произошедшее тоже немало шокировало, но я решил принять свою судьбу так стоически, как только смогу. Не вините себя, Грант. Мне осталось жить совсем немного. Мои лёгкие уже жаждут свежего кислорода в этом ужасном гробу. Я проведу свои последние минуты, прислушиваясь к мыслям учёных всего мира. Таким образом, я умру так, как пожелаю…

Мысленное послание изнутри шара внезапно оборвалось. Питер Грант продолжал сидеть рядом с невидимой могилой, в которой находилось медленно умирающее тело профессора Аркрайта. Ошеломлённый, едва ли понимая, была это галлюцинация или нет, Грант наблюдал, как быстро бегут секунды, отсчитывая последние минуты жизни погребённого в сфере учёного.

Удивительно, но Грант утратил страх сойти с ума в течение следующего часа. Почему-то «услышанные» им слова стали для него и утешительными, и спасительными. Но внезапно его пронзил всё тот же ужасный страх, потому что он снова услышал голос профессора Аркрайта!

Как такое могло случиться? Ведь прошло два часа!

— Грант! Грант! — казалось, это взывал его внутренний голос. — Боже, сжалься надо мной, ведь я не умер! Моё тело просто впало в коматозное состояние, а разум остался активен, как всегда. Я не могу умереть!

Жизненные силы имеют колебательную природу. А никакие колебания не могут проникнуть сквозь барьер. Понимаете? Моя жизненная сущность не может покинуть сферу! Я обречён жить вечно! Целую вечность я буду заключён в этой тесной Вселенной — без надежды на смерть!

Питер Грант сдавленно рассмеялся. Затем он потерял сознание и его разум перестал что-либо осознавать.

Но разум профессора Аркрайта…

© Перевод: Андрей Березуцкий (Stirliz77)