Нина, держась за поясницу, которая простреливала короткими вспышками боли после разговора с мужем, зашла в кухню, достала из холодильника закваску для теста, чтобы она согрелась, начала просеивать муку. Сито покачивалось вправо и влево, вниз сыпалась мелким не-тающим снегом мука, скрывая рисунок на клеенке, и, как в день первого снегопада, настроение Нины стало светлым, лишь в голове зароились воспоминания.

Ей всегда хотелось многодетную семью. Когда впервые она попала в дом одноклассницы Тамары, растерялась: вокруг были ее многочисленные сестренки и братишки. Они спрашивали о чем-то, когда девочки готовили домашнее задание, просили поиграть с ними, тайком от мамы приносили для гостьи угощение с кухни, а Нина благодарила и путалась в их именах. Мама Тамары была очень спокойной, ни на кого ни разу не повысила голос, запомнилось, что она пекла необыкновенно вкусные булочки, каждому уделяла время.

У Нины сбылась детская мечта: она вышла замуж, родила четырех дочерей. Старшие – студентки, младшие ходят в школу. Но нет в ее душе спокойствия, не похожа она на маму Тамары даже отдаленно. Та была полноватая энергичная женщина, а Нина за последний год высохла, как ствол старой, отплодоносившей яблони, ходит в храм залечивать душевные шрамы, но, кажется, душа чахнет вместе с телом, не отогревает ее ни молитва, ни церковное пение, ни беседы с батюшкой.

В кармане юбки задрожал телефон. Нина оттерла руки от вкусно пахнущего кислинкой теста.

Звонила старшая дочь.

– Мама, привет! Я экзамены пораньше сдам, с преподавателями договорилась, мне сессию досрочно закроют. Ты попроси папу, чтобы он мне деньги прислал как можно быстрее, а то я билеты не куплю!

– Да, Валечка, конечно, он сейчас на работу едет. Я чуть попозже с ним свяжусь, – Нина чувствовала, как у нее начинает кружиться голова, и присела на стул.

– Что нового дома? Я так соскучилась! – торопливо говорила Валя.

– Да что у нас? Ничего такого. Девочки школу заканчивают, Мила за пятый класс даже грамоту получила. Вика пойдет на практику через месяц, покупаем ей набор для парикмахера, я дома, огородом занимаюсь, курами да хозяйством.

– В храм ходишь? – в голосе Вали послышалось напряжение.

– Нечасто, Валечка. Так, на службу когда, – Нина обходила тему, которая вызывала неудовольствие дочери.

– Вот и правильно! Совсем там тебя припахали!

– Валя, у меня тесто, давай вечером созвонимся! – Нина стремилась закончить разговор.

– Мне тоже пора! Ты папе скажи, чтобы деньги сегодня выслал. Не забудешь?

– Да, конечно! Я скучаю.

– Я тоже! Целую. Пока.

Нина механически засунула телефон в карман, укрыла кастрюлю с тестом белым полотенцем и вышла во двор. Она не услышала, как сначала заворчал, а потом радостно залаял Фокс, и очнулась, увидев, что дверь ворот открывается с улицы. Во двор влетела Вика с ярко-розовыми волосами, под носом у нее болтался колокольчик.

– Мам! Я первым рейсом из города приехала! Зачет сдала, сегодня выходной!

– Привет! Проходи в дом, чего открытой дверь держишь?

– А я не одна! Со мной Кирилл!

Следом за Викой вошел высокий, худой, слегка сутулый парень. Его руки от запястий до локтей были густо испещрены разноцветными татуировками. Нина невольно поморщилась.

– Я сейчас в магазин сбегаю, потом чаем вас напою.

Вика втянула парня в дом за руку. Кирилл стукнулся головой о низкую притолоку, и Нине послышался приглушенный матерный шепот.

– Третий ухажер за второй месяц. И все как под копирку. Где она их находит? – вслух проговорила она.

Поселковый магазинчик расположился на соседней улице, но Нина шла долго. По дороге она вытащила из кармана телефон и набрала номер свекрови. Выслушала сначала новости про младшего брата мужа, про новые покупки, про больные ноги и предложенную путевку в санаторий, после чего решилась озвучить то, ради чего позвонила.

– Зинаида Петровна, а ведь Валя скоро приедет, – издалека начала Нина.

– Внученька моя! В другом городе лапочка учится, и зачем только так далеко уехала? Но скоро увидимся, – когда свекровь говорила о внуках, голос становился слишком сладким.

– Да, я тоже ее очень жду. Правда, проблема есть.

– Что такое? Заболела? – встревожилась Зинаида Петровна.

– Нет-нет, все нормально. Просто билеты покупать надо, а Валере опять зарплату вовремя не перечислили.

Нина глубоко вздохнула и рассеянно посмотрела на высокое небо с редкими проплывающими облаками. Сейчас начнется…

– А я тебе давно говорила: работать надо идти! Ну и что, что у тебя дети, огород и хозяйство? У всех они есть, все детей ростят, не ты одна! Сколько на Валерочке ездить собираешься? Ты ж вроде учительница? Вот и иди в школу!

– Я выйду осенью на работу, как огород и заготовки закончатся, – согласилась Нина.

Ей стало тяжело стоять, она прислонилась к забору ближайшего дома. Свекровь еще долго учила ее жизни, шумела, воспитывала, – Нина не разбирала слов, она пыталась вдохнуть непослушный воздух, которого стало не хватать. Наконец ей это удалось.

– Сколько, спрашиваю? Ты меня слышишь? Хотя… я сама ей билеты куплю, – успокоилась Зинаида Петровна.

– Спасибо, – тихо сказала Нина и выключила телефон.

В магазине продавщица Амина долго не хотела давать продукты в долг, показывая тетрадку, где за Ниной числилась внушительных размеров колонка записей, что она брала «под зарплату» мужа. Но, как-то странно посмотрев на Нину, все же добавила еще несколько строчек.

Оставив продукты на столе летней кухни, крикнув Вике, чтобы сама позаботилась о госте, Нина пошла в поселковую церковь.

– Служба, наверное, уже кончилась, – вслух рассуждала она. – Но я хотя бы свечи поставлю.

И Нина снова вспомнила, что денег нет даже на самую тоненькую свечку.

– Зайду помолиться, – быстрее зашагала она, но получалось все равно очень медленно.

В храме пахло ладаном, перед иконами мигали светлячки лампадок. В тишину падали неторопливые слова молитвы. Нина слышала себя со стороны, и ей казалось, что это другой человек, а не она молится: в душе ничего не отвечало, только губы шевелились. Зачем? Зачем ей все это? Эта жизнь? Огонек лампады стал набухать, расползаться, и что-то теплое и мокрое упало на руки, которые она держала замком перед собой. Потом еще и еще. Нина поняла, что она плачет: без надрыва, без сожаления, без боли.

– Нина, я мимо вашего дома еду, довезу, – окликнул в церковном дворе отец Иоанн.

Нина кивнула.

У старых деревянных ворот отец Иоанн притормозил, вышел вслед за Ниной. Зачем-то открыл заднюю дверь машины и протянул женщине два огромных пакета.

– Это вашим чадушкам. Здесь летние вещи, школьная форма, обувь, – размеры вроде бы ваших детей, я у других прихожан поинтересовался. Принесли, у кого что есть уже ненужное, но еще хорошее. Берите.

– Спасибо, батюшка, – Нина улыбнулась, взяла тяжелые пакеты.

– Нина, я вас хотел пригласить в воскресенье помочь в трапезной. И, может, на неделе время будет? Заглянете к нам, облачения посмотрите?

Нина кивнула головой:

– Конечно, зайду, батюшка. До свидания!

Нина улыбалась. Пакеты нести было совсем нетрудно.

Надо разбирать вещи.

Надо готовиться к приезду Вали.

Надо поговорить с Викой про этого Кирилла.

Надо печь хлеб, ведь тесто уже подошло.

Родилась в Саратове 14 июня 1987 года. Окончила Саратовский государственный университет по специальности педагог-психолог. Работала дизайнером в салоне штор, преподавателем рукоделия, копирайтером, сейчас основная работа – дом и сын.

Писать полюбила в школе. В одиннадцатом классе работала внештатным корреспондентом детского приложения местной газеты. Художественные тексты начала писать в 2018 г.

Есть публикации в толстых журналах: «Бельские просторы», «Дружба народов» и «Юность», а также в сборнике «Каталог проклятий» издательства «Перископ-Волга». Участвовала в нескольких мастерских АСПИР. Призер II Международной литературной премии им. А. Серафимовича в номинации «Лучший автор развлекательной прозы».